阿清捧着承盤穿過迴廊。
守門的太監瞥了她一眼：“又是你啊。”
阿清賠笑：“是我，公公，麻煩行個方便。娘娘發了話，要江南剛送上來的雪緞。”
“可惜了，最後一匹雪緞剛被淑妃娘娘身邊的茵夏拿走。”
阿清訥訥道：“噢……是這樣啊。”
她不敢反駁什麼，只是捧着承盤往旁邊退了幾步。
只是轉個身的功夫，茵夏帶着人匆匆趕到。她掏出絲帕擦了擦臉，隨意道：“小安子，雪緞呢？”
小安子點頭哈腰：“茵夏姑娘稍等，馬上就給您送上來。”
用布料蓋住的承盤就這樣遞給了茵夏。甚至都不用確認，幾個眨眼的功夫，茵夏又帶着人匆匆離去，沒人注意到站在角落裏的阿清。
她帶着空落落的雙手回去時，果不其然遭了一頓斥罵。
“竟然被淑妃給拿了，真沒用！”
“含霜姐姐，我……”阿清的狡辯被人打斷，手裏的承盤被含霜狠狠打翻在地。雖然沒有拿到雪緞，但阿清硬生生磨來了最後一匹蜀錦。鮮豔的布料落地，沾了一塊灰。
“我該怎麼向娘娘交差？上次你貪玩誤事，沒拿到娘娘要的胭脂，現在又害得我要被姑姑責罰！今天不許喫晚飯！”
阿清無處辯解，在含霜走後默默撿起了地上的東西。硃紅色的漆被剮蹭掉很大一塊，她嘆了口氣，心裏在發愁被扣掉的月俸。
當今天子也不知是不是得了不舉的毛病，從不踏足後宮，娘娘們爲邀寵使出渾身解數，卻從不得天子半分垂憐。
後宮裏只有淑妃能親近聖駕，也怪不得淑妃囂張跋扈，連一匹雪緞都不肯給別宮留。沒有皇後，管理後宮的大權也沒交到最爲“受寵”的淑妃手上，一羣妃嬪鬧得亂七八糟的，不像是皇宮，倒像是菜市場。
可到底是年紀太輕，過了個拐彎後，阿清沒忍住在角落裏委屈地哭了起來。
太陽曬得皮膚髮紅，一身唯一能拿的出手的細嫩白皮隱隱有皴裂的跡象。她哭得忘我，也沒看見面前停了一人，言笑晏晏地將傘撐在她的身前。
“你是哪個宮的宮女？”
阿清被嚇了一跳，胡亂抹掉眼淚，支支吾吾地說道：“我……我馬上就走！”她又央求道：“貴人，您就當沒有看見我，好不好？管事嬤嬤會責罰奴婢的。”
貴人身量極高，壓下來的影子如同不可撼動的山巒，修長清瘦，一張如春風般清雋的面龐忽然笑開，彷彿吹開的湖心的春水，眼眸中搖曳着粼粼的波光。
“你倒是膽子大。” 他說道，“起來吧。”
阿清小心翼翼地站起來，她抬起頭，又迅速垂下，輕聲說道：“奴婢謝過大人。”
貴人長得真好看啊，彷彿天上的雲，一塵不染的，佩環叮咚作響，垂在肩上的長髮黝黑，襯得那張臉如同雪山尖最爲皎潔的那捧雪。
貴人笑：“一個人偷偷哭，是在宮裏受委屈了？”
阿清不敢說真話，只是說：“想家了。”
貴人：“唔，這倒是不好辦。”
先帝駕崩那年發生了罕見的旱災，入宮的宮女多的是被走投無路的家人賣進宮的。
貴人的眼神停駐在她發紅的手腕之上。他隔着袖子，抬起她的手腕，白皙的皮膚上赫然是被鎖鏈捆綁過的痕跡，越往上，傷痕越觸目驚心，皮膚如同被火烙般皴裂了，宛如蛇鱗。
“這是什麼？”
阿清遮掩：“是我不小心……”
“這可不是不小心就能糊弄過去的，”貴人說，“老實回答。”
他的嗓音隱隱帶了些壓迫感。
阿清沒有辦法：“大人……您別再問了……”
貴人又說，“算了。你想跟我走嗎？”
阿清苦笑：“我又能走去哪呢？”
貴人脣角上揚，狐狸似的彎起眼，“哪都去不了。”他慢悠悠道：“但至少能比現在好過點。”
阿清被蠱惑，她點了點頭，如做夢一般跟在了他的身後。
然後……她看着貴人一腳踹開了御書房的大門。
阿清：“……”
祖宗啊，她該不會要被殺頭吧！
御書房的香爐常年燃着龍涎香，腐朽的香輕盈上浮，看不見的煙在這一方囚籠中縈繞。秦越其實並不太喜歡這個味道。
她剛抽出空想給剛帶進來的小宮女安排點事情做，太傅就痛心疾首地敲開了御書房的大門。
“陛下，您已經五日沒有上朝了，再這樣下去，恐朝野動盪啊！”
“哦？”秦越轉身，笑：“父皇仙去五年有餘，多虧太傅，如今天下太平四海清明，有衆愛卿爲朕分憂足矣。”
司馬太傅：“陛下萬萬不可！”
他不慌不忙跪下。
“陛下，江山社稷爲重，陛下是天下之君，切忌自輕。”
籠中的鳥兒嘰嘰喳喳，秦越手指伸入籠中，颳了刮它的翅膀，“?，太傅何必謙虛。”她故意拉長了語調，“太傅勞苦功高，朕可是一日也離不開你，奏摺看得眼睛疼，還是勞煩太傅批了吧。”
