五月京都已顯高溫，好在一場大雨洗去了天地的悶熱，雨後涼爽的微風彷彿也吹散了積在心頭的煩躁。聖人年事已高儲君未立，這些令百官心中不安，請立太子的奏章不過幾天就在龍案上疊得老高。朝堂動盪，也影響到了京中夫人千金們安逸嫺雅的生活。
一些不願意站隊，又恐被當成異己給除掉的官員便把得聖意的人當成了趨利避害的風向標，林家門庭若市便也能理解了。
好在有王子騰等一幹人也升了職，分走了一部份光芒，加上裕郡王一派及四王八公等老牌勳貴極力地捧着王子騰，竟然又顯出烈火烹油鮮花着錦的繁盛景象，一些不明究裏的人見了便愈發奉承。對此，肅郡王極爲不滿，這次調動，他的勢力損失了一些，裕郡王一派的重新崛起是對他的挑釁和諷刺。
在這種情形下，林家行事越發內斂周謹，明面上卻如以往般與京中各勢力保持着君子之交淡如水的風格，只與三二私交較好的清流往來較密切。
慶d帝見此對林家愈發滿意，在升了林海戶部左侍郎之職後又賜了新林夫人甄敏的二品誥命，並賞了蘭禎林赫幾個不少東西，尤其林蘭禎得的那柄黃翡白雲鑲金龍鳳吉祥玉如意，在慶陽朝給臣女的賞賜裏算得上頭一份。
這是一個訊息。
今年八月有大選，而林蘭禎今年剛好十四歲（虛歲）。見過林家女的想起她那超凡脫俗的姿容氣韻，沒見過的也不妨礙他們聯想，這林家是不是要步入皇親國戚的行列裏了？以聖人的年紀和對林海的信重，林家女估計不會納入宮中，只不知會指給哪位皇子爲妃。
不管如何，這林家女看來是有造化的，就算不能成爲慶陽王朝的金鳳凰，有這份賞賜，將來嫁進夫家也是份體面，委屈不了。
吳蘊雪聽到這個傳言，咬着脣問吳玉瓊：“姑姑，你說聖人會不會將林蘭禎指給端親王？”儘管不願承認，可在世人眼中，林家確實比吳家好。就算她有一個成爲明郡王側妃的姑姑，也不能讓端親王多看她一眼。
“聖意豈能妄加揣測。蘊雪，緣分來時要珍惜，無緣也莫強求。”吳玉瓊心中嘆了口氣，伸手將她頰邊的髮絲撥好。
聽這話就知道姑父不願意幫自己了。
……或者他也沒辦法幫。
“我要參加林家的賞花宴。”接到林家帖子的都是京中出色的千金，她要去看看，她們哪個比她出色。
“到時你跟泰宜一起去好了。”吳側妃淺笑。
花宴地點設在林府西路花園的怡然軒。
怡然軒爲長方地形，約六十坪大小，上下兩層雕欄飛檐，底層爲半敞花廳。怡然軒的右邊即林府的西北部，是曲橋圍欄與荷池，邊上種着楊柳與櫻樹，是夏日採荷觀魚的絕佳之處。開軒正面卻是溫柔敞亮的綠茵地，綠茵盡頭是一兩層高戲臺，戲臺左右飛出一段檐廊，廊前是花圃，間有高大的松柏撐起如傘的綠蔭。怡然軒左邊種着一株百年丹桂，再過去，便是一假山梅林與□□亭臺，溪水從中蜿蜒，流入整個西園的西南角竹池之中。
這裏地方開闊，香瓊蕊秀四季不輟，是林家下帖宴請內宅貴客常用之所。
鍾蕙喜歡假山奇石邊小巧的亭臺，見徐媛娘仍對碎石小路兩旁的蘭花戀戀不捨，笑道：“還沒看夠啊，快過來坐一坐吧，蘭禎擅養蘭，黛玉會養蓮，以後想看就過來。”
