“百官上朝！”
“跪拜！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
陣陣山呼聲中，文武百官跪伏在地，黑壓壓一片，齊齊叩首行禮。
大燕皇帝爾朱盛看着羣臣，蒼老的手掌微抬：
“衆卿平身！”
“謝陛下！”
身着朱紫紅袍的公卿們站了起來，百官前列便是以太子爲首的一衆皇子們，個個低垂着頭。
金鑾殿上的氛圍略顯沉重，自從割讓代北四郡給乾國之後燕國上下瀰漫着一股低沉、消極之氣，可又無可奈何。
接連戰敗、割地，還出了皇子謀逆的事情，一樁接着一樁，給人一種朝堂將亂的感覺。
“咳咳。”
爾朱盛咳嗽了幾聲，自從此事之後他的身體就越發的差了，早晚咳嗽不斷，太醫院開了好幾劑方子也沒用。
“今日朝會只商議一件事，那就是解決千荒道叛亂。”
爾朱盛緩緩掃視衆臣：
“千荒道的叛軍已經盤踞數月，聲勢愈大，連連擊敗朝廷兵馬，還殺了前任節度使。
如此囂張之舉，決不能縱容！如今我大燕內憂外患，更不能放任叛軍繼續作亂！
朕意已決，要從各道徵調大軍叛軍，一舉蕩平反賊！”
衆人心頭一凜，齊齊喝道：
“吾皇聖明！”
其實所有人都知道這時候不是平叛的最佳選擇，可這時候燕國需要一場大勝來振奮內心，否則只會越來越亂。
“聽說叛軍裏有個盟主，叫什麼風塵，足智多謀，不好對付，此戰務必慎之又慎。”
爾朱盛袍袖輕揮：
“都議一議吧，該何人領軍平叛。”
話音剛落，班列中便走出一名文官，趨步出列，躬身一禮，朗聲道：
“陛下，臣以爲平叛主帥非太子殿下莫屬！
殿下乃國之儲君，位高望重，統兵出徵上可彰朝廷威儀，下可震叛軍膽魄。且殿下歷年來數次奉旨平叛，北徵胡虜，南定蠻亂，戰功赫赫，軍中威望無人能及。
千荒道叛軍雖猖獗一時，但若有太子殿下親率大軍征討，必能旗開得勝，一舉蕩平！
臣懇請陛下，命太子殿下領兵！”
“臣附議！”
“臣等附議！”
此人話音剛落，便又有數名東宮屬官相繼出列附議，言辭懇切，無一不是誇讚太子用兵如神、深得軍心。
爾朱屠立在班首，面色沉穩，目不斜視，只是嘴角微微抿緊，似有幾分志在必得之意。
滿朝肅穆不語，其他人很清楚東宮勢必要將這件差事攬入懷中，一來平叛成功就是大功一件，太子的地位將無比穩固；二來，王崇貴乃是太子的心腹，這個仇他是肯定要報的。
但沒人注意到，皇帝的眼神似乎有些古怪，並沒有接這些人的話，而是問了一句：
“還有其他人選嗎？”
金鑾殿中頓時爲之一靜，好些臣子都微微皺起了眉頭，陛下這是何意？
不選太子？
片刻的沉寂之後，班列中忽然走出一人，錦袍玉帶，身姿挺拔，正是九皇子爾朱晉。
他撩袍跪倒，聲音清朗而沉穩：
“父皇，兒臣有話要說。”
爾朱盛微微側目，看了他一眼，蒼老的臉上看不出喜怒：
“講。”
“兒臣以爲太子殿下乃東宮儲君，國之根本，身系社稷安危。千荒道雖亂，不過癬疥之疾，何需要太子出馬？
況且太子歷年來鞍馬勞頓，爲朝廷平叛安邊，功勳卓著，也該稍作休整，養精蓄銳了。”
