都是行家，誰也瞞不過誰，憑心而論，那意大利人的手藝完全可以說得上是佳作了，卻依然是被那妖神厭棄，它到底要什麼？誰也說不清楚，心裏面沒底，越發忐忑，等那長長一條石舌回到原位，人心渙散，魂不守舍，全不知道自己要怎麼做，該怎麼做了。
那二號選手潦潦草草，隨便糊弄了一些菜品，眼見時間是一分一秒的過去了，再不能拖，他一步三晃，還沒等走到了臺前，噗通一聲，人竟然軟倒在了那石臺下面走不動了。
僵持下去，抽籤，爭執，所有一切便都失去了意義。
連秩序都成了一紙空文了。
這時候，先前那金髮碧眼的青年走過去了，一把揪起了那軟在了地上的人，他掙扎起來，大叫着：“不要……不要……”
那人卻用力一揚，竟然是連人帶他的菜一併丟到了臺上。
還沒等他們回過神來，那祭臺轟的一聲又動起來了，彷彿是知道那二號選手心不在焉，特意糊弄似的，連一下耽擱都沒有，卷齊了那人和的菜品，一併都丟下了懸崖。那人竟然是連一聲慘叫都沒有留下，就這樣從這世上徹底的消失了。
山崖上面一片寂靜，再聽不到任何一點聲息了。
無論如何，放手一博，總歸還算是有一點希望，便也有人沉下心去觀察，漸漸他們便發現了，那妖怪似乎是不喜歡素食的，食物越素，輾轉下來的時間便越短，們無奈之下，只好把那些死去的異獸拖過來了，剝去了毛皮，清洗乾淨，精心烹製起來了。
做一個行當，宛若愛一個女子，有視爲玩物，也有那些癡心若狂的，有天生情種，也有那種百浸不入的，性情不同，態度不一，做出來的食物自然也是不一樣的。
“二十一號。”薑糖在那些忙碌的人羣裏低下了頭看着自己手裏的號牌。以他的運氣來說，不錯了，至少，是不是一號，還可以拖延一些時間。
人人都說他家學淵源，不知多了多少便利，可又誰知道他的苦楚呢。
他也不是不努力。
他睡的晚，起的早，苦練冬秋，夏練三伏，他付的汗水是旁人的無數倍，可依然比不上旁人伸一伸手指。
“你這樣子對得起誰！”
他也知道他對不起誰，可是，便是他禪思竭慮嘔心瀝血也是做不到，做不到，總是做不到，分不清，辯不明，聞不見，他像一截老僧入定的木頭，五感不靈，鮮甜不清，在感官的世界裏永墜暗黑……
公平？
可笑。
人生下來就是不平等的，又去哪裏尋什麼公平呢。
那些人按着號碼一個接一個的上了祭臺，又一個接一個的被拋下了懸崖。
也許，在那尋求絕技的道路上，他們早已經是被上天拋棄的一羣人了。
十一號，十二號，十三號，十四號……絕路逼近，生路越遠，薑糖滿心絕望，低下頭去看自己手下的成品。
“川進湘門，立身百年，最重要的一點是什麼？”爺爺的聲音似乎就響在了耳邊。
“火候！”
“這一道油過火焰山，正是在把肉投入那鍋中的一瞬間，以食油往上澆，火苗瞬間就會躥出一米多高，烈焰熊熊，高溫爆炒，使那鮮嫩的肉瞬間秒熟，湯汁被高溫鎖進了肉裏，鮮香撲鼻，一口咬下去，簡直如同那二八少女一般的嬌嫩多汁……”
可還是老了。
要麼生了。
每次，薑糖向那門裏的祕密伸出了手，每次，都被毫不留情的拒絕了。他不禁把目光轉向了納尼克，如果是他就不會這樣難堪了吧……
如果，是他的話，就能解開了這場死局了吧……
如果，他變成了納尼克，父親就會對他另眼相看了吧……
心心所向，恨不能以身代之……
“二十一號……”
他全身都顫抖了一下，終於，還是要走上這條路了，躲不過去，邁開了步子。
奇怪，他並不怎麼怕，他這樣的一個人，生不怕，死不怕，苦不怕，累不怕，無所畏懼，藐看人間，怕只怕自己便是死了，死訊傳到了父親耳朵，也不過得他一聲冷笑罷了：“早就看出來這孩子沒出息了……”
