第二章 無所不包的九阿哥
陳演按規矩要到吏部去點卯，到宮裏遞牌子請見，把齊粟娘安頓好，便出了江浙會館。
炕裏已是燒過，齊粟娘坐在毛氈上，一股熱氣透體而上，極是暖和。比兒將被褥放入牀頭的鐵力木山水紋牀櫥，着着小連提了一錫壺開水進來，連忙給齊粟娘泡了盞六安瓜片茶，讓她暖身。
齊粟娘捧着茶，喝了半盞，便放在石面拱腿矮炕桌上，小連稟告道：“奶奶，安生管家怕爺和奶奶來京城，身邊沒人使喚，差了四個男人，四個媳婦在外頭廂房裏住着，上竈守夜，抬轎餵馬他們都能做。”
齊粟娘看着比兒，比兒打開鐵力木雕花圓角四件大櫃，“奴婢還正愁這事呢，既是不進府裏住，爺和奶奶身邊只有奴婢和小連，外頭衙役們到底也只跟來了四個。爺去吏部、戶部述職對帳，還要進宮去見皇上，多得帶上，這裏到底是京城，是爺的體面。”她一邊放置衣物包袱，一邊笑道：“奶奶放心，那幾個人奴婢也看了，原是奴婢以往在府裏使慣的，如今奴婢也還使得動。”
齊粟娘點了點頭，見得小連退了出去，還未說話，便聽得外頭安生道：“姑奶奶，府裏奶奶和姨奶奶差人送了喫食來，奶奶看，小的……”
齊粟娘笑道：“你如今是大了，.要守規矩了，當初你身上的衣裳從裏到外都是我洗的，那兩個月也沒見着你害半點臊。”
比兒在裏頭，安生在外頭都笑了.出來，便聽得腳步聲響，安生走了進來。齊粟娘見得他一身茄花紫貂鼠翻毛錦袍，襯得一張脣紅齒白的俊臉，進來便要給她磕頭，笑着攔住道：“罷了，不用磕頭了。比兒，給我們安二管事端張椅子，上盞茶。”
安生笑嘻嘻呈上兩個牡丹剔.漆食盒，甩袖子打了千，在鐵力木束腰四足坐墩上坐了下來。
他看着比兒將盒子裏熱騰騰的燕窩湯、碎金飯、析.魚羹、浮萍面取了出來，笑着道：“這四樣飯菜是大*奶親手給姑奶奶做的。”又見着比兒在桌上擺了千金碎香餅子、花折鵝糕、雲頭對爐餅、幹炙滿天星四糕點，“這四樣糕點是姨奶奶在小廚房裏端出來的，小的估摸着，就算不是姨奶奶做的，姨奶奶怕也是費了心。”又喝了半口茶，“小的坐穩了，姑奶奶只管垂問，小的知無不盡。”
齊粟娘瞅着安生，“你人在這裏，府裏頭的動靜倒是.一清二楚，說說罷，那府裏可安生？”
安生臉上的笑便有些苦，“大爺和大*奶回來後，.姨奶奶自是鬧了一場，大*奶卻也沒理她。”頓了頓， “大*奶眼不瞎，小的當初都看出來了，大*奶自也看得出姨奶奶和她生得有幾分像，只說難怪她委屈。”
齊粟娘嘆了口氣，“如今處得可好？”
“姨奶奶隔個一.月半月，便要吵一回，大*奶雖是讓她，卻也是個火爆性子，三回裏最多也能讓一回，又狠不下心着實發作她，只罵大爺。” 安生無奈道：“這一月倒是沒吵了，兩人好得和親姐妹似的。”
齊粟娘驚笑道：“這又是唱哪一齣？”
安生臉上的笑再也撐不住，愁眉苦臉道：“大爺在外頭包的一個姐兒，叫彩雲的，有了身子，抬過府裏來了。”
齊粟娘大喜若狂，頓時站起，“有身子？ 幾個月了？如今身——”突地卻又頓住，臉上喜色漸漸收了大半，苦笑道：“嫂子和月鉤兒——”嘆了口氣，看向安生，“看你這臉色兒，你大爺多久沒回府裏了？”
安生垂頭喪氣道：“打從那姐兒抬進府裏，只說是肚子痛，拖着沒給大*奶磕頭端茶，大爺就沒敢回過府。如今一直在九爺府後街裏住着。”
齊粟娘慢慢坐回炕上，“她必也是知曉哥哥沒得子嗣，方敢這樣……”冷笑道：“我嫂子進門才半年，倒叫她小看，你糊塗大爺竟也沒說話？她跟了你大爺多久了？”
“姑奶奶不知道，姑奶奶還在京城沒出嫁的時候，彩雲就跟着大爺了，到如今已是七年。”安生突地又笑了起來，“按說，她十四歲被大爺梳籠了，對大爺也算是死心踏地，大爺在外頭跑了一年，她老孃逼着她找新客，她擰着沒應。又哭又鬧又尋死的，被她老孃打得不成人樣，大爺多少也是記着這個情份，她又懷了孩子，不肯去認真和她計較。”
齊粟娘微微一怔，“竟是這樣……”半晌沒有說話，良久方嘆道：“這又是怎麼說的……”
安生瞟了一眼桌上的飯菜糕點，“彩雲姑娘到底不如大*奶和姨奶奶聰明……難怪那樣的情份，跟了大爺七年……到如今才抬進府來……”
齊粟娘一時愕然，醒過神來，笑啐了安生一口，“你大爺不在府裏，你如今可是投靠到你大*奶和姨奶奶那頭去了？倒在我面前說這些……”
