第十六章 等待辭官的北河河總（一）
秋風卷着官道上的落葉，帶起了塵土，揚上了半天，遮擋住了太陽。
天灰茫茫的。
出了陝西地界，通向京城的官道上，十多騎快馬擁着兩輛藍暱圍布的暖車一時急一時緩地行駛着。明納德看了看天色，吩咐下人到前頭探路，準備午間打尖歇息後，便調轉馬頭，到了第二輛馬車邊。
他揭開車簾，看着仍是昏睡的何圖華，嘆了口氣。他心中想要埋怨少爺捨命去救北河河總，多管閒事。但想着陳大人這一月在地溝裏，把喫食、毛氈盡着受傷的少爺，自個兒瘦得脫了形，凍傷不輕，終是保着少爺等到了他們，卻又無語。
總歸是互不相負。
正午的太陽驅不走秋日的肅寒，探路的奴才領着衆人進了一處不過三四條街的小鎮，街上的行人雖是不多，但陝西羊泡饃的香味兒飄了滿街。
明納德指使着下人包下了一家勉強能入目的小店，催促店家準備乾淨飯食。他等着奉皇命從京城裏趕來的御醫走下馬車，連忙陪笑問道：“郎供奉，我家少爺還沒醒過來。這傷到底要緊不要緊？”
頭髮雪白的老御醫，已是正.四品的內廷供奉，他苦笑道：“明管事，何大人至多過三日便會醒過來，只是他受的傷重，虧了元氣，怕是要將養過三四年才能恢復。”
明納德花白的鬍鬚抖了抖，說話.間已是有些哽咽，“我家少爺還沒上三十——”
郎供奉勸道：“有命回來就是萬.幸了。陳大人雖是沒大礙，但雙腳跌傷，爲了保住何大人又受了凍，以後老寒腿的毛病兒是治不了了。”說話間，拱了拱手，“老朽還要去寫摺子，向皇上稟明兩位大人的病況。”說罷，轉身去了。
明納德看着朗供奉的背影，抹了一把老淚，招手接.過下人送來的熱騰騰的羊泡饃和放着三道菜的食盒，向北河河總的馬車走去。
皮簾子一揭開，濃烈的藥味兒撲鼻而入。
車廂裏墊着厚厚的灰毛氈，固定的鐵木小桌上鑲.着銅燭臺，陳演半躺在車廂裏，下身蓋着熊皮，臉色因着太久不見天日，格外蒼白，“明管家，何大人可醒了？”
明納德爬上車，將食物放到鐵木小桌上，恭敬稟.告道：“多勞陳大人掛心，我家少爺還未醒，朗大人說也就是這幾日了。”頓了頓，似又想起什麼，“陳大人的家信，老朽早已差人送進京城了。”
陳演早知道這.位鈕鈷祿家的管事積年知事，想起何圖華捨身獻他，現下仍是未醒，心中雖是沉重，但聽明納德說了家信的事兒，便也安了心。
皮簾子放了下去，陳演揭開食盒，裏面是些家常菜——紅椒豬頭肉，雞汁粥，還有蒜泥白肉。陳演只覺得眼中一熱，粟娘在京城裏受驚了罷？這一月她是怎麼熬過來的？他摸着有些麻木的****，他不能和何圖華一樣慢慢恢復，齊強哥死了，粟娘以後全得靠他了。
明納德每日照料着何圖華，看着朗供奉的摺子三天一個地遞了回去，又看着京城裏差了專治腿傷的御醫過來，看着進了山西地界後，北河河總掙扎着能下地行走了。明納德對北河河總照顧得更是周到了。
等得他再看着北河河總能行走後，每日被人扶着來探視何圖華，陪着剛醒的何圖華說幾句話，明納德對北河河總越發殷勤了，說話行事間透着股親熱勁兒。
“先生……”何圖華頭上仍包着厚厚的白布，身上蓋着厚厚的錦被。他微張開眼，看着陳演想說些話，卻連張嘴的力氣也沒了。
陳演被明納德扶着坐到了何圖華身邊，他凝視着何圖華，“好好養傷，等你身子好了，我再帶着你去巡河。”
何圖華卻又昏睡過去了。陳演伸手給他壓了壓被子，輕輕嘆了口氣，“還得過三四年……”
皇上催促着早日回京，鈕鈷祿家從京城裏差來迎接的人也是來了兩撥，明納德一路急趕着。
探源團上一撥傷重回京的人還未到通州，明納德一行人已出了山西太原城，離着通州也不過幾百裏路了。明納德正催促下人加鞭趕路，忽聽着官道上重重馬蹄聲由遠而近，似是有不少人馬從京城方向疾馳而來。
明納德遠遠見得對面趕來了近百騎快馬，他眯眼看去，到得近前，認得打頭一人是北河河總府裏的周師爺，後頭是兩個小廝和北河河總府裏的親兵。
