酷暑難熬，衣料宜清爽，最涼快的料子莫過於綾羅綃紗，奈何後二者太過單薄，十分透肉，只適合做批帛、罩衣之流，不似綾羅可單穿，又貴，因此這回仍以綾羅爲主。
薛掌櫃便將近來新出的幾樣花色相薦，自然樣樣都好。
怎管她舌燦蓮花，明月自不動如山，皆一一細看過，自有取捨，“繡?雖好，然北方罕見，且北人多愛大開大合的爽朗花卉，此花朵緊促窄小，未必受喜，先不要它。松花配藕粉，大膽又富貴，上頭的金紫葡萄紋也好看，來一匹。天水碧底色的佛手羅要一匹……”
她一行說，薛掌櫃一行指使夥計登記、取貨，見她腳步一頓，立刻順着望過去，“要不我說有緣呢，昨兒纔來的寶貝，雜寶蘇繡呢，一共六匹，方纔那家子一口氣要了四匹去，眼下就剩兩匹了。”
無論什麼，只要有人搶，其魅力自平添三分。一番話說得明月心跳加速，掌心沁出薄汗。
若以花樣區分，布料可大略分爲“素”和“花”兩類，前者是光面單色，後者就複雜得多了，可染色，可提花，亦可以先行染色的絲線通分經緯，直接織造出各樣雜色圖畫，更可製成後手繪、刺繡。
眼前這匹，便是刺繡中的頂級，蘇繡。
蘇繡嬌貴異常，一點兒髒污都沾染不得，明月忙重新淨手，戴上薛掌櫃遞來的面巾，如此便可隔絕唾沫星兒，可以放心湊近了細看。
“湖絲緞配蘇繡？果然好東西。”
越是好絲越不愛染深色，如此方能最大限度凸顯絲質，眼前這匹亦不例外：
月白色薄緞面柔滑似水、輕若無物，表面零星散佈着雜寶小團花繡紋，間隔約一掌爲一排，每排每隔三寸一繡花。
“雜寶”意爲“雜亂的寶物”，組合並不固定，眼前爲雙方勝、珊瑚、犀角、芭蕉葉、銀錠、火珠和書寶，上纏瓔珞、飄帶，十分輕盈，另有小團花爲正反交錯纏枝蓮花紋，寓意極佳。
繡紋不過圍棋子大小，纖毫畢現，亦簡亦奢，宜公宜私，男女皆可，老少鹹宜，當真是說不盡的低調富貴，道不清的雅緻排場。
這東西太好了，明月從未經歷過的好，她就不信趙太太看了不心動，於是立刻決定拿下。
“二十兩，”薛掌櫃檀口微張，貝齒輕啓，丟出驚人之語，“不二價。”
“多少？！”饒是早有準備，明月也難掩震驚，眼睛當真瞪得小月亮一般，“這還是小匹呢！”
市面上常見的民用料子大多四丈一匹，寬二尺，夠做成年女子中衫加一條裙子，再加男子外套中衫、內搭長衫和褲子的兩大套！
可眼前這匹湖絲蘇繡羅只有兩丈，是按“幅”賣的，僅夠一套！
不，尋常人裁剪衣裳簡直糟蹋了，做屏風都使得。
“湖絲如何我自不必說，單看這上頭的蘇繡吧，這樣精細的灑地滿繡小花，一個繡娘豁出命去也得繡一個月！”真話假話，買賣場上做慣了的薛掌櫃張嘴就來。
“哪裏來的這樣稀的滿繡！”明月啼笑皆非，真是無奸不商，冷不丁就要糊弄，“中間都隔了一個大巴掌！”
若果然是滿繡，價錢少說翻兩番！
通常來講，湖絲可以賣到普通絲的一倍到一倍半，似眼前這般厚度，兩丈普通素色絲市價約一兩半，這一小卷的底布頂了天值四兩！
換言之，那幾團小小“圍棋子”蘇繡獨佔十六兩！
十六兩啊！夠尋常四口之家喫大半年，中上等的綾羅也能買五匹了！
沒見到這匹布之前，明月有許多打算，想多多入好貨拿下趙太太，可如今看了它，什麼念想都沒了。
說句不中聽的，哪怕馬家人自己不捨得穿，也必會買下送人！
明月心裏的算盤珠子撥得啪啪響：我有九十七兩，爲保萬一，仍留出二十七兩以備不時之需，還剩七十兩。兩匹湖絲蘇繡四十兩，還能有三十兩採買旁的貨，足夠了。
不對，還有回去的路費……差點忘了！
“此等紋樣原本只是上頭的人自己做來穿的，實在瑣碎，工期又長，再等下批可就得到六七月啦。”薛掌櫃平靜的嗓音中滿是誘惑，“屆時還能不能有這個紋樣，我也說不準。”
六七月，明月心裏有了底，那就是要趕中秋節嘍，看來這幾匹也是薛掌櫃提前放出來試水的。
“這樣，方纔的佛手、葡萄染色羅，靈芝雲紋提花羅，龜背祥雲綾我都要，日後必然再來，”她直直望向薛掌櫃，“我不糾纏，您也透個底，都痛快些，這兩匹三十六兩，那些個尋常的綾羅也比照上回的讓一讓利，如何？”
