伊安無精打采地走進雪茄俱樂部的時候, 立刻接到不少人的同情。
“夏利大主教最近確實變得越來越難溝通了。”一名大主教道，“你們知道，他最近發佈的政令，都用的是教皇的御印了嗎？”
“教皇的印章？”有人低呼，“他只是代理人，他只能使用自己的印章呀。”
“他是首席樞機祕書, 教皇的章由他保管的, 他可以隨便取用。”大主教冷笑, “顯然，他覺得自己已經有資格用教皇御印了。米切爾，這個事你也知道吧？”
伊安低垂着眼簾, 以一臉爲難的表情表示了默認。
他當然不會向對方解釋，夏利會動用教皇的印章，是因爲被自己算計了。
伊安曾向夏利彙報, 有幾份高級文件需要有教皇的印章，對方部門才能執行。
夏利過去也曾不止一次替教皇使用他的御印，於是這一次, 他也想當然地取去了御印，給伊安的文件蓋了章。
這件事後來在教廷裏傳得沸沸揚揚, 可夏利身邊的祕書和助理都是才換上來的新人, 不熟悉他的性情, 並不敢將此事告訴他。
卡羅爾曾就此事來問伊安：“御印的事，我們是否需要提醒大主教一下？”
“我還以爲這就是他的本意呢。”伊安驚訝，“他不是在向那些不服他的人展示自己的權威嗎？或者, 你去打探一下大主教的意思？”
卡羅爾當然不想去做這種觸黴頭的事。於是此事不了了之，只讓夏利狂妄的名聲更上一層。
“你看起來沒少忍受夏利的脾氣，米切爾。”這名大主教對伊安倒是充滿了同情，“你是將來的聖子，可你總這樣對夏利伏低做小可不行。”
伊安苦笑：“他畢竟是我的撫養人呢，大人。我必須感激他的恩情。”
“閣下確實是一位心懷溫情的人呀。”大主教意味深長一笑。
確實。在夏利越來越不得人心的時候，米切爾大主教卻越發得到上下一致的好感。
中層的幹部將伊安看做一個通情達理、非常好共事，但是又倒黴地不得不爲夏利效勞的人。
高層的長老們雖然覺得伊安有些懦弱無主見，可他這個性格卻又是讓試圖掌控他的人求之不得。
伊安就在這動盪不安的局勢裏，踩着每一步臺階，穩穩地向上走去。
他的野心掩藏在低垂的眉眼和厚重的法袍下，他緊張的心跳被鎮壓在單薄的胸膛裏。
他一步一步，同那一座高塔越來越近。
時間進入了七月初，雨季也達到了最熱烈喧囂的時段。
暴雨在西林古城和周邊地區引發了多出洪澇災害。舊城區內澇，郊區山體滑坡……這些因爲年年都會鬧上一兩次，已算不上什麼新聞。
在今年，西林中心城南郊一處風景秀麗的森林湖區裏，一處屬於教廷的避暑山莊遭到了泥石流的衝擊，受損嚴重。
這本是一樁小事。這座避暑山莊也只是教廷產業中的九牛一毛。伊安曾就此事向夏利彙報的時候，他甚至還因爲被這種太無足輕重的事打攪，責備了伊安兩句。
那時候的夏利依舊每日都在做各種噩夢，但是他做夢都沒有想到，泥石流沖垮的不僅僅只是一個小山莊，還是他用來遮掩自己貪污罪證的遮羞布。倒塌的也不僅僅只是一座山莊，而是構成夏利通往教皇之路的多米諾骨牌陣的第一塊。
負責勘察山莊受損情況的修士們從事發地點回來後，連夜趕出了一份詳盡的報告，遞交了上去。
這份報告本該送達到管理行政的伊安的辦公桌上，但是伊安刻意將它推拒了出去，讓它落在了朗寧大主教的手中。
朗寧大主教是誰？
他就是十多年前，曾和夏利力爭過教皇之位，耳後被夏利聯合阿方索幹掉的大主教。
阿方索二世心性寬厚，他登基後，並沒有刻薄朗寧。但是夏利強勢上位後，幾乎把朗寧當成一瓣檸檬一樣用力擠壓，將他從教廷權利中心趕了出去。