馬車內的小幾上，擺着暖壺和兩盞熱茶，固定的銅燭臺燃着一支小燭，半明半暗地搖晃着，照亮了信紙上的字跡和淚痕。陳演看了齊粟娘寫的信，字字句句都是問傷勢，盼着他快回，心中雖是歡喜，卻知曉她瞞了事兒未說。他嘆了口氣，抬頭問道：“周先生，夫人現在在查府？你把京城裏的事兒細細說給我聽。”
周襄天斟酌着，把這大半年來的事兒慢慢說完，陳演閉目沉思，久久沒有言語。
車廂外，傳來雜踏的馬蹄聲，車軲轆一面發出吱呀的混濁聲響，一面從碎石上碾了過去，銅燭臺上的燭光便也隨之晃動着，照得陳演的臉忽明忽暗。
周襄天看着陳演的臉色，輕聲道：“大人，訥定蘇大人已死，何圖華大人傷重。李明智大人掌控不住河標兵，在下以爲，這時節，皇上必是還要重用大人。大人需體察聖意。”
陳演慢慢張開眼，“先生所言極是。”他拱手謝道：“多承周先生在十三爺面前進言，爲我奔忙。”
周襄天連忙回禮道：“大人吉人天像，在下蒙大人青眼，託以骨肉之情，敢不效力。只是位卑職小，無能照拂大人家眷。”
陳演搖了搖頭，微微笑着，“先生，待我辭官後，可願歸鄉與我毗鄰而居，同看千裏漕河日升日落？”
周襄天捋須而笑，“固所願，不敢請爾。”他捧起一盞熱茶，呈給陳演，“只是，大人如今所慮甚多——齊三爺、京城裏的爺們，還有夫人——”他看了陳演一眼，慢慢道：“太子門下時常聚飲，除了兵部尚書齊世武，其餘盡是領兵之人。但若是要入罪，卻又怕尋不着實據——”周襄天頓了頓，“京城裏的各位爺都盯着，怕是會出大事。大人回京，皇上必要召見，還是忍一時爲好——”
陳演恍若未聞，只看着手中齊粟孃的書信——“我在京城一切安好，只待你早日歸來——”陳演慢慢折起信，抬頭對周襄天道：“周先生，小連和趙把總也跟着你來了？”
“是，起先受傷回京城的那一路走走停停，還未到通州，正遇上我出京。他們傷勢好了多半，原聽得大人安好的消息就要回頭來迎，正遇上我。我就將他們帶過來了。”
“悄悄讓小連去天津城，請李明智大人到通州一晤。”
京城中，因着秋日已臨，宮女太監都忙亂着，貴人們已是準備着從暢春園搬回紫禁城。暢春園邊的靜安園中，十阿哥一屁股坐在石亭子裏，“陳變之竟然沒死！連鈕鈷祿家那小子也吊着一口氣被找回了！真他祖母讓老子白歡喜一場。”
九阿哥慢慢悠悠走上石階，笑道：“你有什麼好白喜歡的？你門下沒有能做河督的奴才，難不成你還指望着齊家那上百萬的傢俬？”
十阿哥哼了一聲，“她要不是老十四的寶貝奴才，這樣的便宜進項爺早就到手了，還用得着王母娘娘挑女婿一樣，等着她來挑爺們？”瞪向滿臉笑容的十四阿哥，“瞧你這傻樂勁，犯得着這樣高興？到嘴的肥肉都飛了！”
十四阿哥靠在亭柱子上哈哈大笑，“我可鬆了口氣。她那脾氣行事，不是我府裏的女人，我瞧着稀罕，隔一陣兒受一回，爺還忍得住。若是收了她做外室，十天半個月見上一回，爺怕遲早忍不住一頓鞭子抽死她。”
十阿哥和九阿哥皆是大笑，九阿哥笑道：“原來你也明白這個理，倒是哥哥小看你了。看你以後還把她當寶貝捧着！”
十四阿哥瞪眼道：“這不是還在外頭麼？既然沒到手就是稀罕！”
九阿哥和十阿哥笑着罵他，半晌沒有言語的八阿哥慢慢開了口，“通永道臺李明智一聽說陳變之被鈕鈷祿家的人尋到了，送上了京城，就離了天津，在通州等着他。”
九阿哥一怔，“何圖華那小子只剩一口氣，是死是活還拿不準。陳變之也是在冰洞裏躲了七八天，只比他多幾口氣罷了，李明智趕着去和他說什麼。”
十四阿哥的眉頭卻是皺了起來，“李明智雖是不熟河政，但他只要把河政上的事兒向陳變之一說，陳變之可是個精的——”
八阿哥瞟了十四阿哥一眼，微微笑了起來，“正是如此，我聽說，李明智從通州回了天津，便開始查河溯海銀。”八阿哥站了起來，“李明智倒是有眼色，眼見着何圖華病了，訥定蘇死了，陳變之回來後，官位兒照舊，皇上還特賜他去小湯山養傷，就明白這北邊河道上的事兒，眼下還是陳變之說了算。”