“讓歸讓，你怎好叫我虧本！”薛掌櫃拉着她的手，大吐苦水，“料子不是越薄了越賤，花也不是越多越貴……蘇繡着實讓不動，三十八，你若覺得好呢，我這就叫人包起來，還額外配一副絹布包袱皮。若不成呢，買賣不成仁義在，咱們再看旁的。”
明月亦知蘇繡價高，況且此等雜寶花紋市面上極少，確實沒多大講頭。不過做買賣麼，成不成的，總得砍一刀試試，不然總覺得少了點什麼……
佛手和葡萄羅與上次同價，二兩半一匹，靈芝雲紋和龜背雲紋工藝繁瑣些，要價就高，最後講到三兩二錢一匹，總共是四十九兩四錢。
留出十兩路費、住宿，還能用十兩，明月又要了一匹纏枝寶相花、一匹松鶴延年羅，前者求平安、祈願、拜佛皆可，後者可做壽禮，顏色也大方，男女皆可。
上回四匹嫌少，這回八匹也多不到哪裏去……不過超過十匹便要納稅，以後也要正經想個法子纔好。
明月齜牙咧嘴數出去五十六兩，成功逗得薛掌櫃笑得花枝亂顫，“妹子，本錢大，利也高呀。你年歲雖小，卻極有魄力，又肯喫苦，來日定能闖出一番天地。”
薛掌櫃人生得嬌俏，一口流利官話中江南風情微露，呱唧呱唧誇起人來尤爲動聽，即便明月同爲女子，亦不免喜形於色，“姐姐過譽，借您吉言吧！”
“放心吧，”薛掌櫃胸有成竹道，“我素來看人極準！”
誇獎歸誇獎，買賣歸買賣，窮鬼附體的明月卻沒忘了正事，“時下多雨，勞煩多裹幾層油紙。”
頓了頓，又笑嘻嘻道：“若您肯多送一層防水油布就更好啦！”
薛掌櫃用塗了鮮紅豆蔻的指頭虛虛朝她一點，“瞧瞧，打蛇隨棍上。”
說着，果然叫夥計去後頭拿了好大一摞油布，喜得明月連連道謝。
若去外頭買時，這麼些油布也得一百多文呢。
不多時，料子俱包好，尤其那兩匹湖絲蘇繡，硬生生裹了六層，當真水潑不進，哪怕往泥潭滾一圈亦不妨礙。
額外竟還多出一包來，卻聽薛掌櫃輕描淡寫道：“這兩個月又攢了兩斤零料，若不嫌棄，拿去玩兒吧。”
她喜歡與痛快人打交道，也喜歡交朋友，只要合了胃口，並不介意仨瓜倆棗的。
一斤零料才六百錢，加起來不夠折騰的，不如白送賺個人緣。
明月不料還有這般意外之喜，花錢的肉痛頓時去了大半，好話傾瀉而出，“不嫌棄不嫌棄，掌櫃的您處事大方，難怪能賺下恁大家業，依我說，好日子且在後頭呢！”
東西雖少，放在別的店鋪也要花銀子買呢！
白得的就是香！
“咱們都過好日子，”薛掌櫃爽朗笑道，“說起來，你若七月來，非但有雜寶蘇繡，還能趕上錦呢。”
“錦也有得賣？！”明月詫異道。
非她大驚小怪，皆因錦緞工藝繁瑣、成本高昂，歷來爲官營作坊壟斷，多用於裁製龍袍、鳳袍、蟒褂、官服補子等，或內外賞賜，乃達官顯貴專用之物。縱機緣巧合流傳在外，數量也極少，非手眼通天的大店鋪不可得，更不會大剌剌擺出來公然售賣。
像明家布莊經營十多年，就從未賣過錦緞，因爲根本進不到貨！
“那都是多少年前的老黃曆了，”薛掌櫃一副見怪不怪的樣子，叫人上了噴香好茶和蜜煎楊梅、香煎櫻桃兩樣點心，仍去上回的位置坐着細說，“上用、官用的重錦咱們自然不敢碰，可細錦卻使得……”【注1】
如今各處經濟繁榮，舊日衣裳早已不能滿足豪商巨賈的胃口，他們多的是銀子沒處花，又不敢冒犯國法，便想了個法兒：將那織金繡銀的重錦稍作刪減，以更細的絲線，配合重數更少的長梭織就輕薄一等的細錦。
“絲綢買賣且大着呢，你只管做吧。”薛掌櫃以過來人的身份意味深長道，見明月不耐熱，又叫人去外頭買了鮮果冰酪碗子與她喫。
利慾薰心不是說着耍的，錦緞算得了什麼呢？只要出的價格夠高，便是西洋來的貢品，下頭的人也紡得出！
明月目瞪口呆，好個道高一尺、魔高一丈啊！
她既懊惱出來晚了，錯過如此多的世事變遷；又不禁僥倖，沒有繼續停滯不前。
果然還是出來好！
不過因爲聽得太入迷，她壓根兒沒顧得上細細品嚐鮮果冰酪碗！只隱約記得酸酸甜甜冰冰涼涼，在嘴裏一晃，就順着喉嚨下去了。
明月痛心疾首，十多個大錢一碗呢，她都沒捨得買過，竟沒嘗着味兒就沒了！