北固山上有一處道觀，香火寥寥，觀中道士也是寥寥，原本還有一個老道並幾位年輕的小道士，後來那老道羽化成仙，留下的小道士維持不了生計，便四散下山求生，這道觀年久失修，自然成了山中各種生靈的樂園，性子野得很，壓根不怕人。
婉賢向來喜歡這些山村古廟，或許對她來說，這破敗的古老建築一磚一瓦都充滿了誘人的神祕感，是小倩嬰寧們不與外人知的大本營，年少女子的美妙夢幻不外於此，心中沒有感受過恐懼，自然不相信這些布着蛛絲的雕樑畫棟裏會藏着殺人啖骨的惡鬼。
但伺候她的仲秋不這麼想，這破門敗廟在她眼裏無意於豐都鬼城的大門，有連通生死的可怖魔力，與婉賢簡直是背道而馳。謝道中提議要帶貴客在別苑附近隨處走走，婉賢立刻大力推薦這處清霄觀，她從沒有來過，只在謝福寧口中聽過一個模糊的樣子，自然好奇的不得了。而仲秋卻說什麼也不肯過來，立夏將她訓斥一通依然無效，只好放她在別苑裏安排午間正宴，自己跟過來服侍三個小姐，然而她心裏到底是虛，將近門口的時候，就壓低聲音勸婉瀾道：“山中那麼多好去處，爲何一定要到這個破廟來。”
婉瀾笑了笑，安慰她道：“舉頭三尺有神靈，你問心無愧，自然不會有小鬼來擾青寧。”
立夏還想再說什麼，但婉瀾做手勢制止了她，並向前抬了抬下巴，謝道中與他今日宴請的貴客走在前頭，談性正濃，自然不好在這個時間上去用些莫名其妙地理由勸他們改路。
貴客正聽謝道中與他說着這處清霄觀，開口問道：“只怕當初的小道士，如今已經快作古了吧。”
謝道中點了下頭：“我最後一次看見他們時，也不過是十一二歲的樣子。”他說着，抬手示意了一下：“此處多長山苔，存之小心些，請。”
“不敢當，謝公先請。”
他沒有用“大人”這個稱呼，表明這場會見只是私人之交，與雙方的公務毫無關係。這是自古官僚拉攏文人雅士的一種手段，放下身段，平輩論交，也算是禮賢下士的一條不成文的規矩。
那位字喚存之的先生姓徐，名適年，是鎮江日報社的主編。自從朝廷允許民間辦報，全國各地的報館就如雨後春筍一樣林立起來，先前還都是洋人做主辦方，後來此風漸盛，加之一批留洋的學子們回國，興辦報紙就成了潮流，徐適年自然就是這潮流中的一個。
就連太後老佛爺都要被報紙製住手腳，他謝道中自然也惹不起報刊主編，況且這位徐先生主辦的報紙所報事件、所發評論皆是公允，並沒有借勢要挾官府的情況，故而官衙與報社的相處向來是友善客氣。面對謝道中今日突如其來的邀請，徐適年也並沒有表現出什麼受寵若驚來，自然也沒有心比天高命比紙薄的腐儒慣有的傲慢，他穿了一身合身的西裝，帶着禮帽，已經剪了辮子，頭髮在左側分出一道齊整整的線，左右梳開，顯得得體又文雅，與同樣裝束的西洋人比起來，更多了一份中國文人特有的謙遜內涵。
婉瀾對他印象很好，因此在他們談話的時候，也時不時插句嘴進去，她在京城待過一年，又與一些大使夫人和留過洋的新女**好，談起西洋的話題來絲毫不顯外行，徐適年覺得很驚訝，特意停下來，禮貌地請教她師從何人。
“在京城時，曾經跟隨喬治·斯賓塞爵士學習英文，在他的推薦下看過一些書，不過都是走馬觀花，隨便看看罷了，”婉瀾自謙道：“斗膽在先生面前班門弄斧，實在是貽笑大方。”
徐適年急忙道：“小姐身爲女子，卻有如此大才，徐某自愧不如。”
婉瀾對他微笑了一下，完全是待客用的笑容，優雅又親切。都是嬌養的女兒，大家族裏的小姐和普通門第的小家碧玉卻很好區別，只要看體態姿容就能分辨出來，因爲雅靜與安靜到底是不一樣的。
徐適年似乎是有點臉紅，他的目光不自在地向旁邊轉了一下，手放在人中上摸了一下，才又轉過來，盯住婉瀾盈盈微笑的面龐：“想請教瀾大小姐，在京城時，可曾聽說一位唐紹儀唐大人。”
婉瀾仔細想了一下，語氣猶疑：“您是說外務部唐侍郎？徐先生認識他？”
徐適年點了一下頭，笑容看起來有些興奮：“唐大人是我留美時的好友，我時常與他展開辯論，但每次都鎩羽而歸，自歸國後便聯繫漸少，可我這敗績還沒有搬回來呢，總覺得不甘心。”
