爲了安撫胡大的心，祝家莊給胡大安排的船很小, 根本無法藏着其他人, 還是艘手搖船。
胡大也是看到船後才選擇讓馬文才上船的，他得控制住祝英臺不能搖槳, 所以等馬文才一上船, 他便讓他去劃船。
不得不說，馬文才的外表十分糊弄人, 若換了傅歧或是梁山伯來，估計胡大都不會那麼容易放鬆戒心。
概因這世上的士族公子，實在是太文弱了, 胡大會拼死一搏選擇劫持祝英臺，也是因爲祝英臺看起來年紀小, 又不似其兄那樣學過武藝的樣子。
他唯一的擔心，就是馬文才根本不會劃船，又或者他太過柔弱，連船槳都搖不動，好在馬文纔再怎麼“文弱”, 那也是個男子, 等他成功讓船行駛開來時,
胡大纔算是真正鬆了口氣。
胡大原本就住在曹娥江畔, 水性好的像是一條魚，選擇乘船逃跑，除了是船上不容易被限制，還存着若有萬一鳧水而去的心思。
此時他以爲祝英臺不會水, 馬文才又是個文弱書生，心情輕鬆之下，手中按着的箭頭也就稍稍移開了一些。
祝英臺知道馬文才上船一定是想做什麼，她還以爲他上船後會想辦法分散胡大的注意力，然後趁機襲擊救出自己，誰知道馬文才上了船後就乖乖的在那裏劃船，真的一副等到沒人地方就撈了自己上岸的樣子。
祝家水道裏的船隻頗有不少，但祝家莊的規矩是各自只做各自的事情，其他的事情不得多管，因這規矩所賜，雖然水道裏有不少駛往祝家莊的舟船，卻沒有一個人好奇的停下來看看水道裏爲什麼會多了一艘小舟。
水道裏的船進的多出去的少，所以等馬文才劃了好一陣子後，祝家的船隻終於漸漸少了。
“這位壯士，你準備在什麼地方放了我們？”
馬文纔不緊不慢地搖着船，見胡大心情不錯，開口詢問。
“這水道是祝家莊挖的，通向曹娥江，再往前有一窄口，是祝家換乘小船的地方，過了那道口，水面平緩寬闊，你們就在那裏下水回去吧。”
生路就在眼前，胡大也顯得沒有那麼窮兇惡極了。
“就算你們力氣不夠，遊不了多遠，遊到窄口那邊就有小船，自然會有祝家人來接應你們。”
“你怎麼對祝家的航道這麼清楚？你不是在工坊裏做工的工人嗎？”
馬文才並不能保證胡大真的不會傷害祝英臺，只能多和他聊聊閒話，讓他放鬆精神。
“祝家的大船是從上游來的，載了不少貨物，但回到祝家莊河段後，因爲祝家水道是人工挖開的支流，水道不深，大船喫水深，很多時候得由大船換乘小船，在窄口那將貨卸下來，用小船運到碼頭那邊。”
胡大說，“我之前一直在工坊做工不假，可從去年起，船隻見多，要卸的貨也多了，我們這些工坊裏的人也經常要去窄口那邊幫忙卸貨，一來二去，自然比旁人清楚。”
是從去年開始……
馬文才又記住了這個細節。
兩人閒談完了，一時找不到話題，馬文才劃的又慢，氣氛又有些緊張。
“看你年紀不大，又會關心大牛的病勢，可見也不是個壞的。”胡大扣着祝英臺，對她冷笑着說，“要是你和李管事一樣對大牛、二牛毫無所動，我定是上了船就捅死你。”
祝英臺先是心中慶幸，而後一想不對，若不是自己去關心那人的“病情”，也就遇不見這種事了。
“看你那樣子，你知道他們是怎麼了？”
胡大畢竟在工坊裏乾的時間長了，對“同僚”們還是有感情的，只是生路在望，他也顧不得管其他人罷了。
“你和我說一說，我就把這箭頭再松一點。”
“工坊裏都是廢鐵回爐，也有些雜質多的礦石，鐵裏含的鉛等雜質一多，重煉後就會釋放出來，在鐵匠鋪裏待久了的人，就會慢性中毒。”
祝英臺不指望這些古代人聽得懂她說的話，只能儘量地描述：“說簡單點，就是廢鐵裏有些有毒的東西，在回爐過程中變成毒氣了，有些時候，有種很偶然的情況，幾種毒氣混合在一起，從慢性毒一下子變成很猛烈的毒，所以那些人不是得了病，是中了毒。”