安生半點不怕，仍是笑嘻嘻地道：“小的哪裏會投靠別人，小的跟着大爺這些年，只認得咱齊府裏兩個主子，小的要是這點眼力價也沒有，也不配到姑奶奶跟前來說嘴不是？只求姑奶奶好歹可憐可憐大爺，當初大爺和姑奶奶住的那小院子，還不及小的如今院子一半的一半，大爺他可怎麼受得住？”
齊粟娘哭笑不得，“我是嫁出去的姑娘，不是哥哥的老孃，自古道長嫂如母，那幾位都是我的嫂子——”
“小的不怕打嘴，大膽說一句。”安生陪笑道：“書上說的是一回事，天下過日子又是一回事。北邊姑大，南邊舅大，北邊滿人的規矩是姑娘比嫂子尊貴，咱們也算是入鄉隨俗，不說姑奶奶嫁出去是四品的命婦，便是沒嫁在家裏做老姑娘，也是當家姑娘，咱齊府裏的事沒有姑奶奶不能說的。再者，大*奶面上厲害，對大爺喊打喊罵，心裏卻是個軟和人，狠不下心管不了人。月姨奶奶那是個一眼看到底，有勇無謀的，能保住自己就好了。彩雲姑娘根底薄，到如今也沒有活明白，是個給點顏色就要上臉的。這三位湊一塊，大爺他又是——”
齊粟娘聽得發怔，苦笑道：“他定不下性子，又壓不住內宅，便是這回幫了他，我又能在京城裏守着他們仨過幾日？”
安生放下茶盞，離座又打了個千兒，陪笑道：“姑奶奶，小的出門之前，秦大管家來府裏尋大爺，小的引着大管家去了那院子，秦大管家看着大爺窩在那裏頭，面上是半點聲色不露，暗地裏怕是腸子都要笑斷了。”安生看着齊粟娘，亦是無奈，“秦大管家今兒回了府必要去和九爺說，指不定八爺、十爺、十四爺都聽着，如今這時節，他們不能往王公大臣家四處竄，也不能擺大宴，聚在一處正是無趣的時候，大爺要是被他們拿來當笑料說，指不定沒幾日京城裏全傳遍了，姑奶奶好歹可憐可憐大爺……”
另一頭九皇子府裏，九阿哥哈哈大笑，從書房走了出來，“得了，你不用怕，你十四爺如今雖然閒得想揍人，卻更愁沒人給他找樂子。”他邊說邊向通直齋而去，沿路的牆根邊擺滿了暖室裏烘催出來的白芍藥、紅牡丹，開得極盛，又許是因着不得其時，在春寒中少了幾份生氣，“爺府裏的女人不比他府裏多？何時像他這樣？他在府裏辦差事時那個利索勁，回家裏倒被女人欺負，居然還躲在外頭不敢回去，他也是個爺們！”
秦道然穿着身藕合色萬字錦袍，腰間束着四板玉帶，遲遲疑疑跟在九阿哥身後， “九爺，這話兒，不好讓八爺聽着不是，奴才以爲……”
九阿哥滿不在乎地揮了揮手，“八哥和齊強那小子可不是一回事兒，八嫂是什麼人？齊強的老婆是什麼人？”說話間，面色暗沉了下來，“老爺子看着你好，你就什麼都好，老爺子看着你不好，你一身都是毛病……”轉頭看了看秦道然，“和那些教士談得如何？穆德士最近可是不得意……”
秦道然聽得穆德士，面上露出一絲不以爲然的神色，“九爺，這些教士居然敢在皇上面前說，不準教民供奉祖宗牌位和至聖先師，只能信他們所謂耶和華。這等妖言——”
九阿哥看了秦道然一眼，撩起身上牡丹紅四爪九蟒箭袖錦袍的前擺，走上曲廊，“爺明白你的心思，你是江南士子出身，自然看不慣他們這等無父無君的言詞。不過，正因他們如此訓導教民，教民人數雖少，卻不可小覷。爺門下的雖沒得幾個封疆大吏，卻是無所不包，你跟了爺這些年，倒不明白了？”
秦道然一驚，恭敬道：“奴才明白，奴纔是個江南漢人，又不是隨龍入關的漢軍八旗，九爺卻把奴才當個腹心看待。說句大不敬的話，皇上用人時還要講個滿漢牽制，腹心都是滿漢八旗裏的包衣奴才，奴才雖不是朝堂上的大臣，九爺給奴才的體面，卻是比皇上給那些漢臣的體面還足。奴才糊塗了，九爺這般行事，方是成大事的氣度。”
說話間，兩人已經踏上了十四阿哥慣住的通直齋前的曲廊，廊下的湖水中立着成片的枯荷杆兒，便凍直的蘆葦叢一般，夏日還遠未到來。
隔着老遠，十爺便怪叫了起來，“該殺的不殺，不該殺的追着砍，如今這天下全亂套了，秦道然，你居然也敢到老十四面前露臉兒？”
秦道然雖是一肚子機變，身前還有九阿哥擋着，但他看着十四阿哥把視線從湖面枯荷上收了回來，慢慢瞪圓了眼睛，身子從椅子上緩緩挺起的，手上抓緊了烏金馬鞭，心裏便發了毛。
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