中餐，牧良入鄉隨俗，在3名隊長的陪同下，一起應邀去了一家較大的客棧喝酒。
幾杯酒下肚，講起大漠的奇談異事，隸屬本地居民的客棧老闆，經常與走私駝隊、亡命之徒打交道，懂得比呼紋隊長他們多了去。
從本地人口中，瞭解大漠的風土人情，生意的興旺清淡，生活的艱辛不易，讓牧良開闊了眼界，長了很多見識。
席間，最令人記憶猶新的，是幾年一次的不定期蠍災，讓被圍困的小鎮居民惶惶不可終日，生命隨時會有危難。
這是邊境居民最忌諱的話題，一般很少對外人說起，傳聞通靈的沙皇蠍，能夠聽懂人類的語言，如果有人在背後說它，搞不定何時就會帶領手下蠍羣，找上門來討債，導致當地人避免談及此事，生怕招來災禍。
今天聽說修士光臨客棧，令客棧老闆談興大發，趁着酒意上頭，在修士在場鎮場，壯膽挖出了埋藏心底的往事。
原本酒意微薰的客棧老闆，開始繪聲繪色唾沫橫飛，到了後來驚險處，情不自禁地冷汗直流，酒意都醒了大半，見到牧良鎮靜自若的神色，這才勉強定住慌亂，將故事完完整整地講述了一遍。
呼紋隊長几人早有耳聞，卻不曾聽人詳細說起，今天也是第一次聽了個完整，臉上一貫的大大咧咧全數收斂，想必也對大漠多了一份敬畏之心。
原來，生活在大漠中的最大羣體，沙蠍是非常能忍飢耐渴的，只是整個大漠食物來源太少，一連幾個月都可能進不了食。
行走的駝隊來去匆匆，不定期更換路線，讓蠍羣無法組織有效的包圍。
天空中的飛鳥，很少會在沙面上停留駐足，令蠍羣只能望天興嘆。
無奈之餘，餓極了的大漠蠍羣，要麼獵殺蝗蟲、沙蜥等沙漠生物，要麼展開自相殘殺，在殘酷競爭中生存下去。
沙皇蠍作爲蠍羣的領導者，在帶領沙蠍向大漠邊緣地帶覓食的過程中，找到了巨大的食物來源，也就是分散在邊境地區的小號城鎮，通過包圍、進攻、獵殺人類，來一次性滿足較長時期的食物消耗。
據客棧老闆回憶，他曾經親歷過好幾次蠍災，那種如潮水般蜂擁而來的蠍羣，光看一眼就讓人毛骨悚然，人在其中很快就會成爲一堆白骨，一般情況下僅靠人力是難以阻擋住的，幸虧有了邊防崗哨的預警，本地居民與邊境官兵才能僥倖退往縣城。
蠍羣所過之處，無孔不入，能食用的東西基本顆粒不存，對居民、邊防儲備食用物資洗劫一空，喫飽喝足後才肯離去。
經過無數次蠍災，付出數不清的代價之後，人們逐漸摸索出了一些規律，比如通過各種跡象判斷災害的來臨，提前轉移物資，避免損失過大；比如通過火燒或藥滅等方式，減少沙蠍數量，或者阻止其圍攻，保證撤退時間。
如果碰上小規模的蠍災，就可以一方面利用火燒或藥滅延緩進攻，一方面在外圍撒下一定量的儲藏食物，讓蠍羣有所收穫後退走。
總之，人在與蠍羣的對抗中，開始有針對性地採取措施，不斷減少災害的頻率與損失程度，更好地在邊境生活下去。
“如果九城發生蠍災，他們豈非全城盡滅，不費一兵一卒就可以拿下來。”一名隊長忍不住問道。
“聽說九城以前發生過蠍災，經歷過2次血戰之後，蠍羣死傷慘重，最終放棄了包圍，具體原因不甚清楚。”客棧老闆也同樣疑惑不解。
“沙皇蠍是何種珠獸？最近是否有人獵取過？”牧良也好奇地詢問。
“回稟大人，小人所知，去年就有一支修士隊伍進入過大漠，聽說成功捕殺了一隻沙皇蠍，獲取了一枚土珠。”客棧老闆如實回答。
“沙皇蠍可分公母？”
“老輩人講，它是雌雄同體，具體誰也沒解剖過。”
……
幾人喫喫喝喝了近兩個小時，牧良從這些人嘴裏，聽聞了很多新奇的趣事，感覺生活雖然不易，卻也豐富多彩。
下午，牧良一直呆在軍營，等候縣城總領來訪，結果直到天黑也未見人影，不知道因何事耽擱了。
牧良一點兒都不着急，反正他的任務已經完成，賞金誰都搶不走，有無額外功勞並不在乎。
呼紋隊長則不同了，急得如同熱鍋上的螞蟻，連晚飯也無心喫下去，與兩名副手商量應對之法。
第二天一大早，擔心事情泡湯的呼紋隊長，騎馬匆忙趕往縣城，想要去探明消息。
直到下午4點，呼紋隊長陪同3騎返回了流沙小鎮。
經過一番相互介紹，才知道其中一人正是縣城總領伍大人。
同爲初級修士，牧良因無軍銜，見面矮了半分，還得行敬禮以示尊貴。
伍總領看起來年過百旬，滿身倦怠之氣，精神不是很好，但眉眼間的精銳之光，令人不敢隨意敷衍了事。此人顯然已經聽呼紋隊長說過了，對於面前這位年青的孤膽英雄，受了對方的敬禮之後，仔細地審視打量了片刻，這才支走旁人，暗示要驗證一下修士府的暗標。
牧良明白這是必走的程序，當下脫了獸皮鞋子，取出左腳的鞋墊，撕開一處縫合的針線，將裏面繡好的一個標記呈現在光線下。
