對於中國是否是原產國，這個爭論一直持續了很多年。
首先，這些爭論起源於宋朝蘇東坡的一首詩。蘇東坡《和陶（淵明）詩》七十八首中的第七首《和陶·酬劉紫桑》如下：
紅薯與紫芋，遠插牆四周。
且放幽蘭香，莫爭霜菊秋。
窮冬出甕盎，磊落勝農疇。
淇上白玉延，能復過此不？（自注：山藥，一名玉延）。
一飽忘故山，不思馬少遊。
從這首詩當中，我們看到了“紅薯”這個名詞，我們根據蘇東坡的詩認爲“紅薯”不是明朝萬曆年間才傳入中國的，而是宋朝時海南就已經有的物種了。
有些人則認爲蘇東坡詩中的紅薯不是番薯，而是山藥。他們認爲這裏的“紅薯”就是薯蕷科的甘藷，也就是山藥（的一種）。這個討論在1980年左右就有人提出來過，而過了20多年，竟又老話重談，翻案爭論起來。
我想先談談我對蘇詩從字面上的理解。
“紅薯與紫芋，遠插牆四周。”這兩句很直觀，就是把紅薯和紫芋這兩種作物種在院牆和屋牆的周圍。而且紅薯和紫芋應該是不同的作物。
“且放幽蘭香，莫爭霜菊秋。”這兩句的意思是紅薯和紫芋的花具有象幽蘭那樣淡淡的香味，而且也不象菊花那樣在霜秋開花。
“窮冬出甕盎，磊落勝農疇。”這兩句前面一句的意思是在食品缺少的冬天從甕或缸裏取出來，而後面一句我覺得有兩種解法，一是表明瞭這牆角旮旯（的作物）也能比得過農田（的作物）；二是說這堆存起來的東西（當然是紅薯和紫芋）也能勝過農田。
“淇上白玉延，能復過此不？（自注：山藥，一名玉延）。”這裏東坡先生自己就註明了玉延是指山藥，所以白玉延就是白山藥了。淇是河南一條河的名字。這兩句的意思是中原的白山藥能超過這紅薯與紫芋嗎？
“一飽忘故山，不思馬少遊。”馬少遊，是漢伏波將軍馬援的同祖父堂弟，他常勸馬援不要爲功名所累，說：“人生一世，但取衣食裁足。”馬援則戰功顯赫，說是“大丈夫立志，窮當益堅，老當益壯”，不怕“馬革裹屍而還”。蘇軾以謫居海南的身份，種植紅薯與紫芋，自得其樂，當然也不必追思馬少遊了。這兩句的意思是喫飽了就忘了故鄉了，也不想馬少遊了。
而我本人的觀點認爲蘇東坡詩中的紅薯的可能就是一種番薯。
在海南島上有幾種番薯很有特色。這些番薯有橙紅色芯、紫紅色芯、白色芯等幾種，表皮也有紅色、白色、淺黃色等品種。其中紫紅色芯的，皮也呈紫紅色或暗紅色。這種薯個頭小，產量低，適宜於在海南、廣西、廣東等南方地區栽種，而且尤以海南出產較多，在海南一些很偏僻的山鄉也有栽種。有人說日本有紫芯的紅薯，所以是日本傳來的，我的看法恰相反，可能是抗日戰爭時期由佔領海南的日本人帶回日本國去的。
在海南，有些作物有其本地的叫法，以下是幾種海南食品植物名稱對照：
海南稱呼=大陸稱呼
紅薯、地瓜=番薯、紅薯、白薯
甜薯、毛薯、甘薯=小山藥，山藥
大薯=塊根山藥、大薯
土豆=馬鈴薯、土豆
芋頭=芋頭、山芋
這裏產的大薯雖然在褐色的外表皮下面具有紫紅色的內表皮，但當地人從來都不把它叫做紅薯，我走訪了海南許多地方的人，他們對這種作物的稱呼都沒有混淆過，沒有一個人認爲大薯內皮是紅色的，所以就可以叫紅薯。我想蘇東坡老先生也寫的清楚，不至有錯。
而“淇上白玉延，能復過此不？（自注：山藥，一名玉延）。”這裏東坡先生自己就註明了玉延是指山藥，所以說東坡先生在寫詩時對作物的名稱是特別留心了的，不會用山藥去比較山藥了。
當然，大薯是山藥的一種，形態與白山藥也不相同，是可以比較的，但就其口感來說，幾乎喫過的人都認爲大薯比山藥略差一些，主要是粗糙一點，也不如山藥略帶甜味，香味也差一些，所以在市場上價格也低一些。應該不會達到“淇上白玉延，能復過此不？”的感覺。