滿腹怨氣的朗寧意外地拿到了這一份報告。當他讀完報告上的內容，並且將調查員召來詳細詢問過後，感覺到自己渾身的血液都在燃燒——報仇的機會終於來了！
夏日最後的一場風暴醞釀了足足四天，終於釋放出了它足以摧毀天地的力量。
在每週一次的行政大會上，朗寧驟然發難，向在場全體高層公佈了夏利貪污公款的罪證，推倒了第二塊多米諾骨牌。
在教廷裏，幾乎沒有一位高層的手腳是乾淨。買賣聖職，貪污受賄，幾乎成了常態。但是這些高級教士之間有一個不成文的規矩：你不能觸動集體的利益。
而在朗寧放出來的證據裏，夏利長期挪用教廷內部的養老和醫療儲備金，用作私人投資，戶頭上出現巨大的虧空！
“那座倒塌的山莊本來應該是教廷高層的一處集體療養所。但是它的建築經費被夏利挪走，導致它建造得相當粗劣……而同年，夏利購買了一艘三級太空艦，用作他的私生女的嫁妝！”
“他奉命製造的這幾批治療艙，都存在嚴重的質量問題。委託製造商承認他們給了夏利鉅額的回扣……”
“等等！”一名大主教叫起來，“就是分配給我們的那些治療艙？”
“是的，大人們。”朗寧高呼，“這些治療艙甚至還不如民間診所裏的普通治療艙好用！你們最好立刻去重新做一下體檢……”
會議室變成了一個連環爆炸的現場。
隨着朗寧將夏利的財務違規問題一條條拋出來，與會的高層全部憤怒了。雖然他們全都私產富足，但依舊不容自己的利益收到絲毫損害。
想到他們不僅忍受了夏利數月來的狂妄，還準備將他送上教皇寶座，高層們怒火沖天。
夏利幾乎無力申辯。他並沒有堅持太久，就被卡羅爾帶着人護送着離開了會議室。
“米切爾，你知道這個事嗎？”憤怒的大主教們又將炮灰轉向還來不及走的伊安。
“我一點都不知情，各位大人。”伊安惶恐，“我畢竟纔回西林還不到半年，一直爲教皇陛下工作……”
“問他沒用的。”朗寧也說，“這些都是舊賬了。我們還需要徹查。夏利絕對不僅僅只有這一點問題……”
伊安的手環瘋狂振動着，是卡羅爾在呼喚他，顯然是想叫他去商量對策。
伊安面無表情地掛斷了手環，繼續無聲地遊走在人羣裏，釋放着自己的精神力。
他需要這些人再憤怒一點，還要更憤怒一點。長久積壓的對夏利的不滿，就在這個時候可以盡情釋放出來。
窗外暴雨滂沱，天地昏暗。但奇妙的是，就在遙遠的天邊，陰雲破開了一條狹長的縫隙，陽光給雲縫鍍着金紅色的邊。
就像有一團火，躍躍欲試，正準備自天上落入人間。
這一日，夏利的府邸中的燈火亮了通宵。府中的奴僕聽着從書房裏傳出來的咆哮和摔砸聲，心驚膽戰。
會計失蹤，留下一筆爛賬不說，還轉移走了自己大筆金錢！
明明已經填補上了的窟窿，此刻才發現居然長久以來一直是空的。
被夏利辭退的下屬也毫不猶豫就背叛了他，此刻估計正在朗寧面前大吐夏利的老底……
書房裏滿地狼藉。夏利坐在沙發裏氣喘如牛，面孔猙獰，眼袋急促抖動着，雙目滲着血絲。
卡羅爾和伊安垂首站立在一旁，都沒說話。
“我被算計了……”老人嗓音如被粗糙的砂紙磨過，“朗寧……他不知道準備了多久。必須把會計找到……”
卡羅爾不禁露出爲難之色。
誰都知道，這個會計恐怕是再也找不到的了。
“越是這個時候，越不能放棄！”夏利陰惻惻地注視着兩個最可靠的徒弟，“我們還差最後幾步，就能走到那個位子上了！阿方索已經沒有幾天了……”
好像爲了響應夏利的話，伊安和卡羅爾的手環同時振動了起來。
