“嗯，印象深刻，不是嗎？首次實戰，用半吊子的【小鷹級】護衛艦，這兩個人一共擊落了三艘【審判者級】突擊艦，自身全無損失，尤其是這個大腦袋，其中兩艘敵艦全出自他的手，我看你手下一些老兵都不一定扛得住。”
聖域之城，駐留艦隊司令部內，身着白色整潔的海軍中將軍服的暗黑晨曦啪地一聲合上了夾子，把它遞給了一位站在他前方身着褐色制服的上校軍官。
“是，閣下，這次派來的新人確實是比前幾批要強很多，以前的那幾個初戰時就光知道緊張，手腳都不知道放在哪兒了，在空戰中首先被擊落的也是他們，更別提還能擊落敵艦了，我的中隊正用得着他們。”
“我決定給予他們獎勵，就晉升軍階一級吧，對其他飛行員也是一種激勵。克拉克上校，他們就交給你了，儘快把他們和那些從其他中隊調到你手下的飛行員安置好，讓他們早點熟悉新型戰艦，我們就要出航了。”
“出發？去哪？”
“去兜風。”暗黑晨曦看着上校投來的不解目光，又慢慢解釋道，“就在卡德隆星系內兜風，重點是星門附近jp2、jp5和jp6這三個空間跳躍點附近的這條隕石帶。”
上尉有點明白了，“是跟【奮進號】遇襲的事件有關吧。”
“沒錯，要不爲什麼會把你的中隊短缺的人數和戰艦補足？我們剛剛經歷了軍事政變，駐留艦隊大部分都抽調去了首都星，你的戰鷹中隊我記得也只剩二十個人了吧，不到編制的一半，駐留艦隊中的其他星際戰艦中隊也好不了多少，中隊長們都迫不及待地等着後方來的補充。
這個大腦袋原本就是預定要分配到你的中隊裏，這倒也不奇怪，但鐵拳則是原本配署【民主號】（1【奇美拉級】航空母艦）的，留下的人也是配署到各星際戰艦中隊的老飛行員，現在把他們臨時集中起來，就是爲了更好地配合【民主號】調查這一起襲擊事件，本來上頭是打算全部安排飛行老手來執行這次任務的，但這兩個新人在這次襲擊中表現優異，所以我決定讓他們也參加，多經受些鍛練。”
“我們的任務呢？”
“任務很簡單，調查這起襲擊事件，儘可能找出隱藏的非法星門。”
“什麼？卡德隆星系還有其他未知星門？”上校很喫驚，他知道這意味着什麼，如果還有星門沒被發現且控制在帝國手裏，那麼一旦開戰，主流艦隊就非常被動，因爲誰也不知道自己的後方會不會突然出現一支艦隊，如果這種情況真的出現，不論這支艦隊是切斷我軍的後勤補給或加入戰鬥前後夾擊，那將是駐留艦隊的災難。
“只是可能而已。老實說，這次襲擊很不簡單，卡德隆星系和艾瑪帝國相連的兩個星門都在艦隊的嚴密監視下，按以前的說法是連只蚊子飛過來都能監測到，這回好了，四艘【審判者級】襲擊了我們的戰略貨艦，可我們愣是什麼都沒發現，這簡直就是在軍方臉上狠狠扇了一記耳光，如果不是兩位新人的英勇表現，就讓他們得逞了，他們是怎麼穿過我們監測網的？而且這件事還不算完，【審判者級】突擊艦不可能裝備空間跳躍引擎，它們一定是搭乘其他大型艦船過來的，它在哪？
考慮到能搭載護衛艦的艦船至少也是戰列艦以上級別，所以艦隊司令部纔派你們去執行這次偵察任務，利用【民主號】火力、防護均衡、速度快、能搭載一箇中隊護衛艦級別戰艦的特點對這一地區進行仔細搜索，要記住，這只是一次偵察任務，我們的目的是找出敵人和可能存在的星門，不到不得已，儘量避免捲入戰鬥中。”
“可是，這個隕石帶我們不是已經詳細勘測過了嗎？怎麼還會有星門沒被發現？”