古代鐵中的雜質太多了，鐵匠鋪是密封的環境，又沒有足夠提純的高溫爐子，容易出現各種生產事故。
“果然不是病……”胡大嘴角含諷，“難怪李管事不給人治病，若是知道是中毒，誰還敢做工？在你們祝家待著，不是累死就是毒死，既然都是死，還不如拼着一死反了。”
莊園主最怕的就是奴隸或蔭戶譁變，所以鄉豪的勢力越大，武備就越強，這武備大多倒不是對外的，反倒是對內更多。一旦莊園中有人生變，對待他們的就將是強硬的鎮壓。
“你年紀太小，又不是少莊主，就算是祝英樓的兄弟，祝家莊也到不了你手裏。若祝家莊的莊主是你這樣的人，我也就不會走今天這一步了。”
胡大眼神迷茫地看着水面，喃喃道：“我原以爲祝家莊是好主家，所以才賣身進莊，誰料……”
“我聽李管事說，祝家曾對你有恩？”
馬文才見前方窄口越來越近，隨口扯了一個話題。
“有恩？嘿嘿。”
胡大看着馬文才，恨聲大笑，“在祝家工坊做苦力累死的漢子，有哪個不是因爲‘受恩’才進來的？你道是恩？也就偏偏那些蠢貨罷了。”
他心情激盪之下，低頭對着祝英臺恨聲道：“小子，你從小在祝家莊裏錦衣玉食長大，還不知道這些錦衣玉食是從哪裏來的吧？”
祝英臺一愣。
“五年前的夏天，曹娥江發水，上虞兩岸被大水淹沒兩岸，田地、房子、糧食，所有的一切都被淹了，僥倖活下來的人既無米糧，又沒蔽身之地，當時由官府作保，祝家借了我們糧食活命，人人都感激祝家的恩德。”
胡大表情痛苦，“可若知道後來是那樣，我就是餓死，也不會借糧！”
馬文才聽到這裏，已經猜測到發生的是什麼事，手中搖着的船槳一頓，暗暗歎了口氣。
果然……
“水退了，家裏泡了水，什麼都不能用了，秋天沒有收成，留作糧種的種子也沒了，借的糧還不上，又沒有糧種來年耕種，只能再向官府擔保，去向祝家借種……”胡大冷哼，“到了秋天，田地裏的收成都不夠還第一年借的糧食，還有糧種沒還，於是第二年的糧食再還糧種……”
“即是借，也不能白借，還要加上利息。於是無論再怎麼辛苦耕種，都發現根本還不上糧種的租子，種地都是爲祝家種，利息卻越累越高，但凡家中有個意外那年還不上，第二年地都要抵債。”
胡大從一開始就是一副強勢的樣子，這一刻卻終於顯現出迷茫軟弱之態：“借糧是是官府作保的，還不上的，官府就會來催糧、收地，公事公辦。祝家依舊做他的好人，過不下去的，只能再繼續借糧。”
“我家的地就是這麼被收走的，可是地收走了，糧還是還不上，官府說只有一家人賣身給祝家做工抵債。我婆娘聽說要被賣，連夜帶着孩子跑了，卻在水上遇見翻船，孩子沒救上來，我也婆娘瘋了，四處找不到蹤影。”
“我求官府通融讓我去找婆娘，卻被官府抓了回來，說我妻兒是逃奴，數罪併罰，給我烙了字，簽了死契，送來了祝家莊。”
他掀起衣襟，露出手臂上的奴印。
“直到被賣的時候，我還依舊認爲祝家莊裏都是好人，可惡的只是不講人情的官府。可到了祝家莊，被分到了工坊，再一問，竟大多都是如此遭遇。”
“像我家這樣有地的，還能多撐幾年，最慘的是原本做小買賣或是靠手藝活喫飯的。那中毒快死的大牛和他兄弟二牛，原本就是鐵匠，大水淹了鋪子，一夜之間傾家蕩產，打鐵不像種地，家家都家破人亡，哪有閒錢去打鐵器？他們根本還不了糧食，只能賣身還債，到這鐵匠鋪來日夜不休的幹活。”
那胡大見馬文才面有不忍，估摸着自己挾持的小公子也動了惻隱之心，趁熱打鐵道：
“都說是人窮命賤，祝家的這位小公子，你覺得我們是生來命賤嗎？我們原本也都是好生生過着自己安穩的日子，卻落得如此下場，你說，若你是我，恨是不恨？逃是不逃？”
祝英臺聽得心頭沉重，喉頭也哽的難受，情不自禁的點了點頭。
