婉瀾和吳心繹每日輪流去看望謝懷安，每次都是悄悄地來悄悄地走，但吳心繹到底是個初掌家業的年輕媳婦，她在謝家的威還沒有立起來，七個府裏的女眷都盯着，很快就有人找上門來。
明三太太帶着她家的兒媳婦佟氏上門的時候，吳心繹正去別苑探望謝懷安，婉瀾在後苑裏散步消食，聽說這個“瘟神”來了，連見一面的興致都懶得。
這對婆媳在前堂等着，等來一句“大奶奶和大姑奶奶都歇着呢，不便見客”。
明三太太的臉立時耷拉下來：“‘不便見客’是什麼意思？我難道不應被她們妯娌叫一聲‘三嬸孃’？如今我也是外人了？”
丫頭們不敢得罪這個潑辣不講道理的“三嬸孃”，卻更不敢得罪內苑裏那個立威已久的大姑奶奶，她們不跟明三太太頂嘴，卻也不敢再回去打擾婉瀾的清淨，終於逼的明三太太撒起潑來，起身就往內苑走，非要親自見見婉瀾，跟她討個說法。
佟氏拽着三太太的袖子，怯生生地討饒：“婆婆息怒，婆婆息怒……”
三太太甩開她：“息怒息怒，你整日裏除了這句還會說什麼！人家都壓到咱頭上來了，你還息怒息怒！”
她在月門處被攔下來，吵吵嚷嚷，到底還是傳進了婉瀾耳朵裏，不得不將她請去花廳。
“陳太太難得回來一次，怎麼也不叫上親戚女眷們聚一聚，整日在府裏，多悶啊。”
婉瀾端着茶盞，沒看她，只拿杯蓋颳着茶麪上的浮沫：“懷騁堂弟的債務，都還清了嗎？”
明三太太上來就被打在七寸上，立時便有些不自在：“太太都嫁出去了，還如此關心孃家，嬸孃也是受寵若驚。”
“倒也不是關心孃家，”婉瀾慢條斯理地笑了笑，“只是想知道三太太是怎麼從債務裏抽出身來的。你瞧我們安大爺，不過是賬面喫緊，就在上海耽擱的回不來了。”
明三太太臉上有憤恨幸災的神色一閃而過，張了張嘴，又道：“我這次來，就是想問這件事，安大爺在上海還應不應付的來？若是錢上短了帳，三府還有餘財，能支些……”
婉瀾驚訝地瞧着她，上下打量：“那要先謝過三太太的好心。”
明三太太立刻笑成一朵花：“哪裏，都是自家人，能幫就幫一把。我看安大奶奶年紀輕輕的，自己主持中饋，也沒個幫手，若是忙不過來，我家裏這個惠萍也可以每日過來請安，任憑安大奶奶差遣的。”
趙氏慌里慌張地站起來，跟婉瀾請安，婉瀾掛着高深莫測的笑意，將她上上下下打量了一番，拖着長腔嗯了一聲：“看起來是個伶俐的，況且能入三太太的眼，想必家世也不差。”
明三太太的臉立時就耷拉下去了，這個趙氏還是當初前清沒亡的時候娶來的，是個旗人，門庭倒是不低，喚作“佟佳氏”，可到底也是佟佳氏旁支的旁支，只是沾親帶故，能蹭點榮光罷了。哪知這過門沒兩年，大清竟然亡了，除了京裏那波八旗勳貴，旁的旗人算是都遭了秧，袁大總統的新民國建起來，除了中央被洗了牌，各地方大小官員幾乎是照舊——唯有旗人全部下臺。當初被抬了旗的漢人也都老實了，悄咪咪地將添的那個“佳”抹了去，恢復原本的漢姓，佟家正是其中一員。
她不想在老宅人跟前掉了面子，生生做出一副慈祥欣慰的模樣，瞧着佟氏笑道：“抵不上老宅的小姐們蕙質蘭心，只是勝在沉穩踏實，會持家。”
婉瀾笑了一聲：“三太太，外府不過問老宅的事情，這是規矩。”
明三太太跟着笑了一聲：“家有私奔子女皆除譜籍，這也是規矩。”
婉瀾長長“哦”了一聲：“原來三太太要說的是這個……可阿恬已經不在謝家族譜上了啊，人家現在是斯賓塞伯爵夫人。”
三太太有些沉不住氣，冷笑道：“那我怎麼瞧見長房大老爺大太太走的時候，恬二小姐和那洋姑爺正在送行的人裏頭呢？”
婉瀾已經很不耐煩了，想回敬她兩句狠話，吳心繹卻在這個時候回來，剛一進府就聽說了明三太太到訪的消息。傳話的丫頭被明三太太訓了兩句，心裏憋着火，跟吳心繹告狀：“三府那個又過來找事了。”
一個小小丫頭，學着大人的口氣，還這麼憤憤不平地說話，一下就逗笑了吳心繹，她腳下不停地往內苑花廳去，含笑招呼明三太太：“三太太來了。”
