明太太又來老宅求見秦夫人了，三府在謝家紗廠裏一分銀子都沒佔，早在前兩年就已經不同老宅來往，秦夫人清高，懶得同她論什麼家族情誼，明太太擺架子她便裝不知道，還授意吳心繹直接停掉了三府的例供。
三府也是有骨氣，這例供停了兩年，明太太竟然一聲沒吭，似乎是咬死了牙要給老宅抖一個威風，只可惜養的兒子太不成事，到頭來還得請老孃衍着臉再登一回老宅的門。
秦夫人還不知道謝懷續幹了什麼好事，只是下意識覺得明太太上門準是來找麻煩的，尤其是聽丫頭報她捎了重禮，不由更是戰戰——恐怕是在外頭捅了大簍子，不得不來老宅求情。
她將吳心繹推出三堂去見她，也沒多說什麼，只道了句“不必怕她”，而明太太約莫是打聽過這位少奶奶已經開始當家，因此也學了乖，見她進堂來，先搶着開口：“勞動少奶奶來見我這一趟，十分對不住。”
吳心繹原就不喜這明家太太，何況她有秦夫人撐腰，此刻看她這幅前倨後恭的形容只覺得可笑，拂了她的手，獨自在堂中坐了，喚丫頭上茶上點心撥盆子，將排場擺足了，纔不緊不慢地開口：“三太太可是有陣子沒來了。”
明太太陪笑道：“是，前陣子孃家出了點事情，就沒顧上來給您和太太請安。”
“喲，您這麼說就折殺我了，”吳心繹對她假模假樣地笑了笑：“我可不如您那兒媳婦門楣高，她尚要來跟您請安，我何德何能，受您請的這個安呢。”
明太太臉上表情不變，似乎一點都不覺得尷尬，一點都沒有聽出吳心繹的嘲諷之意：“都是一家人，說什麼受不受得起，我前陣子才從孃家回來，帶了些手信給太太和大奶奶，聽說咱們府上大小姐要生了，我還特意捎了一簍桔子，給孕婦喫是最能開胃口的，來，您先嚐嘗。”
吳心繹從喉嚨裏擠出一聲笑來，垂下眼睛看了看她遞來的金桔，沒有接：“叫您操心了，不過大小姐眼下正在滬上待產呢，算算日子也就這兩天，您那簍桔子她是沒福氣受了。”
明太太動也不動：“那您就先嚐嘗吧，我瞧着大奶奶是個有福氣的，沒準就在這兩天了，到時候我可是頭一個給您送賀的。”
吳心繹僵着臉又笑了笑，明明是明太太有求於人，卻顯得比吳心繹還要態度自然，她殷殷地瞧着吳心繹將那個金桔喫下了，酸的臉皺成一團，又急忙遞上一塊巧克力：“快來，喫這個壓壓酸，這還是懷騁從一個洋人那裏買到的，我不是很喜歡，但我兒媳婦愛的不得了，想着你們年輕應該都好這口。”
吳心繹從她手裏取了，又喝了幾口水將口腔裏的酸味壓下去：“我可喫不了這桔子，太酸了。”
明太太又笑起來，眼角紋路一皺，就像半朵千瓣菊：“眼下是喫不了，等你懷身子的時候，那可是心心念唸的都是這一口呢，我還記得當初太太懷大小姐和大少爺的時候，害喜害得厲害，老爺給她尋了多少喫食來開胃都不成。可巧我孃家侄子來瞧我，就捎了一簍金桔，原意是讓我拿蜂蜜醃着喫呢，沒想到全進了太太的肚子。”
她一邊說一邊拿絹子掩嘴，笑的前仰後合，好像真說了個好笑到不行的笑話。吳心繹冷眼瞧她，也不願在她面前落了架子，便挑起脣角來笑了笑，做出一副送客的姿態：“三太太的心意，我都收到了，一定會報給太太知道的，這快過年了，府裏上上下下都在忙，不然您改日再來，我一定陪您聊到底。”
明太太這才露出了慌亂的神色，但她很快就掩住了，又對着吳心繹微笑起來：“哎呀，實在不好意思的很，這閒話一開頭就打不住了，差點忘了正事……我聽說大少爺準備做西藥了，是嗎？”
吳心繹道：“他的生意，我和太太一向都是不管的，這您也知道，那紗廠就連老爺都沒問過，我們婦人就更不敢耽誤事兒了。”
明太太吐出一口氣，緊接着又吸了一口提起來：“這話有點難啓齒，但當孃的也不能不說，我那個孽障羨慕他堂哥做事業，也想跟着學，卻又沒有他堂哥的本事，因此在外頭欠了點債，我湊了湊三府的存銀，實在是短了一截子補不上，因此想來問問咱們安大爺還有沒有計劃將西藥也照紗廠那樣給各家分股了，我想認幾支來。”
