“什麼，割讓代北！”
“乾國瘋了吧，竟然想要我大燕割地！”
“這，這怎麼可能！豈有此理！”
……
程硯之話音未落，殿中便如炸開了鍋，乾國竟然想要代北四郡！
兵部尚書宋岱第一個跳了出來，鬚髮皆張，聲如洪鐘：
“荒謬！代北四郡乃我大燕國土！乾國竟想不費一兵一卒奪我疆土，簡直是癡人說夢！”
禮部侍郎王崇文緊隨其後，面色鐵青：
“程大人，兩國交兵不斬來使，你今日在金殿之上口出狂言，莫不是欺我大燕無人？割地之事，萬萬不可能！”
御史中丞方硯更是冷笑一聲：
“程大人方纔口口聲聲說乾國珍愛和平，不喜刀兵，可這開口就要割地的做派，倒像是強盜行徑！
這哪裏是和談，分明是趁火打劫！”
又有數名朝臣相繼出列，你一言我一語，言辭愈發激烈，彷彿要將程硯之生吞活剝。
爾朱屠雖未開口，眼中卻已寒光閃爍。爾朱盛端坐龍椅之上，一言不發，只是冷冷地看着程硯之，想看看這位老臣如何應對這一殿的怒火。
程硯之卻巍然不動，其實對於這一幕他早有預料，代北四郡的重要性所有人都知道，不僅可以嚮往來商隊收取大量關稅，賺他個盆滿鉢滿，更是插入乾國腹地的一顆釘子。
代北在哪方手中，哪方便能進退自如！攻守有度。
等喧譁稍稍平息，程硯之才緩緩開口，嗓音不大，卻壓過了所有人的嘈雜：
“諸位大人口口聲聲說代北是燕土，外臣敢問一句，代北四郡，百年前歸屬何方？”
殿中一靜。
幾位重臣面色微變，卻無人答話。
“諸位莫不是忘了吧？
百年前，代北四郡乃是乾國與燕國間的中立之地，不屬任何一國。兩國之間還曾訂立過盟約，說以代北爲界，永止刀兵。
是燕國趁我大乾動盪之際，撕毀盟約，出兵強佔，纔有了今日的代北四郡。
此事，史書有載，各國皆知！
外臣可有說錯？”
程硯之環視全場，說得頭頭是道，有理有據。
王崇文臉色漲紅，強辯道：
“那是百年前的事了，程大人提它作甚？數十年來代北百姓早已心向燕國，此地便是我燕國疆土，無可爭議！”
“無可爭議？”
程硯之的嘴角勾起一抹古怪的笑容：
“未必吧，老臣出使燕國時途經代北，百姓似乎都生活在水深火熱之中，口口聲聲想要脫離燕國謀生。數年來，我大乾接收的代北難民何止萬計？
這就是王大人所說的心向燕國？”
緊跟着老人語氣一頓，變得冷厲起來：
“百年前強佔，百年後便成了合法？
若此理可通，那我乾國今日強佔薊城，百年之後，薊城是不是也成了我乾國無可爭議的疆土？”
“你，你……”
王崇文氣得渾身發抖，卻說不出反駁的話來。
程硯之轉過身，面向龍椅：
“陛下，外臣並非要與諸位大人爭辯史實，而是要言明一件事！代北四郡，本就是燕國強奪而去。
今日我大乾要回來，不是割地，而是物歸原主！”
爾朱盛的表情僵硬了許久，最終還是儘可能緩和的說道：
“外使，代北四郡我燕國已經管了數十年，豈能因乾國皇帝一句話就割給你們？
這樣吧，朕爲表歉意，願意向玄王賠償二十萬兩白銀，並且親寫國書致歉，等日後玄王願意入燕，朕必以國士待之！
如何？”
不少朝臣都看着程硯之，這個條件已經很好了。
反正那兩位主母也沒有生命危險，最多是喫了些苦頭罷了，二十萬兩白銀啊！夠西北養多少邊軍？再說國書致歉、國士之禮，是給足了洛羽的面子。
“不行。”
程硯之當場拒絕，語氣堅定：
