陳暨接到了婉瀾的電話，語氣溫柔，問他在做什麼。
他有些吞吐，半晌才道：“在家裏。”
婉瀾笑起來：“在家裏有什麼不能說的，還要斟酌這半日。”
陳暨默了默：“你在做什麼？”
“無事，”婉瀾道，“才翻完一個外國故事，想起你，就給你撥個電話。”
陳暨便順着她的話問：“什麼故事？”
婉瀾在電話一頭微笑起來：“不知道你看過沒有，《麥琪的禮物》，講一對窮困的年輕夫婦忍痛割愛互贈聖誕禮物的故事，很感人，不知道可不可以改編成故事片拍攝。”
“你口氣可真大。”陳暨低低地笑了一聲，他語速比平時更慢一些，似乎有些消沉，不太願意同她聊這些話題，“身體養的怎麼樣了？”
“沒什麼問題，”婉瀾道，“就是悶得很，總想出去透氣。”
“不要任性。”陳暨叮囑她，“還很冷，容易着涼。”
“我沒那麼嬌弱吧。”婉瀾笑道，“我想早些去到揚州去看平康，不知道你有沒有時間，陪我一起過去。”
“我……”陳暨竟然結巴了一下，“我恐怕……”
他深吸一口氣：“我結了手上的工作，去到鎮江陪你兩日吧。”
婉瀾沒有立刻接話，她的呼吸聲通過話筒傳到陳暨耳邊，模模糊糊的，並不清晰。
“你出事了。”她說，“不要瞞着我，直接說。”
現在輪到陳暨說不出話來了。
婉瀾繼續道：“直接告訴我，不要斟酌什麼詞句，不管是什麼消息，我都受得住。”
“我想當面告訴你。”陳暨道，“我這就去鎮江見你。”
他先掛的電話，留給婉瀾一串蒼白冷漠的盲音。她握着聽筒久久無言，最後才吐出一口氣來，將聽筒扣了下去，語氣冷靜地吩咐立夏：“姑爺明後日會過來，你將他的日常用品都備妥，等他來。”
立夏覷着婉瀾的面色，小心翼翼地試探她：“姑爺怎麼突然要過來呢？”
“他有事要通知我，”婉瀾道，“而且是當面通知。”
立夏立刻聯想到納妾上來，緊接着就對陳暨心生不滿：妻子才生完孩子，即便是要納妾，也不必趕在這個時候。
婉瀾看她的表情，笑了笑：“別想了，橫豎他馬上要來。”
立夏憤然：“小姐何必同意他過來？有什麼話，小少爺滿月宴上，當着滿座高朋說！”
婉瀾倒反過來安慰她：“要緊的事情有很多，納妾可不算其中一個，不會讓他急着趕過來當面同我商談。”
立夏聽了，倒抽一口冷氣：“難道是要……要……要休了……休了小姐嗎？”
婉瀾一愣，隨即失笑：“這叫什麼話！”
立夏立刻給自己臉上來了一巴掌，對她跪下來：“我這張破嘴，真是該打！”
婉瀾攔住她：“好了，牢騷也好抱怨也罷，聽了消息再來繼續也不遲，你去忙你的。”
立夏擔憂地看她：“小姐……”
婉瀾又對她挑了挑脣角：“出去吧。”
立夏沒有給攜風塵趕來的陳暨好臉色，甚至給他端來的茶都是生井水直接衝的好茶葉，但陳暨沒有挑剔，端起來一口就喝乾淨了。
婉瀾道：“立夏叫廚房給姑爺煎薑湯來驅寒，出去的時候把門帶上，告訴他們這裏不需要伺候了。”
但立夏想留在屋裏，於是道：“我去吩咐個丫頭。”
“你自己去，”婉瀾道，“我同姑爺有話要談。”
她眉眼間神色平靜，一絲波動也無，這份鎮定似乎安慰了陳暨，於是他也冷靜下來，扭頭去看立夏：“聽小姐的。”
立夏在門邊看這兩張表情一模一樣的臉，忽然感覺他二人的眉眼彷彿都生成了一模一樣的，她就像在對着一個人說話。
“那……那我先退下了。”她有些發慌，方纔還打定主意若被趕出去，就偷偷貓在門外聽着，眼下卻連這間屋子都不敢再待下去，匆匆下樓了。
婉瀾將目光放回到陳暨身上，陳暨張了張嘴，要說的話在心裏打了無數遍腹稿，最後卻覺得哪一句都不合適。
“直接說，”婉瀾先開的口，“直白點，不要暗示或意有所指。”
“平康很不好，”陳暨在她話音落地的一剎那打定主意，“他受了寒……沒了。”
屋子裏一片寂靜。
婉瀾的表情沒有變，甚至眉梢眼角都沒有動一下。
陳暨接着道：“十二號下午沒的。”
婉瀾慢慢點了一下頭，沒有說話。
陳暨微微皺起眉，起身到她身邊坐下，先握她的手，想了想，又去攬她的肩：“阿瀾。”