聲聲入耳，幾成心魔……
與納尼克擦肩而過的那一瞬間，納尼克伸出了手，似乎想安慰他一下。
那一點長久的執念忽然就把薑糖整個人都淹沒了，他往前躥，一把就把納尼克已經做好的菜品換到了自己手裏，大步流星，往前跑去。
人都驚呆了，全沒有想到竟然會發生這種事。
“站住！”人們厲喝一聲，追在了他後面。
然而薑糖卻輕成了燕，飄成了雪，彷彿這一輩子的夢想在這時候都成了真的，抱着那菜就把自己拋上了祭臺，瞬間，那石舌就激活了，眼見臺下那些人伸長了手要抓住了他，他簡直要笑出來了。
“我的，我的……這所有一切本來就是我的……我纔是他……他纔是我……你們這些凡人全都不識貨……”
他癲狂欲死，手舞足蹈，便連那黑暗籠罩下來都沒有發覺。
死就死了吧。
生有何歡，死又有何懼。
他反而是迎着那颶風往前走了兩步，身上一涼，便覺得那東西是擦着他肩膀掠過去了，他大喫了一驚，往前衝了兩步，只覺得眼前一亮，星光閃爍，竟然是又重新回到那人世間了。
便只見那祭臺彷彿活了，化成一條巨舌一般的扭動往前，探索不休，人都驚呆了。祭品不是已經獻上去了嗎？
它又在找些什麼？
眼見那怪物探到了眼前，人們尖叫着，拼命往後退，然而那妖舌也並不理會他們，尋了氣味，一路往前，終於是停到了納尼克身前，準確無誤的一口就把他給捲進去了。
“天啊……”人們尖叫。
薑糖全身都涼透了，汗貼在了身上，滴滴如冰，冷得讓人遍體生寒，出了什麼錯，是他拿了菜，是他衝到了祭臺上，明他，明明他啊……可那妖怪依然是要甩開了他衝向納尼克……依然是要把他徹底的無視了……
“是我……是我的乾的……”他不顧一切的衝上去了，雙手抱住了納尼克，那巨舌捲了人，人又拖了他，掙扎不休，瘋狂混亂，“有什麼事對着我來啊……”
他已經不知道他是在爭些什麼了？
是那個人還是那個名字。
是自己不爭氣的命運，還是納尼克的性命……
那石舌拖了他們步步往回縮，他力氣大，別人一向都不是他的對手，可在這妖魔一般的力量之下依然是沒有任何反抗的餘地，便是他偷天換日，魚目混珠，臉都不要了又怎麼樣呢？
他依然是他。
他仍舊是他。
涇渭分明，無法混淆，空留了一場笑話。
眼睜眼看着納尼克已經是被拖到了懸崖邊緣，上身懸空了，人掛在了懸崖上，薑糖連叫了幾聲，不不，他連滾帶爬壓住了他，一手抓了他的手，一手卻死死拉住了山上的一根小樹，崖高萬丈，晃得人頭暈，可他什麼都顧不上了：“納尼克哥哥，你抓緊了我……”
喀拉一聲，那石頭掉下去了，那小樹搖搖欲墜，根本就承擔不了兩個人的重量，眼見那樹就要拔根而起了，終於，一言不發的納尼克把他的手輕輕推開了。
攥緊了那麼艱難。
推開了卻那麼輕易。
薑糖心頭一涼，只覺得有什麼東西再也無法挽回了。他便看見納尼克俊美的臉上綻開了微微一絲輕笑，彷彿夜色裏唯一的一點星光：“下次……”他聲音也是清清朗朗的亮，“你記着，可不要這麼頑皮了……”
“不……”薑糖全身都在發抖。
恩怨勝負都退去了，腦海裏剩下的便只有他那一點笑。
薑糖一直以爲，納尼克年少成名，是看不起他的，不計較，不理會，眼裏根本就沒他這一號兒。
可是，一直到瞭如今，他做了那麼多的錯事，搶納尼克的作品，頂他的名字，連他的性命都要害去了，納尼克卻依然是不和他計較。
“不……”薑糖爬在懸崖上向他伸出了手，“你答應過我的……你答應過我的……”他嚎啕大哭，氣極敗壞，像個要糖喫的孩子一樣拼命跺了腳，可是，就像他人生中的任何一次索求一樣，任憑他怎麼哭，怎麼鬧，瘋狂掙扎，也從來改變不了任何一個命運節點……