婉瀾覺得有趣，不由追問一句：“哦？你們都辯論什麼？”
“也無他，只是些課業上的問題罷了，我主修新聞學，因此辯論的題目也時常圍繞新聞二字展開，我印象中極深的一次，是我們說新聞與革命的問題，”徐適年輕輕嘆了口氣：“當年九少也在，我與九少聯起手來，還說不過少川一個，可真是……”
他說着，又笑了起來，婉瀾卻心裏一驚，“革命”這個詞被他大喇喇地說出來，當着一地父母官的面，絲毫不加掩飾。
她定了定神，語氣從容地問他：“九少是？”
“哦，是山東許家的公子，名字就叫許玖——王字邊，長久的久，”徐適年道：“他與我同年同船出洋，我修新聞，他便修法律，立志要成爲中國的憲政專家，也是個才華橫溢的人物，只是歸國後便失去聯繫了。”
謝道中冷不丁插了一句：“徐先生的師友都頗爲優秀，如果我沒有記錯的話，唐大人在光緒二十七年就被任命爲天津海關道了。”
徐適年點了一下頭：“是，少川是第三批官派出國的，九少彷彿也在官衙謀了個差事。”
謝道中道：“唐大人今年已經四十有四了吧？我看徐先生卻年輕的很，唔，第三批官派出國……那應該在光緒七年的時候就回來了，先生說你和唐大人是留美同窗，那……”
徐適年握拳輕咳一聲，解釋道：“大人，我是福建人，父輩在馬來的橡膠園做工，我就出生在馬來，六歲的時候纔回國，十二歲又出去了，所以一直在國外，唐大人在哥倫比亞大學讀書時，我也在，所以能與他相識，您若是不信，聽說府上二老爺也在外務部供職，既然是唐大人的同僚，那請他代爲問一下唐大人，是否認識我徐適年這個人，不就能分辨真僞了嗎？”
謝道中立刻擺手：“存之言重了，我並沒有不相信你的話，只是你和唐大人年歲相差不少，覺得奇怪，所以纔有此一問。”
徐適年笑了一下：“不多，大人，我今年已經三十五歲了。”
謝道中這才喫了一驚：“我以爲先生只有二十八九。”
徐適年又笑了一下，婉瀾留心觀察，果然看到他的眼角處因着笑的動作而堆起細紋，只是不易察覺，這才相信他真的三十有五，不由讚道：“看來徐先生頗通長生之術。”
“您客氣了，”徐適年道：“我已經受洗，是信耶主的，不講究長生。”
婉瀾對這個西教自然不陌生，她禮貌而得體地向徐適年表示了歉意，並得到了對方的諒解，話匣子再打開的時候，自然又回到“革命”上來了，但徐適年所說的革命，大多是歐洲各國的事情，反倒對中國閉口不談，她幾次想把話題牽過去，都被徐適年輕飄飄地打斷。
謝道中似乎確定了他不是革命黨，對他的態度也愈發溫和，甚至願意針對“革命”這件事談一談自己的看法，順便對鬧得正如火如荼的孫**命黨點評一二：“憲政這個詞，我也有所耳聞，前不久朝廷下聖旨，要求各省設立諮議局，謝某不才，當選了江蘇諮議局的議員，採取輿論，以指陳通省利病，籌計地方治安，這一年裏，也開過了一次常會。”
徐適年微微側身，時不時頷首，眼神專注誠懇，表示自己正認真聽着。
謝道中頓了一下，又道：“憲政的要義不過兩點，一是保障每一個公民的基本權利和自由；二是限制公共權力，所有公共權力一併由憲法所賦予，是嗎？”
徐適年道：“謝大人講的不錯，憲政即是憲法政治，宗旨是還權於民，包含三個基本要素，民主、法治和自由。”
“那就先說說這公共權力吧，如今我大清官員的權利是由皇帝陛下所賦予的，而憲政卻是由憲法賦予的，等於是這部憲法，代替了皇帝，是嗎？”
徐適年想了想，點了一下頭，隨即又補充道：“但憲法的權力是民衆所賦予的，它的地位至高無上。”
謝道中便問道：“我們說皇帝是真龍天子，而憲法又能代替皇帝，那憲法和天，誰大呢？”
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唐紹儀，字少川，清末民初著名政治活動家、外交家、清政府總理總辦、山東大學第一任校長，中華民國首任內閣總理，國民黨政府官員。曾任北洋大學（現天津大學）校長。自幼到上海讀書，1874年成爲第三批留**童，赴美留學，後進入哥倫比亞大學學習，1881年歸國。