而海南的紫紅色番薯，其味道、口感都不錯，香甜可口，常煮熟作爲街邊零食賣。而大薯卻在街邊零食中不現身影，以配上其它副食做成菜喫爲主，少有人當做主食喫。
還有一點很重要，與番薯一樣，番茄也被認爲是明代才傳入中國的，但在上世紀九十年代，在CD出土的一座唐朝古墓物品中，發現了一些茄科植物的種子，雖然表皮已經炭化，但經過精心培育，竟長出了高達兩米多的番茄，結的果是象聖女果那樣的小番茄。這一事件曾經被中央電視臺和四川電視臺報道過。這一事件也說明番茄至少在唐朝時中國就已經有了。現在的海南，聖女果被大量種植，因爲它適合這裏的氣候，也許它的祖先在這裏已經很久了。然而奇怪的是中國的學術界卻沒有什麼反映，仍然用過去的說法。
還有一種植物——牛角瓜，就是我在蘇東坡先生在海南逸事（1）一文中介紹過的五狗臥花，也有文章認爲是原產於南美，後來發現這種植物在北緯30度到南緯30度的地球環帶中廣泛存在，這說明在這個環帶中植物種類在早期曾經有過廣泛遷移。
我認爲，海南的紫紅色紅薯，很可能就是東坡先生當年詩中的紅薯。番薯有可能在明朝之前就到達了海南。海南人對蘇東坡也很崇敬，有些地名還叫蘇來村，居士村。東坡先生在海南活動的許多遺蹟、遺址都保存完好，也許做爲紅薯這個名字也會準確地保存下來。
紅薯存在很多品種，據說有二十幾種，這些品種是如何形成，如何分佈的呢？
至於有些人說詩中的紅薯就是芋頭這種說法我不同意,蘇老先生把"紅薯與紫芋"放到一個句子裏，從字面上理解就不是一種東西，這是十分顯然的。
其實，海南的山藥也是我特別感興趣的。特別是那種小山藥，在海南被稱爲甜薯或毛薯，古時叫甘薯。蒸來喫，一般蒸15分鐘左右，口感糯，味道香甜。不要蒸的太狠，蒸的太狠則芯裏幹沙、甜味和香味減少。海南的山藥不僅味道可口，而且具有保健功效，其鍵胃效果明顯。
最早記載海南人食薯的是東漢時廣州人楊孚。在他的書《異物志》中有“儋耳夷喫藷”的記載。晉朝人嵇含記述的“南方草木狀”中有“大抵南人二毛者(指頭髮花白的老人)，百無一二，惟海中之人壽百餘歲者，由不食五穀而食甘薯，故爾”。將海南人長壽的原因歸結爲食薯，這可是嵇含老先生1500多年前的重要發現。
海南的芋頭也多，我們在海南石山火山羣地區的原始叢林裏看到到處都是巨大的野芋。據說野芋有些是有毒的，所以也沒敢喫。市場上賣的芋頭我們經常買來喫。海南的芋頭往往在表皮下也有紫色皮，有些芋頭的葉柄也是紫色的，所以東坡先生詩中有紫芋這個名字。東坡先生對飲食和烹飪也很有建樹，東坡肘子、東坡肉名揚天下。蘇東坡在惠洲期間釀造的“羅浮春”和“嶺南萬戶春”酒，汲江煎茶的心得乃至首創的“盤遊飯”(煲仔飯)、“谷董羹”(惠州火鍋)，已成爲惠州文化底蘊的組成部分。在海南居住期間，他在《和陶詩》自序中有一段話：‘過子忽出新意，以山芋作玉糝羹，色香味皆奇絶。’過子是東坡先生的小兒子，跟東坡先生一起謫居海南的儋耳，發明了這種色香味皆奇絶的玉糝羹，東坡先生就把這事寫在自己的文章裏。我有一段時間在琢磨如何仿製玉糝羹，想品嚐一下這種色香味皆奇絶的美食。第一次是用芋頭切成細顆粒,放到鍋中煮10分鐘,就變成粘稠細膩的芋羹了,再放入蔥花、鹽煮5分鐘，聞起來味道香，喫起來也香，口感糯滑，但喫後口裏、喉嚨裏有些麻的感覺。
(PS：此文不是我寫的哦！我只是摘用了我需要的部分。不過卻代表我的觀點！
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