通鎮不大，只一家像模像樣的布莊，冬末春初，正是預備春衫的好時候，可裏頭竟極冷清。小夥計麻木地舉着雞毛撣子，將架子上落灰的料子拂了一遍又一遍，間或瞅着空中浮動的游塵發呆。
“怎麼還是這些老紋樣？”此時唯一的顧客是位四十上下的婦人，她皺着眉頭，眼睛往手邊幾卷深深淺淺的紅綢子上斜了下便不再看，顯然很不中意，“如今外頭可不時興這些了。”
掌櫃的明德福抓着小茶壺歪靠在櫃檯邊，眼神渙散，一副心不在焉的模樣，聞言卻立刻從櫃檯上撅起來，“哪裏老？”
他大步過去，隨手抓起一塊料子往那婦人身上虛虛一比，“大名府來的萬字不到頭花綢，最吉祥不過。”又將布料舉到她鼻子下頭抖了抖，“你自己對着光影看看麼，冷泉水繅的絲，溜光水滑，紮實厚重，十幾二十年照樣鮮亮！”
婦人一把推開他的胳膊，“這料子你都賣三四年了，打量蒙我呢！甚麼大名府，虧你還是賣布的，豈不知如今最好的絲綢都在江南！”【注1】
明德福往壺嘴上啜了口，嗤笑道：“南蠻子懂什麼織造！”
南人？哼，撿便宜的輕浮貨色，能做出甚麼好料子！
“下月我嫁女，須得輕快喜慶些纔好。”又不是過壽，穿什麼萬字紋？婦人沒好氣道，“月前我聽縣裏來的人說，那邊有杭州來的喜上眉梢大紅、秋香、寶藍色緞子，還有什麼纏枝蓮花紋的紗。若有的，給我扯幾尺，大紅的給我女兒做回門衣裳，秋香色的我自己做一身，那個紗也要一匹，當嫁妝……”
不待她說完，明德福就梗着脖子道：“就這些，旁的沒有。”
說着，竟又斜睨她一眼，“甚麼年紀穿什麼紋樣……”
老遠便聽到爭執聲從布莊內傳來，明月未至跟前，便見一個婦人怒氣衝衝提着裙子搶出來，雙手空空，面上猶掛着未散的怒意。
明月熟練地上前陪笑問好，“朱嬸子有日子沒來了，家裏都好？可是夥計招待不周？來，您想要什麼，我親自替您找。”
伸手不打笑臉人，朱嬸子的怨氣散了兩分，拉着臉往店裏瞪了一眼。
什麼叫什麼年紀的人穿什麼衣裳？明晃晃罵我老，啊呸！
也不看看你自己臉上的褶子，臭不要臉！
不用猜就知道是自己那個不省心的爹捅了簍子，明月連連道歉，又說好話，“聽說姐姐下個月大喜，姐夫又在縣上衙門裏當差，着實體面，哎喲喲，真乃天作之合！您這些日子一定忙壞了，招待不周，實是我們的罪過。可有用得到我的地方？千萬別客氣，也好叫我也跟着沾沾喜氣。”
提及女兒的婚事，朱嬸子眉宇間瞬間泛起得色，喜氣洋洋說了幾句。
明月趁機問她新式絲綢的事，朱嬸子一一說了，“原本是打算我們孃家置辦，這麼瞧着，說不得還得勞煩姑爺從縣城捎帶。前街的黃大姐前兒才託人捎了一塊杭州來的紗，哎喲喲，當真顏色鮮亮，花樣又輕巧又俊……”
江南，杭州，杭州啊，明月在心裏反覆唸了幾回。
眼見日上中天，朱嬸子要家去，“月亮，得空好生勸勸你爹，這麼下去不是個法兒……”
店裏長久沒有新貨已是大不妥，掌櫃的竟對着老顧客冷嘲熱諷，這還了得？
這孩子早早沒了娘，爹又不成事，若產業也敗落了，日後可怎麼辦呢？
明月聽得心裏發苦。
勸，她勸了這麼多年，勸得動嗎？
明月用力閉了閉眼，提着食盒進店，壓着不痛快道：“喫飯吧。”
明德福壓根不看，自去櫃上摸了把錢，“你看店，我出去喫。”
哼，家裏能有什麼好菜？左不過燉葫蘆條子、熬蘿蔔，叫人嘴裏都淡出鳥來。
“爹！”眼見他指頭縫裏露出銀光，明月又急又氣，“不能再賭了！”
生意不景氣，他又染上賭，還過不過了？
“爹！”
憋了幾日的明德福聽不進去，直着兩隻眼睛就往外衝。
今兒一大早就聽見喜鵲叫，這是吉兆啊！肯定能回本！
明月堵住門不讓他走，“都多少日子沒開張了，您就不着急？朱嬸子好心過來，您又把人擠兌走……”
聲音又急又快，引得行人側目，明德福自覺失了顏面，眼睛一瞪，抬手要打。
明月一扭身避開，繞着桌子轉圈，“有本事打死我！”
呸，我纔不傻乎乎站着叫你打！
“還敢躲，反了你了！”明德福惱羞成怒，抓起旁邊的掃帚就攆。
“哎呀這又是怎麼了！有事不能好好說？跟個孩子動手。”隔壁糧店的掌櫃聽見動靜，帶着夥計過來拉架，先熟門熟路地奪下明德福手裏的掃帚，又朝明月使眼色，“這孩子也是……好歹是你爹啊。”
還不趕緊服個軟？回頭喫虧的是誰！
明月緊抿着嘴，不肯低頭。
他哪裏配當爹。
“你看，你看看！眼裏還有沒有我這個爹！”明德福虛得厲害，折騰這麼兩下就喘，指着明月罵道，“小畜生，反了，反了，真是反了！”
