告別悉登頭人時，次央站在悉登後面，對着阿奴擠擠眼，兩人心照不宣，次央是個行動派，她已經搞定了要給她佔卜婚姻吉兇的喇嘛。後來見到隊裏有雲丹劉仲兩個重傷員，她送上了一大包冬蟲夏草鹿茸茸表示感謝。
羅桑帶着擴充的隊伍繼續西行。劉仲一路上見過了雪山冰川，荒原河溝，森林草場，在翻過兩座雪山後，他第一次看見了真正的高原大草原——毛埡大草原（今理塘）。
遼闊壯麗的毛埡大草原，像織滿五顏六色野花的綠絨地毯，直鋪到天際，零星如白棋子散落的是帳篷，點點移動如黑棋子的是犛牛，雲影天光，變幻莫測，將草原映照得如油畫般色彩斑斕。
衆人心曠神怡。不久，幾個漢人卻心跳氣促，這裏海拔有四千多米，他們不能久待。長途跋涉至此，他們個個又黑又瘦，嘴脣發紫。連原來皮膚白皙的沈青娘臉上都騰起了兩團高原紅。
還沒有走出草原，就出事了。阿奴買來的一個叫阿昌的漢人奴隸倒地不起，納達巖和古戈上前給他檢查了一下，搖搖頭，已經晚了。阿昌抓着自己的胸口一直抽搐，拼命喘氣，嘴裏不斷咳出白色粉色的泡沫，很快，就不動了。旁邊一個奴隸哭訴，原來他生病有一段時間了，怕被丟下自生自滅，不敢說出來，最後高原反應要了他的命。
根據漢俗，要將他土葬，一個牧民指了一個地方，那裏是路過死在這裏的漢人的墳場。
已經有數十座。
之後，阿昌臨死的慘狀讓那些一起買來的漢人奴隸人心浮躁，走到巴塘的時候，又倒下一個烏蠻女奴。阿奴心想：也許自己永遠做不了奴隸主，這真是個很能考驗心裏承受能力的職業，該跟他們談談了。
羅桑見衆人疲憊不堪，決定在巴塘的措普溝休整一下。
巴塘處於金沙江河谷，海拔不高，曾是古白狼國國都，這裏的海子像天上的星星一樣多。措普溝美如仙境，這裏有碧如翡翠的‘康巴第一聖湖’措普湖，最讓人神往的還是熱抗溫泉羣。尚未靠近，陣陣熱氣撲面而來，只見大大小小的泉眼，形態各異，峽谷中、山坡上、森林中、田野裏、懸崖下、河水邊、到處升騰着一股股熱氣，遮蓋了半個天空。那熱氣忽淡忽濃，忽明忽暗，在陽光的照射下，不停的變幻着迷人的色彩，景象蔚爲壯觀。
此時正值夏季，牧民把牲畜趕到溫泉邊飲含有硝鹽的礦泉水，同時撐起帳蓬享受天賜瑤池般的熱泉。羅桑他們就紮營在這裏。
劉仲見到牛羊在蒸汽中悠遊自在，一點也不害怕，不由咂舌。
見有溫泉可泡，人人興奮無比。走了這麼遠的路，雖說不上蓬頭垢面，身上卻散發着怪味，連最愛乾淨的沈青娘身上也長了蝨子。
阿奴很幸福的泡在泉水裏，她潛入水中，過了好一會才冒出來，大口喘着氣說：“真熱，這樣，蝨子就都被淹死了。”
納達巖笑道：“等我幫你把辮子解了再泡。”
“這麼多小辮子真討厭，還抹了那麼多頭油。”阿奴嘟嘟囔囔，乖乖的讓納達巖把辮子都解了，吞一口氣，又潛下去。
納達巖含笑看着阿奴像一隻魚在水裏悠遊，長長的頭髮像水草一樣飄蕩，有熱水泡澡真舒服，他想。
正泡的暈乎乎的，忽然，胳肢窩被撓了一把，他癢的哈哈大笑，站起來，反手去撈，阿奴連人帶水被拎出水面，頭髮蓋的一頭一臉，她一吸氣，頭髮的水嗆到鼻子裏，嗆的她咳嗽連連，納達巖連忙把她的頭髮撩開，又被阿奴撓了一把，他猝不及防，手一鬆，阿奴又掉進水裏，她尖叫一聲，彈起來，憤憤的撥水反擊，兩人玩的不亦樂乎，突然‘啊’的一聲訝叫，他們抬頭一看，沈嘉木很尷尬的站在邊上，見他們看過來，他結結巴巴的說：“獵了幾隻野羊，正在燒烤。”然後頭也不回的走了。
阿奴也沒在意，趴在納達巖身上指揮他撓背：“背上癢，這裏，這裏，過去一點，不對，下面一點。。。。。。”