“此乃我大乾皇帝陛下和玄王殿下的底線，寸步不讓。
若燕國願意歸還代北，兩國重修盟好，十萬大軍即刻退兵，玄王主母之事一筆勾銷。若燕國不願……”
他直起身，目光掃過殿中羣臣，最後落在爾朱盛臉上，一字一頓：
“那十萬大軍便不是壓境，而是入境！屆時兵連禍結，生靈塗炭，外臣也無能爲力了。”
殿中死寂。
威脅，赤裸裸的威脅！
爾朱盛的手緊緊攥着龍椅扶手，指節泛白，當了大燕皇帝這麼久，還是頭一次被人如此威脅。
“程老大人，乾國未免也太囂張了些吧？真當我大燕無人？”
爾朱屠面色鐵青，牙齒咬得咯咯作響：
“如果兩國開戰，只怕程老大人難以活着回去。”
這位太子本就是個暴脾氣，得虧是在朝堂上，而且乾國的國力確實強於燕國，否則爾朱屠當場就能把程硯之宰了。
程硯之聞言非但不懼，反而微微一笑，那笑容裏帶着幾分從容與淡然。他整了整衣冠，拱手道：
“太子殿下若要殺外臣，外臣這顆白頭，儘管拿去便是。外臣年過花甲，該經歷的都經歷了，該見的也見了，死有何懼？”
程硯之目光直視爾朱屠，聲音驟然拔高：
“只是殿下要想清楚，外臣乃是奉我大乾皇帝陛下之命，出使燕國！若外臣死在薊城，那便不是興師問罪，而是兩國正式開戰！
我大乾帶甲百萬！
殿下敢嗎！燕國敢嗎！”
程硯之身上陡然迸發出一股豪情，一股殺意，愣是敢以一人威脅滿堂朝臣！
爾朱屠被這番話堵得面紅耳赤，竟一個字也說不出來。滿殿文武更是噤若寒蟬，誰也不敢接話。
程硯之不依不饒，向前一步：
“我大乾十萬先鋒已在邊境，西北邊軍八萬鐵騎整裝待發，數十萬大軍隨時可以攻入代北。燕國現在能拿出多少兵馬？五萬，還是十萬？
且不說這些兵馬能否擋得住我大乾的精銳，就算能擋，燕國要死多少人？要花多少銀子？國庫撐得住嗎？百姓撐得住嗎？”
殿中一片死寂。
爾朱盛端坐龍椅之上，面色鐵青，卻一言不發。
程硯之轉過身面向龍椅，語氣轉爲懇切：
“陛下，外臣並非要危言聳聽，而是要請陛下看清眼前的局勢。
如今燕國東有郢國虎視眈眈，兩國世仇，積怨已久。若是燕國與我大乾開戰，郢國會怎麼做？外臣敢斷言，郢國必會趁虛而入，進攻燕國！
屆時燕國兩線作戰，一旦戰敗，損失的豈止代北四郡？
怕是半個燕國都要拱手讓人！”
他直起身，目光掃過殿中羣臣，語重心長：
“諸位大人都是聰明人，當知此中利害。代北四郡雖是燕國強佔而來，可畢竟經營了數十年，要割讓出去，諸位心中不捨，外臣理解。可若是不捨這四郡，就要賭上整個燕國的國運。
這筆賬，怎麼算都不劃算啊。”
程硯之頓了頓，從袖中取出一份文書，雙手呈上：
“陛下，此乃我大乾皇帝陛下密旨：
若燕國願意歸還代北四郡，兩國便可以永結盟好，乾國願與燕國共御郢國，絕不讓燕國獨面強敵。
這份盟約，比那四郡之地只怕更值錢吧？”
爾朱屠惡狠狠地瞪着程硯之，所有朝臣嗤之以鼻。
這份所謂的盟約無非是個幌子罷了，只是想給燕國一個臺階下，難不成還真指望此事之後兩國能和睦共處？
爾朱盛盯着程硯之，像是在忍着心中的暴怒，沙啞的嗓音中帶着些許不甘心：
“除了割讓代北，沒有第二條路可以選了嗎？”
“有。”
程硯之緩緩躬身，鏗鏘的嗓音驟然迴盪全場：
“請斬外臣頭顱！”
“兩國開戰！”
全場悚然！
……
大乾歷，承烈四年春
燕國割讓代北四郡，大乾退兵！