“還記得兩個月之前卡德隆星系的一次罕見的耀斑能量大噴發嗎？我不是研究技術的，也不太清楚具體因果和原理，但科比研究室的技術員們認爲，如果還有我們沒發現的星門，那很有可能正是由於這次噴發而導致的，出於它一直沒有被我們探測到的原因，綜合這次襲擊事件發生的位置，他們認爲非法星門位於這條隕石帶的可能性最大，只有那裏密集分佈的隕石、星塵和宇宙垃圾才能阻擋住我們儀器的探測。你明白了嗎？”
“明白了，閣下，我們什麼時候啓航？”
“待艦隊臨時派到【民主號】協助我們的技術員和一些特殊儀器上船後就啓航，我估計也就在幾個小時內，所以你儘快做好準備，在隕石帶內一些區域【民主號】是無法進入的，到時還需要你的護衛艦護送穿梭機前往這些地區。”
“是，閣下。”
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在【民主號】宇宙航母上，兩位好朋友沿着走道一邊走一邊聊天。
“雖然我實在不明白出了什麼事，但無論如何，我們能夠搭上同一條艦，總還是不錯的，不是嗎？喂，醒醒，你在想什麼？大腦袋。”鐵拳伸出右手在大腦袋的眼前晃了晃，試圖喚醒這個看起來有點心不在焉的朋友。
“切，我沒事，”大腦袋一巴掌打掉了朋友在眼前晃來晃去的手，“我只是在考慮，我們接下來出航要去哪？是不是跟這次襲擊事件有關？”
“去哪？你說要出航？”神經有些大條的朋友連忙問道。
“你個豬腦子啊，難道剛剛上艦時你沒看到嗎？”大腦袋恨不得想敲一下朋友的腦袋，“他們在忙着往艦上吊裝【小鷹級】護衛艦和其他物資、設備，作各種必要檢查，那不是忙出航準備是在幹什麼？
“放鬆放鬆，不就是出航嘛，有什麼可怕的，最好再多碰上幾架【審判者】，我早就迫不及待想和他們再較量一番了，上次是你幸運，找上你的敵艦比較多，換成是我，也一樣能輕易收拾掉它們。”
看着死硬鴨子嘴的朋友，大腦袋實在無話可說，只好翻了翻白眼，算是給朋友的回答，反正他也不是第一次碰上了。
“哎，大腦袋，你有沒有注意到這裏和訓練基地有什麼不同嗎？”他的朋友並不在意，反而湊上來有些神祕地說道。
“不同，當然不同了，那是後方，這裏是前線，那裏是訓練基地，這裏則是艦隊駐地，這還用問嗎？”大腦袋奇怪地看了鐵拳一眼，這還用得着問嗎？
“唉，說我是豬腦子，有些人其實才是豬腦子，你腦子裏少了一根筋吧，你沒注意到這裏的漂亮女孩比基地要多得多嗎？和基地比起來，這裏就象天堂了！”
“是嗎？我怎麼沒覺得？”
“你榆木疙瘩，不可救藥，我看你的人生要到頭了。”鐵拳嘟囔了一句，決定不再和這個不知風趣的傢伙討論這個話題了。
大腦袋笑了笑，雖說如此，但鐵拳的話還是讓他不禁回憶起他到基地以來的所見，果真如鐵拳所說，這裏的漂亮女性軍官、士兵確實比基地要多多了，她們穿着剪裁合體的深紅色軍裝，把女性優美的曲線完好地襯托了出來，走起路來婀娜多姿，韻味動人，別有一番風采。
大腦袋不覺心中一動，感覺到有一股暖流在心中緩緩升起，腦子裏竟然湧起了一股親近、擁抱這些美麗女性的渴望，他以前從沒有這種感覺，也許是因爲以前見到的女孩比較少吧。
其實這也怪不得他，他剛剛到高二，處於青春萌芽階時，兩位老人就先後去世了，處於悲痛中的他又怎麼有心思放在這上面？之後他就到了基索加7國立軍事學院，在那封閉的地下，不要說是女孩了，就連雌性動物都難得一見，從國立軍事學院出來接着就先後進了希瑞特兵營、費雷諾克專業技術學院，成天都忙於訓練和學習中。