爾朱晉抬起頭來，目光坦然地望向皇帝：
“兒臣雖然不才，卻也願爲父皇分憂，替朝廷效力。
千荒道之事，若父皇信得過，兒臣願領兵前往，一舉蕩平叛軍，以報父皇多年養育之恩、教誨之德！”
“噢？你要領軍平叛？”
不僅是爾朱盛，就連文武羣臣都露出一抹詫異的目光。
以前但凡出現這種叛亂，基本上都是太子出馬，或者朝中幾位老將，還是頭一回有其他皇子主動請纓。
“正是！”
爾朱晉點頭道：
“兒臣雖無太子那般赫赫戰功，但自幼習讀兵書，亦曾隨軍歷練，更有滿腔報國之志。
況且兒臣這些年前往千荒道辦差，前後去過三次。那兒的山川地貌、風土人情，兒臣都親眼見過；胡族各部落的習性、強弱、矛盾，兒臣也略知一二，絕不是兩眼一抹黑。
懇請父皇恩準，給兒臣一個機會！”
一番話說得不卑不亢，既有對太子的尊重，又表露了自己的擔當。
朝堂上頓時響起竊竊私語聲。爾朱屠面色不變，目光卻微微一沉，斜睨了爾朱晉一眼，嘴脣努了努似乎想說話，但他還是先看向了人羣中的盧元恪。
這位盧大人的眼中閃過一抹精光，不着痕跡地搖了搖頭，爾朱屠這纔將嘴裏的話嚥了下去。
東宮一派的人更是面面相覷，誰也沒料到這個素來低調的九皇子會突然跳出來。
這是何意？要和太子爭功？
但爾朱屠不說話，他們也拿不準太子的態度，不好開口。
皇帝爾朱盛沉默片刻，手指輕輕叩着龍椅扶手：
“晉兒，這不是去郊遊踏青，是真刀真槍的廝殺？你可知道戰場的兇險？”
爾朱晉挺直脊背，目光堅定，聲音擲地有聲：
“戰場之上刀劍無眼，生死只在瞬息之間，兒臣豈能不知？
可兒臣更知道，身爲皇子，食朝廷俸祿，受萬民供養，若人人貪生怕死，那這江山社稷誰來守護？
父皇年事已高，太子身系國本，兒臣雖不才，卻也願爲父皇分憂、爲國赴難！縱使刀山火海，兒臣亦不敢退縮半步！”
殿中一時肅然，不少老臣暗暗點頭。
皇帝爾朱盛望着這個平日裏不顯山露水的兒子，眼中掠過一絲詫異，他沒想到爾朱晉能有這番說辭。
爾朱晉重重叩首，朗聲沉喝：
“兒臣願立軍令狀，若父皇讓兒臣領軍，定不辱使命，一舉蕩平賊寇！”
羣臣紛紛側目，這位九皇子哪來這麼大的自信？
要知道那些叛軍連王崇貴都能擊敗，難道你一個久居深宮的皇子還能比王崇貴厲害？
皇帝的手指有一下沒一下地叩着龍椅扶手，那細微的聲響在寂靜的大殿中格外清晰。
羣臣屏息凝神，不敢妄動。
終於，他緩緩開口，字字清晰：
“朕的身子一日不如一日，朝中大事還需太子盯着。太子乃國之儲君，坐鎮京師、總攬全局纔是正理。
至於其他皇子，也該讓他們歷練了，總不能什麼事都指着太子一人。”
這話一出，朝堂上不少人心中微動。皇帝這話看似平常，細品之下卻別有深意。
太子爾朱屠面色如常，眼中卻閃過一絲陰翳。
爾朱盛不再多言，袍袖一拂：
“傳旨，着九皇子爾朱晉爲平叛大元帥，總領各路征討兵馬，擇日出徵。
兵部、戶部全力配合，不得有誤！”
“兒臣領旨！必不負父皇重託！”
爾朱晉重重叩首，聲震殿宇。
沒人察覺到，這位九皇子的嘴角勾起一抹古怪的笑意。