吳心繹端坐堂上，絲毫不爲所動道：“這我可沒法子跟您放話，您得親自去問他，這麼着吧，等他哪日得閒了，我派人望您府上傳個話，您再過來，成嗎？”
明太太還有些不情不願的，看來是想今日就求個結果，她張了張嘴，卻被吳心繹截住了話頭：“不過做生意盈虧都是常事，懷騁不必氣餒，東山再起就是了，他也是個有心氣的，總能做出事業來，倒不必非以老宅爲馬首，放手做就是了，老宅絕不會耽誤他。”
“瞧您這說的，我們日後還要指望老宅賞飯，怎麼會嫌老宅耽誤他……”明太太臉上的笑容終於窘迫起來，她放在椅子柄上的手無意識的搓了搓，身體前傾，顯出幾分侷促的模樣：“或者……我在這等等大爺吧，橫豎也沒什麼事兒，免得來日還要耽誤大爺一晌時間。”
“這我可沒辦法陪您了，”吳心繹也不趕她，只起身道：“我得上內苑了，那您就先等着？”
明太太騎虎難下，只能不情不願地點頭。吳心繹出了三堂便上內苑去見秦夫人，後者聽了她的轉述，哼地冷笑一聲：“她既然要耗，就叫她在那耗着吧。”
她叮囑了丫頭在茶水和喫食上不可慢待她，旁的便不再多管了。謝懷安今日上七府去了，順道還要再去紗廠和西藥房看上一遭，就算沒旁的事絆腳，也趕不上府裏的晚膳時間。
明太太就在三堂枯坐着乾等，丫頭們果然沒在茶水和喫食上難爲她，卻也再沒人進來招呼她，謝家外宅不會客的時候本就冷清，到了傍晚竟然顯出幾分陰森來，她有些坐不住，起來在堂裏走了好幾遭，直到天色擦黑，外堂才起了喧譁。
她猜想着一定是謝懷安回來了，急忙往外跑，果然看到謝懷安行色匆匆地進來，臉上表情凝重，似乎是出了什麼不好的事情。
但明太太沒空關心這個，她在三堂門口喊了一聲，謝懷安沒有搭理她，她便三步並作兩步地跑過去，拽住了謝懷安的袖子，臉上還努力擠着笑：“安大爺……”
“三太太來了，”謝懷安嚮明太太點頭致禮：“不趕巧，府上出了急事，今日恐怕抽不出時間來招待您，還請三太太先回去，咱們改日再談。”
明太太依舊牢牢拽着謝懷安的袖子：“大爺這是說哪裏話，我也沒什麼事兒，就是來府上看看，給老爺和太太請個安。”
“謝三太太的安，”謝懷安皺起眉，想將自己的袖子收回來：“您請先回吧。”
他說着，跟左右使了個眼色，大步走進內苑去，跟在他身後的丫頭婆子便上來攔住明太太，請她回府，明太太被一羣人攔腰攔腿地抱住，心裏着急，便大聲斥了一句：“沒規矩！這老宅內苑我如今進不得了？”
有個婆子陪着笑答應她：“實在是院子裏出了點事，今天大爺無論如何也抽不出時間見您了，他恐怕要連夜趕到滬上去，請三太太先回吧。”
明太太氣哼哼地收了手，隨口問了一句：“上海出什麼事了，要半夜趕過去，難不成上海比他兄弟的命還要緊不成？”
這婆子笑道：“瞧三太太這話，我們大爺的兄弟昌二爺不是好好地在府裏呢嗎？各人的兄弟自有各人操心，我們大爺還有更要緊的呢。”
明太太陪了一下午笑臉，最後換來個這麼結果，攢了一肚子氣，忿忿回去三堂取了鬥篷來準備回家，將將走到二堂口的時候，身後謝道中夫婦便急匆匆地跟出來了，兩人都難得露出焦急的神色，謝道中邊走邊叮囑着秦夫人些什麼話，瞧她打扮，似乎也要出遠門。
三太太好奇心頓起，急殷殷地從後面趕上去，聽見丫頭一兩句竊竊私語：“大小姐養的這麼精細，怎麼還能生下死胎來？”
她心裏轟隆一聲，第一個反應竟然是老宅的報應，但她壓住了臉上的表情，也擠出一臉惶急，湊上前去，連今日的來意都顧不上了，一心裝模作樣地打聽：“太太，家裏這是怎麼了？有什麼事是我能幫上忙的？或者我現在打發人去叫七府的人？”
秦夫人看到她，眼神和表情都已經冷下來：“明太太請回吧。”
她尤不死心，還要往跟前湊：“太太不必拿我當外人，儘管支使就是，大小姐的事也是三府的事。”
秦夫人尚未接話，謝懷安便已經重重哼了一聲：“三太太既然跑了這麼一趟，那我也不能讓您空手回去，三府的宅子要賣，我一定牽頭剩下六個府，讓您一筆把懷騁的債的還上。”