明月哼了聲。
老畜生。
明德福下不來臺，忍不住又罵道：“簡直跟你那死了的娘……”
“你敢提我娘？！”明月死死盯着明德福，面色陰沉。
對上她的眼神，明德福心裏一陣陣發虛。
像，太像了，當年自己就是被那婆娘這樣壓得抬不起頭。
“哎呀，行了行了，她還小呢……”清官難斷家務事，何況還是兩個犟種！糧店掌櫃的趕忙和稀泥，連拖帶拉把明德福弄出去，又對街上圍觀人羣擺擺手，“沒事沒事啊，散了，都散了！”
隔三岔五鬧這麼一出，連帶着他們也不得安生，真頭疼！
明德福借坡下驢，在街上叉腰罵了幾句，炫耀當爹的威風，這才抖抖袍子往賭坊去了。
有熟悉的街坊瞧見，各自搖頭嘆息。
稍後衆人散去，一直裝死的小夥計跑出來收拾，明月扭頭瞥見桌上的食盒，直接過去坐下。
哼，你不喫倒便宜了我！
布莊臨街，前頭兩間門臉，後頭背靠背是街另一面的鋪子，並無院落，只二樓可堆放各類雜物和存貨，住不得人。
明家人住在三條街開外的城西，不遠也不近。食盒外裹着棉套子，這會兒裏頭還是熱乎的。
食盒裏擱着一碟油燜葫蘆條子，一碗肉沫燴白蘿蔔，一盤香油涼拌的碧綠野菜，油潤潤明晃晃，旁邊還擠着兩個胖乎乎的餑餑，濃郁麥香混着油香、肉味撲面而來，惹得人食指大動。
雖不是正經肉菜，但加了足量豬油，葫蘆條和蘿蔔塊都燉得油油潤潤軟軟嫩嫩，從嘴裏下去一路把五臟六腑都熨平了，熱乎乎的舒坦。
十幾歲正是長身體的時候，明月日日被繼母防賊似地防着，許久沒見過這樣足量的正經飯，連盤底剩的油漬也不肯放過，拿餑餑蘸了，就着半壺冷茶抻脖嚥下去，心滿意足。
肚子裏沉甸甸的，真舒服啊！
喫飽了，明月開始想娘。
聽那些老街坊老顧客說，娘精明能幹，又熱心快腸能說會道的，早年十裏八鄉的人都愛來明家布莊買布！
可惜好景不長。
她病逝後，明德福徹底沒了束縛，癡迷於喫喝玩樂，沒多久便娶了個尖酸刻薄的新婆娘進門，明月的好日子徹底到頭了。
好喫懶做，膽小怕事，優柔寡斷……哪怕是自己的親爹，明月都忍不住要罵一句：那男人真是該死的不中用！
當年娘究竟看中了爹哪一樣，單單是那副好皮囊嗎？
好皮囊不當飯喫！
他根本不是做買賣的料！
買賣，有買有賣，凡天下經營必要有進有出，方可如流水不腐，永葆生機，而明家布莊恰恰相反：
不顧顧客喜好盲目進貨，導致過時的舊貨積壓太多，銀錢流轉艱難，而明德福既不捨得再進新貨，又不捨得低價處理舊貨，甚至因此遷怒客人，如此一來，大家就更不願意來了……
想着方纔朱嬸子的話，再想想明德福，明月抬頭看看這間跟自己差不多大的鋪子，忽然有些灰心。
爹，爹！這個字眼、這層血緣彷彿一道魔咒，死死困住明月的志向，又如重重鎖鐐，綁縛得她喘不過氣……
“小姐，小姐？該打烊了。”
直到夥計的聲音響起，明月才大喘氣猛抬頭，愕然發現半日時光已悄然消逝，橙黃色的夕陽餘暉斜斜撲了一地。
“您沒事吧？”夥計嚇了一跳。
明月搖搖頭，“沒事，打烊吧。”
冬末春初的小鎮乏味至極，即將到來的夜幕逼退白晝的同時，也迅速抹去人跡，街上冷清得可怕。
此時在外遊蕩的，除了稀稀拉拉的食客，唯有賭鬼與嫖客。
而明家布莊，也渾似荒野中的一座孤墳，生機全無。
關了門，明月追着最後一縷夕陽往回走，沿途狗子的叫聲和各家各戶的說笑聲混在一處，伴着昏黃的燭光從紙窗裏漏出來，斜斜落在她臉上，映出眉宇間的幾分嚮往。
家，家啊。
有娘纔有家啊……
明月推門而入，伴着嘎吱聲，映在正房窗紙上的女人影飛快上前瞄了一眼，又迅速縮回去。
看樣子明德福還沒回來。
這是一座很普通的小院，正房給明德福兩口子住。原本明月住在西廂房，可老話說得好，有了後孃就有後爹，後來有了兒子的明德福便親自將女兒攆去面西的東廂房，冬日冷夏日曬，隔壁還兼做廚房、柴房……
慘淡的買賣和對未來的迷茫讓明月睡不安穩，也不知過了多久，正房那邊傳來的尖利女聲將她吵醒。
“嚎甚麼！”是明德福，聲音中帶着明顯的煩躁。
他回來了，出什麼事了？明月瞬間清醒，翻身用被子把自己一裹，蹭蹭幾下挪到窗邊，努力豎起耳朵。
院子不大，又是紙窗，聽得很清楚。
“二百，二百兩啊！”繼母王秀雲帶着哭腔喊道，聲音並沒小多少。
二百兩，錢？明月一怔，電光火石間聯想到一種可能：天殺的明德福輸狠了！