萬常二人情急之下匆匆下山追趕，向林一口氣逃到山腳，思忖之下並未朝京口方向趕去，而是沿原路返回，一刻也不停歇地逃至江乘渡口，時近黃昏，船家寥寥，向林找了好大工夫才尋得願意撐船渡江的船家，又將身上所剩銀兩全都奉上，船家這才哼着小曲兒載他連夜渡江。
抵達江都後，向林密下尋得一家鐵匠鋪，主人家是個善心的老頭，在向林的萬般懇求下解去手上鎖鏈，隨後向林尋到江都縣衙，小敘一番後將一封書信交給代理縣務的幕賓，隨即又匆匆離開江都地界。
放眼盡陌客，舉目又無親，獨在異鄉的向林似滿天翻卷的秋葉一般前路茫茫，不知該何去何從。
七日後，無處可安的向林輾轉來到兗州城，路過一處賣包子的小攤，身倦腹飢的他盯着熱騰騰的包子垂涎三尺，問過價錢後摸遍了全身卻是分文不存，不禁搖頭嘆道，“命貴勝萬金，絕處抵幾錢？...”正欲走，善心的攤主見他可憐，拿了兩個肉香撲鼻的包子遞給他，“權當我行善積德嘍！”向林一邊啃着包子一邊連連拜謝。
“命貴勝萬金，絕處抵幾錢...公子高悟吶～”迎頭撞上一位衣冠齊楚的謙謙公子，笑容可掬，持扇拱手作揖，儒雅有禮，此人站在一旁已經看了好大一會。向林愣神間趕忙回拜，“公子折煞小生...兄臺高名？”那人回道，“不才姓沈，單名一個儒字，今在刺史大人府上做一閒賴門客矣...”說罷輕嘆搖首。
“兄臺過謙...兄臺尚有家門可歸，鄙人卻是身處異地，舉目無親...”淺談幾句後，沈儒誠意邀他喫酒，向林推脫不得，隨後同沈儒進了一家酒館喫酒。
桌上好酒好菜好肉，向林幾日來終於喫了一頓飽飯，罷了，沈儒親自倒滿酒盞遞到向林手上，“公子衣着儒雅，又生得如此英俊，不似粗鄙之人，緣何流落此處？”向林笑道，“不怕兄臺笑話，在下落得今日田地只因幾句拙詩而起...”向林直言不諱娓娓道來，沈儒聽得又驚又嘆。
“公子胸懷大才，實不該就此流落埋沒，容鄙人在刺史大人面前舉薦，公子或可謀得安身之所。”沈儒思量之下敬酒笑言，向林擺手推卻，“兄臺抬舉，刺史府下門客數百，個個滿腹經綸，小生才疏德淺，恐怕難入刺史大人的法眼。”沈儒呵呵一笑，“公子何必妄自菲薄，刺史府門客雖衆，卻盡是些蠅頭鼠輩，無非是想攀強附貴，苟且謀生，似公子這般才德兼備的門客寥寥無幾吶...”向林再三推卻，沈儒卻執意要引薦他，喫過幾盞酒留下銀兩先行離去。
次日，向林受邀趕往刺史府，沈儒早在府門前等候，看見向林迎到身前叮囑幾句，隨後步入府內。
“大人，許公子堂外等候。”沈儒先入客堂稟報，蕭綜還是一副冷漠無情的面容，“請進來吧...”向林應聲而入。報過姓名來處，蕭綜又察學識品行，不由得大加讚賞，刮目相看，罷了又問因何流落此處，向林還是像回答沈儒那樣直言相告，期間沈儒多次暗示他莫提醉酒題反詩的事情，向林卻並未改口。
“趙將軍武藝絕羣，乃是正人君才，這幾年我二人雖未謀面，來往亦疏，可這不淺的交情是刻在骨子裏的...趙將軍甘願動用丹書鐵券救你性命，想必公子也非庸人閒輩...伯塵的摯友便是本官的朋友，若不相助豈不是有辱往日交情，只是不知公子可願做我府下門客？”蕭綜起身相拜，臉上終於露出絲絲笑意。
“小生自然甘願...只是還有一事不明...”
“但說無妨。”
“小生因醉酒題寫糟糠詩文違逆犯上，惹得龍顏大怒，大人貴爲當朝皇子，既不生怒也不責罰在下，實令小生費解...”
蕭綜一瞬間笑意退散，臉色陰沉，皺起眉頭上下打量向林，沈儒站在一旁面帶懼色。過了一會，蕭綜忽地哈哈大笑，“公子此言差矣，父皇年邁固執，難免會做出難解糊塗之事，倒是公子不僅學識似海，這眼光膽識也是較府上其他門客有過之而無不及吶...”聞言，向林忐忑不安的心終於平靜了許多。
蕭綜看上去頗爲賞識向林，留他又敘一番，辭別時親自送出府門。就這樣，向林在沈儒的引薦下做了刺史府門客，賜宅院一所，家奴幾十，月俸之厚不在話下。
才過三日，蕭綜便又差人將向林請到府上敘談，閒聊一番後蕭綜說道，“公子遠見，且問梁朝天下，明朝何人可繼？”向林一怔，隨後僵僵放落酒盞，“大人所言乃天下大事，小生不過一介草民，想的不過是衣食瑣事，唸的不過是眼前利好，何談什麼遠見。”
蕭綜呵呵一笑，“公子以爲本官如何？做不做得這梁朝之主？”向林心頭一驚，吞吞吐吐說道，“素聞大人才高識遠，蕭梁天下理當蕭室承繼...”蕭綜笑了笑示意向林坐下，無意再爲難他。
“稟大人，夫人咳血不止，老夫人讓您過去看看。”二人正說得暢快，婢女匆匆來報。蕭綜臉一沉鬱鬱不快，向林趕忙起身說道，“大人既有家事忙碌，小生先行告退。”蕭綜陰着臉，“本官隨後便去，你且將這位公子送出府去。”婢女應喏，向林再拜之後走出客堂。
“阿姐如何了？？”剛拐過一處長廊就聽見一位女子的說話聲，柔婉溫純的語氣中透着焦慮慌張，向林忽地住了腳步，又似中了定身術一般愣在原地，這個聲音似曾相聞，爲何那麼的熟悉，熟悉得讓人心頭髮顫。
向林頃刻間大腦一片混沌，呼吸莫名急促，只有剛纔聽到的那個聲音縈繞在腦海中反反覆覆，向林立馬側頭望去，另一長廊處，一位白衣女子正在和兩位婢女慌慌說話，停留片刻又匆匆跑下廊階，他看到了女子的側臉，隱隱約約。
向林心頭猛地一顫，追前幾步卻又停了下來，轉頭問道，“那位白衣女子是何人？”婢女瞧了瞧說道，“哦，那是我家夫人的妹妹。”向林又問，“你家夫人是？”婢女回道，“我家夫人姓慕容，名喚伏連昭，是河南國的公主...剛纔那位便是她的妹妹慕容伏連英。”向林聞言凝眉沉思，隨後嘆氣搖頭，悻悻離去。