轟然一聲響，那祭臺到底還是卷人，一把就把那年少成名的天纔給拋入了谷底。
山頂靜成了墓，人人都化做了魂。
那一瞬間思緒清空，身體都不知道被飄到哪去了。誰都出不了聲，只偶爾聽見少年幾乎要哭不出來的幾聲抽噎。
一幕幕慘劇逼得人們心神俱裂，薑糖這個人霸道，又狠毒，全無底線，什麼事情都做得出來，對他，肖勁生和人們一樣全沒有一絲好感，可看他爬在了崖邊嚎啕大哭，心裏也說不出來是個什麼滋味了，說到底，要不是天地美食大業設下了這樣的生死迷局，他們又怎麼會把彼此逼到了這樣一個境地。
何況旁人再無奈，多少還能糊弄一下，肖勁生卻是個徹頭徹尾的少爺，連鍋臺的邊都沒沾過，以前，在山上，逼得沒有辦法了，去給營隊裏的人找些喫的，那也有司務班跟着，無論如何也輪不上他親自上手，他看了齊三兒和林濤，林濤和齊三兒也一臉茫然的看了他。
“怎麼辦？”
肖勁生攤開了雙手。怎麼辦，涼拌。
眼見那號牌是越逼越近了，旁人躲不過去，他們自然也是不能倖免的。這抽籤的主意還是肖勁生自己想出來的，這可叫自作自受，自尋死路了吧。見他四下裏看去，彷彿在尋救兵的樣子，旁人自顧不瑕，哪裏有空理他，倒是那風際會向他笑了一笑：“肖少爺若不嫌棄，不如，我們合作？”
肖勁生詫異，這一路雖然是與他們並肩而來，可始終沒說幾句話，尤其這俊美病弱的青年落在他眼裏就剩下兩個字了：可疑。
太可疑了，沒有確實的證據，他也不好說些什麼，只能置之任之，暗中觀察：“怎麼合作？”
見他滿身戒備，風際會倒是不以爲意：“借你手裏的刀一用。”
刀？流鱗之刃？這刀是怎麼來的，旁人不知，肖勁生卻是一清二楚，這可不是什麼普通的刀，風際會若是想用，又怎麼去用，難道是要從他手裏借去？
“倒不知道風少爺竟然是會下廚。”
風際會只是微笑，那風際會卻道：“風雲際會，天下名揚，那也是關中一帶數一數二的名店了。”
“哦……”肖勁生拖長了聲音，看了一眼寧久薇，她不說話，只是冷眼旁觀，看他們倒要弄出什麼幺蛾子來。風際會卻拿了手裏號牌給他看，五十三號，比他還靠前了兩號，前腳後腳，簡直是難兄難弟。
“風某氣弱，不事體力，小妹是個十指不沾陽春水的女子，寧小姐更是年幼，操刀之事，便只好付託肖少爺了。”
他說得倒是在情在理可，可是，肖勁生卻道：“刀上十年功，哪裏是說操刀就能操刀的。”
風際會微微一笑。他本就生得美。平日裏一副蒼白無力的樣子，倒也不顯，如今笑得燦爛，簡直熠熠生輝。那風際雲站在了旁邊，竟然是被他那一笑也映得顏色全無了。
“這就不用肖少爺費心了。”
肖勁生看着就不覺得心裏面微微一動，奇怪……不知不覺，他被他握住了手。
風際會薄薄一個人，看上去實在不怎麼靠譜的樣子，肖勁生身康體健，可手被他握在了手裏，他一動，肖勁生就忍不住要動了。流鱗之刃落在了手裏，似他的手，又似他的手，刀白他也白，刀薄他也薄，刀利他也利，刀成了他，他成了刀，那一瞬間簡直是江流直下，飛花碎雪。
關中菜的刀工本就是天下一絕，僅僅直刀就可以分爲跳刀，推刀，推拉刀，據刀，滾刀，剁刀，斬刀，墩刀，鍘刀等等十幾種刀法，那刀便在他手裏無聲無息的成了精，執意要把那細細一根葉莖剖成了一窩絲，卻只見無聲細下飛碎雪，膾飛金盤白雪高麼。把所有人都驚呆了。
肖勁生這輩子都沒拿過廚刀，簡直不敢相信手是他的手。
刀又他的刀麼？
風際會吐氣如蘭，人在他身邊，手邊，耳邊，氣息繚繞，無所不在。肖勁生人都有些恍惚了。怎麼回事。他是怎麼了。手是軟的，頭暈腦漲。
可落在旁人眼裏卻全不是這麼回事。兩個人行雲流水，合作無間，簡直是天衣無縫。