如果是明三太太對婉瀾還有些忌諱，那對吳心繹就是發自內心的瞧不上，見她來，竟然還鬆了口氣：“是，大奶奶，我來瞧瞧你，看你有沒有什麼需要幫忙的地方。”
“那倒還沒有，”吳心繹在上首落座，笑眯眯地，“諸事平順，謝過三太太關心。”
明三太太道：“我方纔還跟陳太太說呢，倘若大奶奶忙不過來，我就叫我這兒媳惠萍天天來老宅請安，聽大奶奶差使，陳太太到底是嫁出去的姑娘，應當把心思放在婆家那裏，哪能整天停在孃家不走呢？會遭婆家笑話的。”
婉瀾笑眯眯地聽她說完：“叫三太太掛心了，我婆婆遠在揚州，錦衣玉食，天高皇帝遠，倒沒什麼好笑話我的。我回孃家麼，只是散散心，安大奶奶還坐鎮呢，我哪敢對老宅指手畫腳？”
有個小大姐這時候進來，說賬房來交賬本了，請大奶奶過去內一堂說話。吳心繹便將手裏的茶盞放下，對婉瀾道：“那我就先去去，大姐好生招待招待三太太。”
明三太太立刻道：“那叫惠萍伺候大奶奶一道去吧。”
佟氏低着頭，連脖子都通紅，腳尖極力碾着地，連抬頭都不敢。
吳心繹起了惻隱之心，點頭道：“那就來吧。”
明三太太沒想到她居然會鬆口，一時間喜形於色，推着佟氏跟過去，像模像樣地訓她“萬事都要聽大奶奶”的，待這二人走了，還話裏有話地跟婉瀾感嘆：“大奶奶真是慈悲心腸。”
“是呢，大奶奶心腸軟，又有主意，這點倒是隨他父親吳大將軍。”婉瀾哼了一聲，“三太太請回吧，您府上也有事，我就不留您晚飯了，待大奶奶忙完了，會叫牛車送惠萍回去的。”
三太太果然沒跟她再扯什麼閒話，她目的已達，更懶得瞧婉瀾那張不陰不陽的臉，當即便告辭了。婉瀾在花廳將她的那盞茶喝完，起身去內一堂尋吳心繹，要同她說道說道佟氏的事情，那佟氏果真是個有眼力見的，見婉瀾進來，立刻藉口去給她煮茶，告退出去了。
“阿姐一定是來興師問罪的，”吳心繹打發雨水現將賬房領到隔壁耳室裏歇着，笑着對婉瀾開口，“我有理由，可以一條條解釋給阿姐聽。”
婉瀾抬抬手，表示願聞其詳。
吳心繹將毛筆擱下，道：“一來，是我初掌家，不想跟外府們鬧僵了關係，回絕三太太這一次，她必然要鬧第二次，既然是鐵了心要將人塞進來，那不達目的怎麼會罷休？二來，你瞧惠萍在三太太跟前那大氣不敢出的樣子，我今兒若不鬆口留下她，還不知道回府裏她要怎麼訓斥惠萍呢，都是當兒媳婦的，又是一家人，能幫襯，我就多幫襯了。”
婉瀾嘆了口氣：“你是爲她考慮的多，又豈知開了這個口，日後七府都要塞人進來，那時候你豈能厚此薄彼？咱們家向來有規矩，外府不能過問老宅的事。”
“只是不叫外府人管老宅的權罷了，”吳心繹笑了笑，“七府若想塞人進來，那就進來，只是別想插手老宅的要務，這一點，我心裏還是拎的清的。”
婉瀾懷疑地看着她：“你能管住她們？”
吳心繹抬了抬下巴：“阿姐悄悄惠萍，我如何管不住了？三太太叫她任我差使，我就差使她，橫豎家裏有規矩，外七府不能插手老宅家務。”
婉瀾這才明白她玩的這個文字遊戲，慢慢笑起來：“哦……好一個四兩撥千斤，蓁蓁，倒是我小看你了。”
她擺了擺手：“瞧你這樣子，哪裏還需要我幫忙，我們懷安能娶到你，真是好福氣。”
吳心繹的眼睛亮起來，她得了婉瀾這句贊，心裏也是激動的緊：“阿姐……阿姐當真這麼覺得？”
婉瀾起身去到她身邊，握着她的手，情真意切道：“切莫妄自菲薄，蓁蓁，能娶到你，是謝家的福氣。”
吳心繹定定瞧了她一會，低下頭去：“能嫁到謝家，也是我的福氣，阿姐，我真是喜歡家裏人……喜歡得不行了……”
婉瀾沒料到她竟如此多愁善感，隨意一句話就能感動到情難自持，急忙在她背上拍了拍，含笑道：“好了好了，掌家的大奶奶還動不動就要哭鼻子，沒得招人笑話。長房先生還在耳房裏等着呢，惠萍煮個茶，這會也該過來了。”