“所以，兩位小公子，別怪我用這般手段逃命，我也是不得已，我還要留着一條命，去找我那瘋了的婆娘。她一個女人，又瘋瘋癲癲，還不知道受了多少苦……”
胡大抬起頭，見那窄口漸漸開闊，馬上就要到達他預計的地點，心中也漸漸輕鬆。
“你們看，過了那道口，我就放你們走。我胡大雖不是什麼好漢子，可說話算話。小公子……”
他慢慢收回了手上的箭頭，往後退了幾步，靠坐在船頭。
“我覺得你是好人，祝家莊已經沒有幾個好人了，放你回去，至少祝家能多一個好人。”
他看着露出意外表情的祝英臺。
他看着馬文才越劃越快，看着祝英臺跌跌撞撞地跑到馬文才身側，抓住他的衣袖，劫後重生一般。
他看着水面上船隻停泊，窄小擁擠，而後漸漸開闊，天高雲闊。
胡大露出了一個笑容。
“你們跳吧，遊回去。”
他說。
“現在是冬天，水淺得很，淹不死人。”
祝英臺看了眼馬文才，見他對自己點了點頭，便跟着馬文才一起踏上了船尾，準備和他一起跳水。
這一路，她一直在等着馬文才伸手製服胡大，她知道馬文纔有這樣的本事，也有動搖他心神的心計，可直到胡大提前放了她，她也沒有等到馬文纔出手。
然而胡大畢竟不是真的窮兇極惡，也沒有真的被仇恨衝昏了頭腦，他放了她，馬文才便放了他。
祝英臺是會水的，又經歷過之前沉船一事，此時要隨着馬文才鳧水回去，心中半點都沒有害怕，在跳水前，她甚至還回頭望了胡大一眼，鄭重道：
“等我回去了，我一定不會讓祝家莊的人追趕你，我雖然不是什麼好漢子，但也說話算話。”
就算又哭又鬧，就算撒潑打滾，就算惹得祝母不快……
胡大聞言愕然，而後終於露出了一抹如釋重負的笑容。
“那多謝了，小公子。”
噗通、噗通兩聲，祝英臺隨着馬文才下了水。
冬日水中刺骨般寒冷，兩人下了水便脫掉礙事的外衣外袍，用盡全力往來時的路上遊回去，只是遊的實在是快不起來。
好在正如胡大所言，祝家接應的船隻已經從碼頭方向駛了過來，兩人遊了不到片刻，就被救上了船。
來的是李管事的座船，祝英臺不準李管事和其他人追趕胡大的小船，李管事見祝英臺態度強硬，擔心耽誤了她換衣會着了風寒，只好同意。
船上早有準備好的乾衣、熱湯和毛毯，等兩人一上船，便立刻駛向窄口休整。兩人在女羅和疾風細雨等人的服侍下換過了衣衫，裹上了毯子，這才上了甲板。
此時已經是正午時分，河道上萬條金蛇遊動，閃爍不定。
“胡大應該成功走了吧。”
祝英臺曬着太陽，小聲道。
“希望如此罷。”
馬文才拍了拍祝英臺的肩膀。
就在此時，船上突然一陣騷動，甲板上有人大喊起來。
“莊主回來啦！莊主回來啦！”
祝英臺驚得身子一顫，“啊”了一聲。
馬文才見祝英臺嚇成這樣子，凝目向遠處看去，只見遠處駛來兩艘大船，左邊那艘的大船上掛着一面大旗，一個銀鉤鐵畫般的“祝”字正在風中獵獵舞動。
他心頭忍不住猛跳。
兩艘船扯足了風帆，一下子就駛到了窄口，大船皆是要在這裏換乘小船的，即便是莊主的座船也不例外，而離這裏準備最近、也立刻能走的小船，便是祝英臺乘坐的這艘。
祝英臺已經害怕的躲在了馬文才的身後。
沒一會兒，兩個身手矯健的黑衣漢子先上了船，手中提着什麼。
一上了船，其中一人便拋下手中的物什，對着甲板上的水手喝道：“你們怎麼看守的碼頭？竟能讓人跑了？”
那東西骨碌碌在甲板上滾了幾滾，滾到了其中一個水手的腳下，嚇得他連聲尖叫了起來。
那人見震懾地目的達到，高聲喝令：
“莊主有令，把此物掛在旗杆上，回去後就放在碼頭上示衆，以儆效尤。”
有人得令，那東西便升了起來，馬文才只覺得背後衣衫被攥得發緊，祝英臺見了那物，牙齒正格格打架，清晰可聞。
兩人剛剛纔暖和起來的身子，剎那間又遍體生寒。