“阿方索陛下病危，他的祕書通知所有人立刻去醫院！”
新曆14755年7月12日，萊昂納多三世陛下正在主持一場軍情會議，同手下的高級將領們商討下一步的作戰計劃。
“也許教廷還會再組織一次和談。這一次，估計艾爾莎肯親自過來一趟了。”皇帝無不譏嘲道。
軍官們也跟着一陣鬨笑。
“抱歉，陛下。”作爲幕僚長與會的阿德維在這個時候收到了一封急報，他低頭掃了一眼光子板，神色驟變。
“我想教廷應該暫時沒功夫促成我們和談了——教皇阿方索二世去世了！”
阿方索二世曾簽署了不搶救協議。所以當他重病後，人們全都提心吊膽，因爲知道只要他一倒下，幾乎必死無疑。
但是教皇竟然堅挺了三個多月，雖然病情不斷加重，但是一直苟延殘喘。
他像一輛瀕臨散架的老爺車，當你覺得它下一刻就要熄火，它卻還能轟隆隆地開上兩公裏。
而就在夏利貪污一事爆發的當天，阿方索就像是完成了任務一樣，在睡眠中心臟驟停，再也沒有醒過來。
人們接到消息匆匆趕到教皇宮的時候，等待他們的只有教皇安詳的遺體。而那正是凌晨五點，是長夜將過去，清晨正要來臨的時刻。
事後，伊安忍不住想，覺得這一位老人也許是爲了幫助他走到這一步，才苦苦堅持到最後的。
阿方索二世並不是聖人。他也一樣有情人和私生子女，他也有禁不起調查的私產，他也參與過金錢和權利的互換遊戲。
但是在他得知自己的癌症再一次復發的當晚，接到了伊安自伊甸宮撥打過來的通訊。他心中最原始的，對神靈和命運的敬畏，被觸動了。
阿方索留給伊安的一封信裏寫道：“我們都是構成這個世界的微小元件，但是你也不知道你的一個決定，能對這個世界作出多大的改變。我並不以我的一生驕傲，但至少我在死前終於找到了真正的神，並且可以坦然接受祂的審判。”
教廷的首腦們在剛剛推翻了原定的教皇接班人後，緊接着就失去了宗教領袖。
羣龍無首不僅僅意味着衆人都有了問鼎教皇位的機會，也意味着這一個偌大的羣體將很有可能陷入一場混亂廝殺之中。
就後者來說，對於如今正處於聖主失控、人類造反中的教廷來說，可以算得上是一個滅頂之災。但凡有理性的人，都會在這個時候暫時放下自己的私慾，而先保全大局。
大主教們簇擁在教皇的牀邊，跪地禱告。
在這一刻，即便不用成爲神，也能知道這些紅袍們心中所想。
“我們需要儘快選出一個無爭議的新教皇！”
“他最好沒有自己的勢力。這樣他就能更好地爲各方勢力服務。”
“他最好便於操控，並且歷史清白。”
“他還必須有威望，不能是無名之輩！”
“夏利必然是不行的了。朗寧也不可能。那麼，還有誰？”
嗡嗡的祈禱聲像一羣蜜蜂在屋子裏盤旋，攪得人心更亂。
大主教們一邊心不在焉地唸唸有詞，一邊以眼神飛快地相互交流。
審視、猜忌、不服的目光從彼此的臉上掠過，直到伊安那一張白淨俊秀、神情哀痛的面孔落入視線裏。
越來越多的雙眼在看到了跪在牀尾的伊安後，猛然亮了起來。
這個如一隻雪鴿般的年輕人簡直就像是神爲教廷量身打造出來的。
他和他的子孫能控制聖主，他是性情柔順溫和的omega。從他對夏利唯命是從的態度來看，他顯然非常好控制……
紅衣大主教們高懸着的心隱隱尋到了一個着落點。
他們重新埋下頭，專心地爲老教皇禱告。臥室裏的氣氛重新恢復了嚴肅和哀傷。
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