沈嘉木回到阿錯他們泡的池子邊上，他期期艾艾了半晌，劉仲奇怪了，問道：“六舅舅，你怎麼啦？”
他一問，雲丹，阿錯，老七，十七，十九，連狗娃子都看過來。沈嘉木想想，湊在阿錯耳邊嘀咕了幾句，阿錯挑眉：“有什麼關係嗎？”
沈嘉木奇道：“阿奴也有十歲了，那個，那個。。。。。。”他本想說男女七歲不同席，又一想夷人風俗不同。
阿錯更奇怪了：“這個跟阿奴幾歲有什麼關係？我們那裏都是在一個海子裏洗澡的。”
語驚四座，當然，都是漢人。
沈嘉木更是口喫：“那——那——這個——這個男的和女的。。。。。。”
“什麼那個這個？都在一起。”
沈嘉木決定問個清楚：“你們那還有什麼怪俗？”
“怪俗是什麼？”阿錯漢話不好。
沈嘉木滿臉黑線，只好又換個話題：“阿奴跟納達巖什麼關係？”一路上兩人同喫同睡，納達巖不是阿奴父親，也不是哥哥，那是什麼關係？
問這個啊，阿錯撓頭，這要怎麼說，他一直覺得對不起阿奴，雖然是阿媽做的事情，但是阿奴很不喜歡提阿媽，他斟酌了一下：“阿奴的丈夫。”
這個回答比剛纔還驚悚，人人張口結舌，雲丹眼神暗了下來。
沈嘉木張大嘴，這麼勁爆的答案，他雖不是道學先生，還是接受不了：“阿奴，她才，才十歲。”漢人中女子也有年幼出嫁的，但是那大多是童養媳，阿奴看樣子地位不低，怎麼也落不到童養媳的地步。
“那是阿奴自己選的，阿巖也答應了，他們就是夫妻了。我們寨子裏女人當家，以後阿奴就是族長。”阿錯覺得很正常。
“女子當家，”幾個漢人都喫了一驚，沈嘉木驚喜問道：“你們是女國？東女國還是西女國？”見阿錯一臉迷惑，又問：“還是雪山女國？孫波？西海女國？”
阿錯更是莫名其妙。
“不對，你們的衣飾不對。”沈嘉木沉吟片刻，馬上否認，他唸叨：“‘女王穿青毛綾裙，袖長到地。發作鬟髻狀，兩耳垂鐺(耳環)。足穿革素皮靴。一般男子披髮，婦女辨發，男女都用彩色塗面。’咦，倒像是卓瑪的打扮。”
想想自言自語道：“女國在蔥嶺以南，其俗貴****，輕丈夫，而性不妒忌。。。。。。”
沈嘉木又問：“你們。。。”他覺得有些難以啓齒：“你們夫妻幾人？唉，不對，不是這麼說。”他換了說法：“你們一夫多妻還是？”‘一妻多夫‘他還是沒說出來。
阿錯想，阿奴事先警告過不準多說寨子裏的情況，不過這個問題沒什麼吧，他回答：“一夫一妻。”
沈嘉木滿臉疑惑，阿錯又道：“我們滿十五就可以行成年禮，之後就可以挑自己喜歡的成親，不過要我阿爸卜卦，看一下吉兇。若是合不來，只要跟我阿媽說一聲，分開後再找過就是了。”
“你阿媽是族長？”
“對。”
“你阿爸跟阿奴的阿爸。。。”沈嘉木打了手勢，阿錯的漢話一般般，咬文嚼字他聽不懂。反而打個手勢他明白了，他回答：“我阿爸是大長老，是阿媽的第一個丈夫，阿奴的阿爸是第二個，現在的，我四弟阿坤的阿爸是第三個。”
哦，原來阿奴的阿媽嫁過三次，沈嘉木以爲明白了。其實阿奴的母親是娶了三個丈夫，雲丹反而聽明白了。
沈嘉木又問：“你們女子怎麼當家？”
阿錯比較了一下寨子裏跟漢地的不同，說道：“孩子歸女方，成親後不住在一起，沒有小老婆，一家大小都由最年長的女子管理。”
沈嘉木最後還是問出了他一直想問的：“你們不是一個妻子有好幾個丈夫？”
“沒有。”阿錯回答的很乾脆，只有阿媽有三個丈夫，阿奴以後可能也會有。這句話他不想說，阿奴不願意提阿媽，而且她只願意嫁阿巖，對阿媽一直生孩子，阿奴不止一次表示厭惡。
雲丹插嘴了：“我們這裏有一個妻子，好幾個丈夫的。不過都是窮人。”
真是柳暗花明又一村，沈嘉木連忙問了雲丹幾句，雲丹的漢話比阿錯更糟。不行，他心癢難耐，要找阿奴問問。唐以後，東西女國皆不見蹤跡，沒想到這裏還有線索。