確認完最後一道流程，伍總領將門外之人召進屋，馬上換了一副面孔，表現出了意外的熱情，當衆稱讚牧良少年有爲，有望成爲癸家皇朝新一代修士領軍人物。
牧良謙虛謹慎，連稱僥倖，沒有絲毫驕狂的傲氣，倒是更讓對方刮目相看。
“文道老弟，修士府已經收到你的請求密函，回函同意就地驗收任務，委託本人做好現場記錄與物品查驗，請你詳細述說任務經過，以及可供查驗的證人證物，以便準確地做出結論，儘快上報。”伍總領示意隨行的文書，在桌子上鋪好紙筆，準備記錄。
“是，伍大人，在下自當如實報告。”
牧良清清嗓子，開始描述自己早就編好的邏輯過程，他一筆帶過聯繫駝隊之事，重點從進入九城籌劃行動開始，將整個獵殺行動講述得驚險萬分，讓在場之人聽了，無不替他擔心。
這個故事從頭到尾沒有化名的丙虎，最大的破綻來自於小四與林狐，一旦這兩人迴歸內地後口徑不一致，他就會受到修士府的懷疑。
牧良原本判斷，“黑刀”與兩名手下短時間便折返追擊自己，沒有放過乙方與小四的道理，這一點他是有把握，所以纔敢瞞天過海。事實上，中間出了一點插曲，他雖然不清楚箇中因由，也沒想到會發生波折，後來的結局還是消除了隱患，與預判出現出入不影響結果。
至於林狐，是關乎人品的賭局，他相信自己的判斷，林狐原則上不會出賣自己這個救命恩人。
有了前面的九死一生，後面因筋疲力盡暈倒在邊境哨樓，也就成了順理成章之事。
昏迷之後的事情，牧良沒有繼續說下去，很聰明地置身事外，交給了呼紋隊長述說。無論這傢伙怎麼誇張，無論今後是否會被捅破做假，他都可以找各種藉口擺脫出來，不會受到多大牽連。
完成了這麼大的任務，一些可以理解的小瑕疵，修士府是不會斤斤計較的，這是信心的來源。
呼紋隊長辛苦了這麼久，肯定不會放過在上司面前表功的機會，當下將設定好的說辭，繪聲繪色地描述了一遍，記錄員都一一照抄上去。
伍總領不置可否地點點頭，又讓兩名一星隊長做了筆錄，爲了印證3人的說法，讓隨行的衛兵叫來兩名參與的巡邏兵，支開3名隊長，聽他們說完事情經過，仔細推敲沒有找出什麼破綻或矛盾之處，這才認可了事實。
依癸家皇朝律令，救助本國修士性命，無論官兵民都會受到一定的獎賞，何況還是執行修士府任務的修士，只要坐實了這份功勞，呼紋隊長與另一位副隊長近期內升遷有望，所以對於這等功勞，覈驗過程是非常嚴格的，同時還必須得到被救修士的認可纔行。
最後，伍總領詢問牧良的意見，得到的答覆當然是預定的，這讓呼紋隊長2人暗中竊喜。
牧良暗送功勞的另一大用意，就是想通過呼紋隊長等人的證詞，坐定自己是一個人迴歸的，這樣就從根本上隱瞞了丙虎的存在。
做完筆錄，牧良將手中的證物一一進行了呈報。
最重要的是首級，經過軍營的防腐處理後，大致能夠看出天狼幫主“黑刀”的面部輪廓，可惜沒有可供借鑑的標誌性印記，暫時無法確認其身份真實性。
第二是坐騎，牧良所騎的角馬，正是“黑刀”的專用坐騎，馬鞍有鍍金飾品，刻有天狼幫的標識，只有幫會高層纔有資格乘坐。
第三是那把青龍偃月刀，是“黑刀”的標誌性兵器，同樣刻有天狼幫的標識，可以證明這是“黑刀”所用。
第四是一塊刻有天狼幫標識的狼形黃金飾品，正是傳聞中九城幫會首領的信物，雕刻精緻美觀，絕非一時半會能夠加工出來的，屬於最能說明問題的證物。
這幾樣綜合起來分析，不難得出一個結論，一名武技高超的修士，連自己的貼身物品都落入他手，被殺被擒的概率有多大，很容易推算出來。
這些東西，除了首級之外，其餘本該是戰利品，牧良照理有權收歸已用，可爲了作證物留存，他並不反對移送給修士府或其它機構。
至於“黑刀”的其他遺留物，牧良只報了3000金幣的錢票，以及無法隱瞞的火珠，其它的都是簡略說明，連數量也沒報。這麼做的主要目的，不是擔心錢財被收繳，而是怕多了會按最高一成納稅，那樣就真的虧大了。
伍總領自然能猜測到堂堂一個幫會首領，存身怎麼會只有這麼點錢票，對於牧良表面報出的收穫，就已經令他心動不已，只因這是修士府高度關注的任務，基於面前這人強大的實力，他纔沒有燃起非分之心，任由對方報數了。
一報還一報，牧良還是懂得人情關係的，他早就準備了一份小禮物，100金幣的錢票，加上所有的解毒丸，已由呼紋隊長去縣城時交給了伍總領。
走完所有程序，在記錄紙上、移交物品清單上簽字摁手印，任務交割算是正式結束，接下來就等修士府的驗證與賞金髮放了。