司馬氏把控朝野，她登基五年，親自批閱的奏摺一隻手就能數的過來。太傅的擁躉在朝野佔了半壁江山，座下門客三千，秦越上朝唯一的樂子就是看他們打嘴仗，可比逗鸚鵡有趣多了。
思緒翻轉，秦越還是帶着一張和氣的笑臉，但沒主動伸手去扶他：“臨安，看座。”
她繼承了父母的好皮囊，一張溫柔多情的面孔不知讓後宮多少美人輕易淪陷。然她這人最爲薄情，就連表面功夫都懶得裝，只偶爾去淑妃宮中轉轉。
淑妃是司馬太傅之女，入宮半年，就已是四妃之首。在家被寵得跋扈，入宮後也不曾收斂，樣樣都要拔尖。秦越沒有阻攔，不過幾月，已經傳出了淑妃要入主中宮的謠言。
恐怕太傅打的也是這個算盤。
司馬太傅被扶着坐上了椅子。
秦越假惺惺道：“太傅身體虛弱，前段時日朕瞧你有些咳嗽，近幾日可有好轉？太傅爲國盡心盡力，應當保重身體。臨安，稍後去取私庫那株百年老參來。”
司馬太傅拱手：“臣受之有愧啊！先帝將陛下託付給老臣，數千日來，臣夙興夜寐未嘗懈怠，然近些時日淮南戰事危急，竟叫小人得了空隙，趁機獻媚於陛下！”
秦越把玩着手裏青色的葡萄。身邊侍奉的宮女面容寡淡，耳垂上掛下一粒淺青色的米珠，鮮豔的顏色躍入眼簾，在眸中留下碧色的倒影。
她忘記問她叫什麼名字了。
她轉回視線。
兩鬢霜白的太監捧着蓋着布的老參上前。
她朗聲道：“太傅言重，所謂小人到底是何人？還望太傅指明。”
司馬太傅依舊拱手：“正是鎮遠候世子，宋錦堯。”
“表哥？”秦越挑眉。
“正是！”太傅怒斥道：“此人狡猾奸詐，竟然縱容惡僕當街傷人，吾兒竟爲其所傷，雙腿已失去知覺，此等惡徒豈能逃脫律法制裁。臣曾於他有半月師徒之情，他卻傷我孩兒！鎮遠候保家衛國，世子卻頑劣不堪，陛下千萬親信狼心狗肺的小人，以免擾亂朝綱啊！”
秦越大概明白了他的來意。
是來告狀的。
“嗯。”秦越隨意應了一聲，扯開蓋住“老參”的紅布，“太傅所言極是……”
宋錦堯出事時，她就知道會有這一遭。
司馬家的傻兒子喫喝嫖賭樣樣俱全，多虧有了個好爹，逼良爲娼被打斷了腿也能倒反天罡，說成是宋錦堯不義在先。事後太傅也沒忍氣吞聲，招呼門徒在鎮遠候府門外哭喪，寫了檄文怒斥家風，鎮遠侯沒有辦法，只能動用家法，二十軍棍下去，宋錦堯三個月出不了門。
現在還要她如何？
秦越懶得去猜。
文官的殺人手段從來不見血。今天只是檄文，難保某一天不會變成學子的遊行暴動，一個不小心宋錦堯墜馬身亡，法不責衆，無處說理。況且鎮遠候和她一衣帶水，欽天監又要夜觀天象，以紫薇星異樣藉口怒斥“聖上頑劣不堪辜負天下百姓”了。
唉，麻煩。
她隨手挑開蓋住老參的紅布。呈在錦緞之中的並非是所謂的老參，而是一把鋒利無比的短刃。
寒光倒映在她的眼眸中。
天生的一張笑臉。
秦越輕聲說道：“朕可是昏君，哪還有什麼朝綱可言？知臣主之異利者王，以爲同者劫，與共事者殺……當初上課只顧着睡覺了，太傅不如再給朕講一講這一節？”
“皇上？”司馬起錯愕地抬起頭。
“聽說民間有個傳言，”她慢吞吞地說，“嘴巴厲害的，下了閻王殿後，會被判官點爲白無常。”
她忽然露出一點笑，如同狩獵前的動物，瞳孔都因爲興奮而收縮，“朕很好奇，太傅是否在九泉之下也會這般官威浩蕩啊。”
秦越的動作極快，司馬起還沒反應過來，眸間閃過一點白光，沉重的刀鋒砍在他的喉間，血水一咕嚕一咕嚕地冒出來，老人眼球突起，難以置信地發出嗬嗬的抽氣聲。
雪白的袖間沾了點點紅梅，刀鋒被血染得通紅，刀柄處的光亮照進了天子幽冷的眼眸之中。
“是太傅識人不清呀。”她彎起眼睛，“竟在諸位皇子中一眼挑中了狡猾奸詐狼心狗肺的朕，作爲回報，也合該朕送您一程。”
粘稠的汁液滴在厚重的毯上，阿清頭皮發麻，葡萄甜膩的果汁和龍涎香混作一團，只有她袖間籠罩的香氣如同罩下的雲雪，冰涼徹骨。
陛下漫不經心地打量着阿清：“還想哭嗎？”
阿清一副嚇傻了的樣子。
“瞧你這沒出息的樣子。”秦越發出一聲嗤笑，“朕撿你回來可不是讓你當花瓶的。”
她扔掉短刀，“過來，爲朕添墨。”
阿清讀過一點書，還是會研墨的。
屍體已經被默不作聲的大太監拖了下去，空氣中依舊浮動着淺淺的血腥味。
毛筆在紙上遊走，畫出漂亮的瘦金體，最後一筆殺氣騰騰，指尖的血跡和墨水混合，拉出刀鋒般深刻的印記。
“元霖五年六月十八子時，太傅溘然長逝，悲哉??”