庚金嘆了一口氣，良久後纔開口。
“七萬年前，他是我們中最強的，是我們七人中的老大。每次打仗，他都衝在最前面。每次有人受傷，他都第一個衝上去救人。他把最好的丹藥分給別人，自己喫最差的。他把最安全的崗位分給別人，自己去守最危險的地方。”
“他是英雄。真正的英雄。不是因爲他的修爲最高，而是因爲他把所有人都放在自己前面。”
“後來歸墟第一次甦醒，裂隙在七個地方同時裂開。我們七個人，一人守一處。赤淵守的是最大的那一條，就在葬龍淵。他守了三年，三年沒有閤眼，三年沒有退後一步。裂隙在他的鎮壓下越來越小，眼看就要封住了。”
“然後，他做了一個決定……”
“他覺得歸墟的力量可以被掌控。他覺得與其封住裂隙，不如進去看看，找到歸墟的源頭，一勞永逸地解決它。他知道這是冒險，但他覺得值得。因爲如果能解決歸墟，就不用再有人犧牲了。”
“他打開了裂隙，走了進去。”
“然後他沒有出來。”
庚金的聲音驟然停頓。
明川站在黑暗中，看着臺階上那個被鎖鏈纏住的人，心裏忽然像是被什麼東西堵住了。
赤淵不是壞人。
他不是一個狂妄的瘋子，不是一個爲了力量不惜一切的野心家。他只是太想保護所有人了，太想一勞永逸地解決問題了。
他做了一個錯誤的決定，那個決定害死了幾百萬人，害得他自己被歸墟鎖了七萬年。
但他的初衷，是好的。
“有時候，好人和壞人之間，只差一個錯誤的決定。”明川輕聲說。
庚金沒有說話。
明川深吸一口氣，朝臺階走去。
“明川！”赤焰狐在後面喊了一聲，聲音裏帶着明顯的緊張，“你要幹什麼？”
明川沒有回頭。
“去看看他。”
“可是——”
“別過來。”明川打斷了他，“我一個人去。”
赤焰狐張了張嘴，想說什麼，被青面狐拽住了。
楚懷的手握在滄溟令上，指節泛白，但沒有動。林若薇的眉心火焰紋路微微發光，她的眼睛緊緊盯着明川的背影，嘴脣緊抿。
沈驚鴻站在最後面，手按在劍柄上，臉上的表情陰晴不定。
麒麟沒有動。
它站在原地，那雙金色的眼睛看着明川的背影，眼中閃過複雜的光芒。
明川一步一步地走上臺階。
每走一步，那股壓迫感就強一分。
這股壓迫感不是來自赤淵，赤淵已經被鎖鏈捆得動彈不得，他的氣息微弱得像風中的殘燭。
那股壓迫感來自那些鎖鏈，來自歸墟的力量。
鎖鏈在微微顫動，發出低沉的嗡鳴，像是在警告他，像是在說：再靠近，就殺了你。
明川沒有停。
他走到赤淵面前，蹲下身，看着這張七萬年前的臉。
赤淵的皮膚是灰白色的，像乾涸的河牀，佈滿了細密的裂紋。
那些裂紋裏滲着黑色的液體，那是歸墟的力量在侵蝕他的身體。
他的眼睛閉着，但眼皮在劇烈跳動，像在做一場永遠不會醒的噩夢。
他的嘴脣在動，還在說那句話。
“殺了我……求求你……殺了我……”
明川伸出手，想撥開他臉上的頭髮。
手指剛碰到那些灰白色的髮絲，一股冰冷的力量就從頭髮上湧過來，像無數根細針，扎進他的指尖。
那股力量順着手指往上爬，想要侵蝕他的手臂，想要鑽進他的身體。
明川沒有縮手。
萬化歸一訣自動運轉，把那股力量一點一點地化解。
他的指尖微微發光，淡銀色的光芒與黑色的力量碰撞，發出“嗤嗤”的聲響。
他把赤淵臉上的頭髮撥開了。
那張臉完整地露了出來。
明川的呼吸微微一滯。
赤淵的相貌比他想象的要年輕得多。
他看起來只有三十歲左右，五官端正，眉宇間帶着一種英氣。
如果沒有那些灰白的皮膚和細密的裂紋，他應該是一個很英俊的人。
他的眉心，有一道深深的裂痕。
那道裂痕是黑色的，像一道被撕裂的傷口，從眉心一直延伸到鼻樑。
裂痕裏往外滲着黑色的霧氣，那是歸墟的氣息。
“他被歸墟從眉心侵蝕了。”麒麟的聲音從身後傳來，很沉，“歸墟的力量先喫他的神識，再喫他的靈魂。喫完了，他就徹底變成歸墟的傀儡了。”
明川盯着那道裂痕，沉默了片刻。
“還有多久？”
麒麟沉默了一瞬。
“快了。也許幾天，也許幾個時辰。他的意識已經快被喫光了。”
明川低下頭，看着赤淵的臉。
赤淵的眼睛還在跳動，嘴脣還在動。
那幾個字已經變得含混不清了，像是一個人在說夢話，囈語着一些誰也聽不懂的東西。
明川伸出手，握住了赤淵的手。
那隻手冰涼得像一塊冰，冷得沒有一絲溫度。
但明川握住它的時候，赤淵的嘴脣忽然停了。他的眼皮也不再跳動了。整個人的身體猛地僵住，像被什麼東西定住了一樣。
然後，他的眼睛睜開了。
那雙眼睛是黑色的。
不是瞳孔是黑色的，而是整個眼球都是黑色的，像兩顆黑色的珠子，沒有眼白，沒有光澤，只有一片純粹的、空洞的黑。
但那雙黑色的眼睛裏，有東西在閃動。
是淚水……
一滴黑色的液體從赤淵的眼角滑落，順着他的臉頰往下淌，滴在明川的手背上。
那液體是涼的，但不是冰涼的涼，而是一種很奇怪的、帶着溫度的涼，像一個人在哭了很久之後，眼淚已經流乾了，流出來的是血，是另一種東西。
明川看着那滴黑色的液體，沉默了很久。
“赤淵，我是明川。萬川宗宗主。庚金讓我來的。”
赤淵的眼睛沒有動。
那雙黑色的珠子依舊空洞地看着前方，像在看明川，又像在看他身後某個很遠很遠的地方。
但他的手動了一下。
很輕，很慢，像是一臺生鏽的機器在艱難地運轉。
他的手指微微彎曲，握住了明川的手。
那力道很輕，輕得像一個嬰兒在握大人的手指。
但明川能感覺到，那是赤淵在用盡最後一絲力氣，回應他。
“庚金……還好嗎？”赤淵的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是喉嚨裏塞滿了沙子。