時間是下午四點，距離晚飯時間還有兩個小時。
更早些的時候，梧桐送來了一條粉紅色的連衣裙。
樣式精緻的洛可可風，裙襬疊了三層蕾絲，走起路來會隨着步伐搖動，像是飛舞的蝴蝶。
一同送來的還有不少配飾和鞋襪，不管怎麼搭配都很好看。
據說這些都是布倫達昨天熬夜縫製的，她再三保證基裘夫人喜歡這種風格，希望你一定要穿它出席。
這套裙裝確實更正式，讓人挑不出毛病。再三思考後，你沒有拒絕這份好意，並向梧桐表達了對布倫達的感激。
午後的陽光被擋在窗簾之外，你穿戴整齊，坐在梳妝檯前打理着自己的妝容，一遍又一遍地確認。
皮膚的狀態很好。
頭髮沒有毛躁。
口紅塗抹得很均勻。
萬無一失，絕對不會再有差池。
包括自己的心跳。
??昨晚解決了漢妮的問題之後，你終於安穩地睡了個好覺。
放鬆後的神經帶來前所未有的清醒，思維也變得更加活躍，更加輕靈。
這很好，至少可以保證，自己不會因爲大腦發昏做出離譜的舉動。
畢竟今天是個重要的日子，需要保持高度警惕。
揍敵客暫且是名義上的家人，不出意外，自己還要跟他們一起生活相當長一段時間。
如果能和平共處，那就再好不過了...那樣對自身也有好處。
所以第一印象很重要。
爲此，你今天沒有再到處亂跑，而是老老實實待在房間，儘可能將身體調整到最好的狀態。
以及，完成給自己佈置的作業。
保持柔緩的呼吸，你靜坐在原地，側耳傾聽着心跳，默默讀秒。
牆上的針表發出咔噠一聲。
??現在的心率是48。
還是有點太快了......儘管已經調整了一天時間。
你摸着胸口，抬起頭盯着鏡子裏的自己。
鏡中的女人沒有動作，她保持着緘默，平靜無神地在那裏發呆，胸口沒有絲毫起伏。
胸腔裏的軟肉撞擊在骨頭上，震動隔着皮肉傳達至掌心...這是心臟跳動時獨有的觸感。
48，糟糕的數字。與揍敵客家獨有的，幾乎不會外泄的氣息格格不入。
??自己不像揍敵客家的成員。
這麼想着，你不由自主站起身想要走動，在意識到又沒控制好之後，重新坐了回去。
不。不能這樣。
自己不該引起注意，而是應該更低調。
低調到，完美融入他們。
就像混入羊圈裏一樣...
你放緩呼吸，繼續尚未完成的作業。
綿長地，比現在更慢地開始吐氣。
慢一點。
再慢一點。
再......慢一點。
這樣的動作像是樹木遲緩外擴的年輪，完成一個週期時，已經過了數百年之久。
時鐘又跳了一格。
最長的指針不住地、和未擰緊的水龍頭一般，不斷髮出齒輪轉動時的械音。一格、一格、針管震顫時帶動空氣產生波動，在這安靜的房中無比清晰。
心跳降至秒針跳動頻率的1/2。
你感覺自己好像消失了。
如一滴水，無聲地融入大海，再也找不到蹤影。
遠低於常人的律動帶走部分體溫，也讓血液的流速變得更加緩慢。
保持這樣的狀態對身體負荷很大，如果不是長期訓練，一定會造成不可逆的損傷。
但是，還好，這並不是自己的極限。
所以目前這個程度就可以了。
儘管無法和揍敵客的成員們一樣，但至少不會變成鶴立雞羣的那一個。
自己可以......融入他們。
你站起身，嘗試性地走了兩步，又舉起手，模擬喫飯時舉起刀叉的動作。
血液勻速流動着，沒有任何變化。
反覆實驗了幾遍，最終在確定不會超過32的警戒線時，你停止了進一步調整，決定到此爲止。
叩、叩。
房門恰好響起，很快漢妮的臉出現在門後。
“小姐，梧桐總管差不多要來了，您已經準備好了嗎？”
對方上前，在不遠處站定。
相比起昨天，面前的女孩眉目低順，姿態鬆弛，已經基本放鬆下來。
她多少摒棄了先前的偏見，把你跟伊爾迷分開看待。
至於這位未婚夫先生的事情......就先不談論了。雖然漢妮害怕自己的理由是如此荒謬。
因爲害怕伊爾迷，所以也害怕你嗎？
確實太離譜了，很顯然伊爾迷的人際關係並不怎麼樣，甚至牽連到了你。
在不知情的時候被敗壞了名聲，你感到些許苦惱，可對着一個月提供10億零花錢的金主，又實在不知道該怎麼抱怨。
只是很難以想象，未婚夫先生的風評會差到這種程度。
他明明是個情緒穩定、細心非常的男人，至少從那通電話來看是這樣的，你以爲，大家對他更多的會是尊重。
不過，算了。
反正他今天不會出現在餐桌前，所以暫且不必把精力放在他身上。
點頭算是回答了漢妮的問題，你又隨意跟她閒聊了幾句。不大一會，梧桐如約而至。
他今日換了條領帶，末端被平整地塞進西裝交領處，比昨天和前天更正式。
漢妮知趣地退下，總管先生真誠地讚美了你，隨後側身讓路。
無須多言，你自覺地隨梧桐出門，並排走在寬敞的走廊之中。
臥室到餐廳的距離是639步。
592步。
514步。
486步。
......