畢業後又正好去到以被遺忘的角落而聞名的中轉兵站，那裏的僅有的幾個女孩早就名花有主了，剩下的也都是兇巴巴的黃臉婆大嬸一般的人物，實在是讓大腦袋敬而遠之。最後是基地，那個封閉的訓練基地裏，方圓百裏都沒有任何城鎮，學員們成天飛行累得半死不活，哪還有多餘的精力心情想女人？
眼下這裏就不同了，作爲主要的艦隊駐紮基地，一艘大型戰艦上服役的女性艦員也許就比整個聖域之城空間站的還多，而這裏整整有一個艦隊，女兵隨處可見，還能休假到周邊的行星上去休息放鬆一下，比起封閉的訓練基地可是強多了，也難怪鐵拳覺得這裏象天堂了。
“怎麼樣？少尉，不，應該是中尉了，你對【民族號】還滿意嗎？”一個聲音從兩人後方傳來。
“長官。”大腦袋和鐵拳一起立正敬禮，從他們後方走來的正是他們的新指揮官，戰鷹中隊隊長克拉克上校。
“稍息吧，不用那麼嚴肅，這段時間對戰艦熟悉得怎麼樣？”上校感興趣地打量了一下他的新部下。
“還好，長官，我還是第一次上星際航母服役，剛剛纔到機庫那兒熟悉了一下我們的新戰艦。”大腦袋恭敬地回答道。
“哦？聽說你們在那裏花了不少時間。”
“這個，只是在戰艦上標記了一下擊墜記錄，順便再給我們的戰艦上加些塗裝。”兩人不好意思地對視了一眼，吶吶地回答道。
“沒什麼不好意思的，既然擊墜數已經確認，你們就有權在自己的戰艦上標記，這是你們應得的。至於塗裝，鐵拳少尉的鷹爪非常威猛，不錯。倒是你，中尉，聽說你在機頭上畫了一朵鬱金香作爲你的個人戰艦的塗裝？你怎麼會選擇用一朵花來作爲個人塗裝？有些有些”上校的臉色有些古怪，他還是沒把女性化三個字說出來。
大腦袋的感覺臉上微微有些發熱，小聲道，“是，長官，鬱金香是我最喜歡的花，以前每年春末夏初，家裏的後園裏都長滿了各種顏色的鬱金香。”
說到這裏，大腦袋不禁心中有些黯然，如今每年春天，那裏已經再也看不到滿園的鬱金香隨風輕輕擺動的美景了。
“原來如此。”上校釋然地笑了起來，“隨便你了，只要你自己喜歡好。”
“隊長，我們馬上要出航嗎？”看到上校比較隨和，鐵拳於是鼓起勇氣問道，連長官也換成了較成親切的隊長了。
“沒錯，想必你們已經看出來了，而這次任務就是去調查你們這次的遇襲事件，我們可能會和帝國再度遭遇，小夥子們，我很期待你們的表現哦。”上尉拍了拍兩人的肩膀。
“請隊長放心，一定不會辜負隊長的期望。”
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1【奇美拉級】航空母艦：它的設計基於“凱利歐拉”級戰艦，後者對於加達裏而言意義非凡。“凱利歐拉”最初是一艘負責運送淨水的貨艦，由於蓋倫特加達裏戰爭的爆發，被改造爲一艘鐵騎艦載機搭載艦，在加達裏首星遭受高軌轟炸期間投入實戰。加達裏傳奇人物，雅卡?托維託巴海軍上將，駕駛這樣一艘戰艦直接衝入蓋倫特首星大氣層，以自爆的方式對行星上幾處關鍵地點發動了致命性的打擊。此事標誌着持續一週的加達裏撤退作戰行動的巔峯，儘管上將光榮犧牲，但他成功擾亂了聯邦的計劃，爲加達裏人民贏得了足夠的時間，脫離滿目瘡痍的家園。“奇美拉”承載着加達裏人民對雅卡的追思，看到它，就會想起那些爲民族自由拋灑熱血的不屈英魂。