阿奴正在烤野羊肉，肉被他們割成一條條的，塗了一層鹽和花椒水，穿在木簽上。
見沈嘉木過來，她忙把手裏烤好的肉串給他。
聞着香氣，沈嘉木囫圇吞了幾口烤肉，將問阿錯的問題又對阿奴問了一遍，阿奴直搖頭，她只聽說過《西遊記》的女兒國，那是唐三藏從西域去印度的的路上，怎麼會拐到這裏？蔥嶺，蔥嶺在哪？阿奴一頭霧水。
她又指點沈嘉木去問羅桑，羅桑的漢話跟阿錯差不多，不過沈嘉木還是從夾雜着吐蕃語的漢話中撈到一點資料。羅桑說，據說‘察木多’（今昌都一帶）以前就是屬於一個叫‘松巴’的國家，國主是大小兩個女王，被松贊干布贊普吞併後，成爲了吐蕃最大的一個邦‘松巴茹’，據說國內最大的巴、農、蔡邦等松巴貴族成爲了吐蕃新貴族，現在已經成了世襲貴族，這個國家可能就是漢人說的那個‘孫波’，至今那裏還有很多一妻多夫的現象，都是窮人，大都是兄弟們一起娶一個妻子，也有父子同娶的，不過很少。羅桑說這樣的家庭比那些貴族一夫多妻的家庭更和睦，有限的財產也不會外流。至於什麼東西女國，他不明白。不過聽說東邊‘促浸’（今金川，丹巴一帶）那邊，以前也有一個國家，國主也是女王，現在不清楚怎樣了。
羅桑建議沈嘉木最好去問阿波，他的一個吟遊詩人朋友，吐蕃的歷史就在他的嘴裏。不過阿波行蹤不定，只能看運氣了。
至於阿依族，只是個小部落，哪裏是什麼國家，不過他們要去阿依族，要經過一個叫‘博窩’（今波密）的國家，那裏是悉補野部落的起源地，就是吐蕃的發源地，偉大的松贊干布贊普的祖先生活過的地方。博窩的嘎朗王與吐蕃王室有着很親密的血緣關係。
這邊沈嘉木一走，劉仲連忙問阿錯：“不是說要十五歲成年後才能成親，阿奴怎麼這麼早？”
阿錯卻不想回答這個問題，要怎麼回答？
他當時只有四歲多，只知道妹妹還沒有到時間就出生了，阿媽出了很多的血，他看見來幫忙的阿松媽端出一盆又一盆的血水。阿媽最後還是活下來了，醒了以後卻對着妹妹大聲咒罵，她脾氣暴烈，發起火來所有的人都害怕，他也很害怕，只敢躲在門外偷看。阿媽只聽阿爸一個人的，阿爸那時候又去山上修行了。
後來他看見阿巖來了，他是阿爸的徒弟。
阿巖把妹妹抱走了，他纔想起來，妹妹沒有哭，出生時沒有哭的嬰兒被認爲是不吉利的。寨子裏沒有人願意多看阿奴一眼，即使是他們尊敬的‘鬼師’的求懇。最後是古戈的妻子拉妲，阿吉拉的阿媽同意餵養阿奴。他去偷看妹妹，看見拉妲抱着她和阿吉拉一起吮吸奶水，阿奴好像只有阿吉拉一半大。她看見阿巖過來，馬上不喫了，手伸開要抱。拉妲也沒辦法，阿奴沒有力氣大口喫奶，她的奶水也不夠兩個孩子。最後阿巖弄來了一隻生了小羊的母羊，阿奴開始喝羊奶，才活了下來。
阿爸下山後痛罵了阿媽一頓，帶着他和兩個雙胞胎弟弟一起去看望阿奴，兩個弟弟才兩歲多，將阿奴親的滿臉口水。阿奴那天舉着小拳頭對他笑了，妹妹笑起來像一朵小花似的，他覺得很開心。那以後寨子的女人們才願意擠出奶給阿奴。
阿奴五歲的時候宣佈要嫁給阿巖，阿巖苦着臉，可是還是答應了，他們只等阿奴滿十五歲就可以成親了。阿奴情況特殊，因爲愧疚，寨子裏的人沒有人敢質疑阿奴的決定，大家已經認定他們是夫妻。
阿錯含含糊糊的回答劉仲：“阿奴以後是族長，規矩跟別人不一樣。”
雲丹忽然爬出池子，侯在旁邊的侍女連忙過來幫他穿好衣服，扶着他走了。他已經有一個月沒有打理個人衛生，滿臉的絡腮鬍子。侍女問他是否要刮鬍子，他搖搖頭，鬍子遮住了他的臉，看起來滄桑一些，可以隱瞞真實年齡，人們會將他當做有擔當的成年人看待。