徐媛娘睃了她一眼，嗔道：“嫂嫂一點也不客氣。”
“我跟她們多少年的交情了，有什麼好客氣的。”經過賈敏一事，鍾蕙對林家的明理十分感激，心中倍加珍惜與蘭禎的交情，對她和黛玉比對家中的庶出弟妹更好。
孫芯道：“擺在怡然軒外頭的那些碗蓮不僅嬌小玲瓏風姿卓絕，連那些養蓮的碗都那麼可愛，竟還在裏頭擺上小山、航船、小橋、雞鴨、人物的，實在極富雅趣。可惜我不會養，不然討一個回去擺着多好！”說着上下打量了蘭禎黛玉一番，羨慕中帶着哀怨，“江南水鄉養出來的人就是雅緻！”
黛玉抿嘴輕笑：“有什麼難養的，每天只需添些水，注意防凍，每年清明時翻盆重新栽種就行。孫姐姐若喜歡，我便送你一兩盆。”
“這麼簡單？”孫芯種死過不少蘭花，在閨友中有摧花辣手之名，現在等閒不敢養嬌貴的花，聽黛玉這麼說眼睛一亮，“那我要那青蛙碗的‘桃花宿雨’以及月白蓮紋碗的‘出水黃鸝’。我也不白要你的，聽說你喜歡書法，我有一張蔣衡仿黃魯直的《公以道安帖》，送你了。”
“那我可佔便宜了。”黛玉笑眯眯地，“揚州平山堂法淨寺門外的東牆上便有蔣衡書刻的‘淮東第一觀’呢，筆走龍蛇的，我很喜歡。”
蔣衡是慶陽王朝開國初期的江南名士，工詩文擅書畫，著有《金臺文集》《紅葉隨筆》以及不少書法畫作，很受當時的慶陽帝推崇。
“聽說不到揚州平山堂便算不得江南文人士子，那裏的六一祠、法淨寺都很有名，‘遊人若論登臨美，須做淮東第一觀’，不知什麼時候我也能去江南看看。”馬靈一臉羨慕地說。她的爺爺馬定禮繼葛青山之後成了內閣首輔，她自小養在祖母身邊，在京城長大，對京城以外的名勝十分嚮往，極羨慕蘭禎姐妹能跟父母出外遊覽江南名勝。
“京城的景勝也很多啊，江南也沒什麼不得了的，我就覺得一般。”吳蘊雪下頜微抬。
她小時候就生得玉雪可人，長大了也姿容出色，不輸她那個當明郡王側妃的姑姑，又因家世不錯，有些任性嬌縱。此時她還不知自己念念不忘的端親王喜歡的人是林蘭禎，卻也不妨礙她對林家姐妹產生嫉妒之情。“兩位林姑娘可能在江南長大，所以覺着什麼都好。江南風景佳妙，終究溫秀了些，不如北方雄偉大氣，不過有機會遊覽一番，領閱不同地域風光倒是不錯。”
馬靈笑了笑沒接話。
“人生處處是風景，每人的際遇不同，感受自然不同，到底自己喜歡的纔是最好的，也不必在意江南或者哪裏。”蘭禎榴齒微綻，笑道：“吳姐姐在江南住過，自然不感到稀奇，馬妹妹心嚮往之，覺得好也正常。”
“若是男兒多好，行走於世，遊歷四方，何等瀟灑暢快。”徐媛娘輕嘆，一句話便將話題重心移開。
黛玉卻道：“我覺得生而爲女也不錯，閨閣之中琴棋書畫詩酒食，可鑽研解悶的多了。”
“正是，自得其樂也是樂。”鍾蕙大讚。蘭禎邀請的這些人裏，就她和吏部尚書蔡暢舟的長女蔡臨安嫁了人，內宅瑣事比之閨中之時多了不知凡幾，已覺這樣的感慨趨於無病呻吟了，能偷得一日閒自得其樂就不錯了。