他沒有說“別難過”之類的混賬話，只用力去捏她的手，一遍遍喚她的名字，道：“你還有我。”
但婉瀾還是不說話。
陳暨不敢看她的表情，將她整個上身都摟在懷裏，在她背上輕輕拍着。
她經歷兩次喪子之痛了。
陳暨這才慌了起來，將她從自己臂彎裏撈起來晃着：“阿瀾，你說句話。”
婉瀾轉動眼珠：“說什麼？”
陳暨鬆了口氣，又將她抱住：“我以爲你悲傷過度了。”
婉瀾在他耳邊嘆息，低聲發問：“你母親怎麼樣？”
“已經抱病了，一直在哭。”陳暨道，“她說她對不起你，要來給你請罪。”
“請一萬遍罪，平康也沒了。”婉瀾道，“這是我的報應，我兒子死了，我卻還或者。”
“阿瀾！”陳暨提高音量，同時將她抱得更緊，“這不是你的錯。”
婉瀾在他肩頭閉上眼睛，眼睛酸澀，卻流不出淚來，她只覺得心裏全部空了，周遭空氣冰冷，身體上所有的感知器官在一瞬間全部失靈，使她壓根感覺不到陳暨渡到她身上的溫度。
她想從陳暨臂彎裏掙脫出來，卻連動一下指頭的力氣都沒有。
陳前受寒夭折在揚州陳家的消息很快被謝道中夫婦得知了，陳暨去面見嶽父大人，秦夫人則急匆匆上到婉瀾繡樓上來。婉瀾正在牀上仰面躺着，聽見秦夫人上樓的動靜，竟然自己從牀上下來，向她屈膝問安。
秦夫人一把摟住她，大方悲聲：“我可憐的孩子，我的姑娘。”
婉瀾將一張帕子遞給她：“母親請節哀。”
秦夫人擦着眼淚：“阿瀾，這次不是咱們的錯，是你婆婆非要一意孤行，這是她自己造的孽。”
婉瀾並不反駁，只點頭稱是。陳暨很快從長房回來，在樓下，聽見秦夫人安慰婉瀾：“你和玉集都還年輕，阿瀾，還會再有孩子的，你婆婆也會很高興。”
婉瀾對她微笑，輕輕點了下頭：“是。”
陳暨在樓下聽着，心思忽然動了，在這個兩府皆悲的時候，他忽然生出這種不應有的想法，想要有一個孩子，最好是趕緊有一個孩子，來修復他冷冰冰的家庭。
他當夜沒有睡客房，而是主動留在婉瀾繡樓裏：“阿瀾，我們再要一個孩子吧。”
婉瀾眉心皺了起來：“什麼？”
“再要一個孩子吧，”陳暨對她微笑，“忽然很想有一個孩子。”
婉瀾不可置信地看着他，這個眼神讓陳暨從莫名其妙的激動中冷靜下來，開始意識到自己失言，不應該在這個關口提孩子。他下牀去喝冷茶，又回來掖婉瀾的被角：“沒什麼，睡吧。”
婉瀾卻睡意全無：“你第一次對我說這句話，你是第一次想要孩子嗎？”
陳暨搖頭：“不是。”
婉瀾定定地看他片刻，嘆了口氣：“你是第一次想要有個孩子。”
篤定的口吻，一個陳述句，沒有任何辯駁的可能。
然而陳暨也沒有辯駁什麼，因爲她說的是實話，從他自己而言，這的確是第一次想要有個孩子。
“爲什麼？”她發問，“這個關口忽然想要有個孩子，爲什麼？”
陳暨皺起眉，不知道該如何回答。
婉瀾卻不需要他回答，自顧自說下去：“是不是覺得如果有個孩子，你就能在我和你母親之間緩口氣？”
陳暨沒有說話，她便輕輕笑了起來：“我第一次想要有個孩子，是你工作很忙的時候，我自己在家裏，百無聊賴，所以想有個孩子來打發時間。”
“所以你發現了嗎？”她在枕上轉過頭來看他，“我們想要孩子的理由都跟孩子沒有關係，只是覺得有孩子會對自己有好處罷了。”
她最後總結：“所以我們留不住孩子，沒有孩子願意跟着我們這樣的父母……確切的說，沒有孩子願意跟着我這樣的母親。”
陳暨又回到桌邊，再倒一杯冷茶出來一飲而盡：“睡吧。”
他已經失去跟婉瀾談論此話題的興趣了。
婉瀾將頭轉過去：“你興許已經不願在此留宿了，去客房吧。”
陳暨竟然真的披上了自己的外套準備離開：“你好好休息。”
婉瀾應了一聲：“你也是。”
陳暨沿着又陡又窄的樓梯下去，立夏宿在一樓，正驚惶地站在門邊看他。陳暨對她點了一下頭，路過她身邊，伸手想去推門。
立夏忽然拽住他的手，跪在他面前：“姑爺不能留下嗎？”
陳暨道：“你好好服侍小姐，我留下會影響她休息。”