你又路過了大廳裏那張血色的玫瑰掛畫。
黃昏的血色把雲彩染得通紅，從天空到地面，讓火焰穿透玻璃，點着了它鮮豔的花瓣。
這樣的燃燒的暖色並不溫暖，你和梧桐保持着緘默，穿過扶梯和長廊，朝另一側走去，最終在一扇大門前停下。
門口站着一位執事，花白的頭髮紮成了雙馬尾，從她的年齡和工作來看，這樣的打扮未免不夠端莊。
“初次見面，小姐。”
對方朝你彎腰，面部表情比梧桐柔和得多：“我是孜婆年。”
光看面相，她大概算得上一位和善的祖母，正常人看到她，一定會因爲對方的聲音和笑容緩解焦慮。
“老爺和夫人，還有幾位少爺已經在等您了。”
孜婆年沒有刻意打量你，而是垂着頭往旁邊讓位。
她保持着溫和，從梧桐那裏接過帶領你的權限：“請跟我來。”
挑不出錯的開場白，但你感受到了對方語氣中藏匿的，淡淡的疏離。
禮貌而剋制，不曾流露出更多的情緒。
另外，對方似乎不怎麼喜歡自己。
那些因爲厭惡，動作上呈現出的微妙小變化。
不明白這種反感從何而來，你有心想要問個清楚。
但很顯然現在不是個談話的好時機，也只能暫時放棄，轉而選擇對孜婆年頷首。
對方看了你一眼，隨後垂眸，伸手拉開了背後那扇沉重的大門。
“請進，小姐。”
「??」
門軸轉動的聲音比想象中要更沉悶。
像是遠古生物發出的低吼，悶雷般滾入耳中。
嘭。
極緩的心跳撞在你的門面之上。
你抬眼朝前望去，烈火般的血色在眼前綻放。
它如翻滾的海潮撲面而來，扯成一塊又長又寬的紅紗，就這麼蓋在你的頭頂。
餐廳的窗簾沒有拉上，這個角度正好能看到戶外的花園。
毫無遮掩的光線將空間烤得猶如烙鐵，桌上銀色的餐具在這照耀下，反射出金屬獨有的色澤。
面前高矮不一的人影背光坐於桌前，椅背將他們的輪廓完全遮蓋，只能在黑暗中，看見幾雙陰冷的眸子。
正一眨不眨地，注視着你。
嘭。
嘭。
極慢的心跳接二連三地敲在耳膜之上，交錯迴盪，像是一口鐘發出的響震。
你突然又想伸手去試探自己的呼吸，但在即將行動前，想起這不太合適，於是硬生生地止住了動作。
“已經到了嗎。”
主位上的男人聲音醇厚低沉，與想象中的那口笨鐘相差無幾。
你甚至能感受到他說話時，喉間聲帶震動的模樣。
皮膚隱隱有種灼燒感。
...好疼。
你呼吸着。
臉上的皮膚，好疼。
是因爲他的視線嗎？
帶着某種壓力，某種審視，以及高位者的判決。
灰藍的眼睛彷彿雪夜中的狼，虎視眈眈注視着獵物。
那是揍敵客的現任家主，席巴?揍敵客。
是席巴?揍敵客。
你啓脣，隨後又慢慢閉上，任由那道視線貫穿頭頂。
在花園裏的那道目光......
現在明瞭了，它來源於這位揍敵客家主。
“初次見面，請多指教。”
你一手撫在胸口，控制着自己的心跳，以防下一秒就控制不住，去詢問些什麼。
“不用那麼拘束，過來坐吧。”對方開口，一旁的孜婆年立即往旁邊一伸手。
“這邊請，小姐。”
你跟上了對方，很快來到了自己的座位。
數道視線隨着你移動，如莊園裏的荊棘，纏繞在身上。
咚。
那些低緩的心跳又大聲了些許。
越來越近。
越來越近。
直到，你在其中聽到了某些熟悉的頻率。
帶着獨有的頻率，又像是能夠發出波長的干擾器，自成一脈，隨着呼吸和情緒出現加劇或減緩。
......布倫達。