這時迎春探春惜春三人從竹林裏出來，三人皆是穿着桃粉色繡芙蓉花素綾短襖，配着顏色不一的百褶如意長裙，俏盈盈如同三月裏的桃花，嬌俏動人。
相互見了禮，惜春對蘭禎說道：“林姐姐，那片竹林可真大，裏面還有個亭閣，石桌石墩，烹茶器具和棋盤都有呢，等天氣熱了，你定要讓我來住幾天。”
惜春搬回寧國府，在嫂子王熙鳳的影響下性子活潑了許多。蘭禎笑道，“這有什麼難的，我早跟舅媽和珍大嫂子她們說了，讓你們在這裏住幾天的，她們也都應了。”
聽了這話，三人都很高興。
孫芯馬靈等人因王夫人之故心中不喜探春，不過她們今天是林家的客人，且因自身修養，也沒做出不理睬或流露出不屑表情之類的讓人尷尬的事，只也沒什麼好聊的，問道：“你們不是與薛家姑娘一道麼？”
迎春淡淡一笑，“不過有點子親戚關係，她是跟肅郡王府的小縣主來的，方纔遠遠看着，彷彿在草茵花叢那邊撲蝶兒呢。”
黛玉說道：“天熱了，不若我們回怡然軒吧，看時辰酒食也都備好了。”
蘭禎點了點頭，她們出來一會兒了，還有許多姑娘或在丹桂樹下對奕，或在荷池賞魚，芳草歡嬉，或對着滿園芬芳，韻華鬥麗……做爲東道主，可不能冷了客人。
戲臺上傳來悠悠琴音，令人怡悅。
“這可比唱戲好多了。”迎春說道。踏進怡然軒，擺在廳角的四個鎏金飛蝠掠芝大銀盆，蓋子早掀了開來，裏頭盛着大半盆晶瑩剔透的冰塊，絲絲涼氣散發出來，分外清涼。
“哎喲，主人回來了！”蔡臨安笑謔道，“再不回來，我們就開喫了。”
“是呀，擊球投壺也容易餓呢。”史湘雲走過來道，臉蛋紅樸樸的，像山茶花一樣美。她於詩詞上極有捷才靈性，可性格卻活潑爽朗得像個男孩子。與蔡臨安一道下棋的史湘雪則十分恬靜，見她們過來只笑了笑。
與史湘雲同樣喜歡運動類遊戲的是封泰宜，吳蘊雪只是陪客。待封泰如與薛寶釵也進來，花釀與美食便陸續上桌。
大家都很期待。
一早來的時候，喝的那杯蘆薈香蘭草茶實在好喝，還有擺在桌上的各種花狀的動物形狀的糕點也很可口，更別說口味獨特的蜜餞和堅果水果了，這讓她們分外期待中午的菜餚。
蘭禎道：“今天我們採取自助形式，喜歡喫什麼自己拿。”
各種喫食擺在幾張圓桌拼成的花形桌上，旁邊有一疊錫銀製的圓盤、碗、刀、叉、勺、箸，任人取用。
衆人看着這些做工精美的壺瓶盤碗杯，十分驚歎。特別是封泰如，她也是喜歡美食與講究裝盤的人，林蘭禎姐妹生活的雅緻精細讓她大開眼界，仗着縣主的身份她早上開過一回口，蘭禎承諾一人送她們一個白瓷底十二花神馬克杯，這回可不好意思再要了。
桌上擺着一道“雪橋八仙”，香甜的氣味引得衆人口舌生津，孫芯誇張道：“這時節竟然有雪花梨和桔子？”
鍾蕙笑道：“你還不知她的本事，往年我請你喫的糖水黃桃可不就是她做的。蘭禎這道甜品怎麼做的？就衝這香味，一會兒你可得給我方子。”
不少人流露出喜歡的神色，蘭禎大方道：“也不是什麼獨特的祕方，將六隻雞蛋的蛋清打成飛糊，抹成單孔大橋形狀，橋兩頭用黃瓜或冬瓜作橋柱，裝籠蒸使之定型。同時，將雪花梨和桔子、蘿蔔去皮核上籠蒸熟，取出擺在大盤內，將蒸好定型的大橋橫置其上。櫻桃、青梅、桂元肉、葡萄乾、銀耳分別點綴在大橋上下，最後將熬好的湯汁澆在橋上即成。此菜景中有味，口味純甜，且具有多種水果的香味。”
蔡臨安嘆道：“做法倒是容易，難的是怎麼找出這許多水果來。”
“找不出可用別的代替麼，東西是死的，人是活的。”蘭禎不在意地笑道，“這道甜品要熱的纔好喫，喜歡喫甜的可以先用。”
此外還有以黃瓜爲主料的八道冷拼。首菜名爲“青龍臥雪”，兩條青龍盤臥於白雪（糖）之中，昂首翹尾，生動可愛。其餘七道冷拼也是風味各異，分爲香甜、麻辣、清香、鹹香、酸甜、蔥油、酥脆，色彩和諧，搭配勻稱。
這樣的花式富貴之家並不少見，倒是一道五香扒雞外形如臥雛，兩腿彎曲、胸側，雙翅插入口中，通體呈金黃色，雞肉嫩軟不柴，料味深入，醇香濃郁。史湘雲道：“這一大隻的怎麼喫？難道整隻端起來啃？”
大家發笑：“雞確實不少，可也不夠一人一隻啊。”
旁邊的丫鬟亮出小刀，“史大姑娘喜歡哪塊，奴婢給您開。”
史湘雲無言地指了指翅膀，那丫鬟拿着小刀輕輕一插一切，骨肉分脫，不抖不散，令人側目。
其餘又有芥菜纓、酸韭菜、炒青菜、明珠豆腐、江米藕、鮮蝦丸子、雞油卷兒、燕窩炒雞絲、糟鵝掌鴨信、鮑汁鮮菇、枸杞肉片湯、火腿鮮筍湯、鴨子肉粥、紅稻米粥、秕子米飯、三鮮湯麪、水晶餃、梅花包……和各種沾醬調料。
衆人十分新鮮，各取自己想喫的，結伴走到一邊的桌子坐下開喫，也可以端到外面，就着春光美景下飯，十分愜意。
用完了趣味十足的午膳，大家接着賞花喫酒，吟詩作樂，聊聊閨閣瑣事，到了未末又約了冬日圍爐博古才依依作散。
過了一日，惜春送來了一幅遊樂圖，孫芯送了蔣衡仿黃魯直的《公以道安帖》，其餘諸人也各有回贈。
有了這次賞花宴，蘭禎黛玉開始融入京中閨秀圈子，慢慢地建立起了自己的交際圈子，也知道了許多不能宣之於衆的事兒。
京中貴人多，尤重規矩禮儀，卻也因權貴極多，掩蓋在體面下的骯髒放誕無禮之事不少。一來二去的，黛玉對於內宅陰私瞭解不少，蘭禎以往縱能教導她管家理事，卻不能讓她明白這些事情對後宅女子的影響，偶爾提及，如隔靴搔癢。
“現在正好請嚴嬤嬤拿現成的事兒給她分析，使她有所感悟。”再過兩年黛玉也到了議親的年齡，這些內宅爭鬥也給要她講講了。
“大姑娘說的是，沒有害人意，也該有防人之心。”嚴嬤嬤待在黛玉身邊幾年了，對她的心性很瞭解。
黛玉有時嘴上不讓人，心地卻十分寬厚，於小枝小節從不計較，自己有時也不在意細微處的禮節，卻不知人心詭譎，有的人小心眼，又睚眥必報，你不在意，他卻看得極重，一句不合耳便認爲你侮辱了他，於是心中存了怨恨，機會一來便要做手腳報復。
這種看起來不合理不講理的事兒，在宮裏是日日都有發生。