已是四月的天氣，漠北卻依舊吹着凌冽的寒風。自大周收復匈奴之後，便在漠北建起了邊防，一是爲了防止漠北的沙，二是爲了能夠抵禦天山狼族。
狼族是比匈奴還要兇悍的民族，生活在極寒的天山地帶，百十年來雖未侵犯過中原，但曾多次侵犯過匈奴，匈奴部族如今已是大周的臣民，大周自然有義務守護。
項氏滿門雖被流放，卻只有項世安一人被髮去了漠北，其餘人只發配到了北疆。北疆此前是大周最北方的地域，在匈奴以南，人煙稀少卻土地廣闊。發配過去的流民一般都是做些開墾土地、種植糧草的活計，雖然苦累，卻比漠北還是要好的多，也算是宇文灝對項家的格外開恩。
漠北天黑的早，草草的喫過晚飯，項世安拖着疲累的身子進了睡覺的屋子。流放到漠北的都是男子，所以屋子裏是兩張大通炕，上頭鋪着稻草，每個位置上都放着兩條破舊的被褥，因爲常年無人清洗，散發出一股難聞的味道，項世安卻毫不在意，走到自己的位置上，胡亂的把自己裹進了被子裏。
凡來這裏的人統一都是犯人，沒有人會在乎你此前是什麼身份地位，只要來到這裏，就是奴役，就要和其他奴役過一樣的生活，誰也沒有例外。
來到這裏已經數日，項世安早已習慣了這裏，起初也會受到監守的打罵，時間一長，他幹活越來越熟練，也一直很賣力，便也沒有人再欺負他。
項世安睡下不久，旁邊位子上的婼竹也回來了，他已被流放漠北數年，常年的辛苦勞作，讓他看上去比正常人滄桑些，也瘦弱許多。
婼竹一向不愛說話，今日不知怎的，話多了起來，一坐到炕上就扯了扯項世安的被子，對他嘀咕道：“大個子，你不要只顧着睡，今日我在外頭看你和監守說了好一會子話，都說了什麼？說給我聽聽。”
項世安不耐煩的翻了個身，咕噥道：“別再煩我了，勞作了一天，你不累麼？”
婼竹卻不死心，一雙修長卻長滿了老繭的手伸進了項世安的脖子裏，手上的涼意將項世安激醒，他“騰”的坐起身，一把將婼竹推開，沒好氣的道：“我說別鬧了，你聽不懂麼？今日是瘋魔了，一味的吵鬧不休？”
婼竹的眼睛裏帶了一絲怯意，縮了一下身子，小聲的道：“項大哥，你今晚可不可以跟我多說會兒話，我不想睡。”
項世安心下奇怪，往日裏他睡的最早，怎麼今日鬧騰起來？再說了，兩個大男人有什麼可說的，搖了搖頭，自顧自的鑽進被子裏矇住了頭，懶得理他。
婼竹看了看外頭越來越黑的天色，眼中露出一絲驚恐，卻只能和衣睡下，在破敗的被褥裏抱緊了自己。
睡到半夜，項世安被尿給憋醒了，糾結了一會子，還是起身出了屋子，他怕被隔壁的監守看到又要辱罵，便特意跑到了遠一些的地方去解決。
辦完了事回來，項世安便匆匆忙忙的回了屋子，屋子裏油燈是點着的，旁邊的婼竹卻不見了蹤影，同時不見的還有其他幾個比較年輕、瘦弱的男子。
項世安推了推另一個位置上睡覺的男子，低聲問道：“婼竹他們去了哪裏？莫非半夜還要作活計麼？”
那男子臉上有些不自然，嘀咕了一句，“監守或許找他們有事，你不要管了，還是睡你的覺。”
對面炕上的另一個男子在被子裏抬起了頭，看了項世安一眼，嘆聲道：“造孽啊！你還是不要管了，這裏的骯髒事情，你管不了。”
項世安越發疑惑，走到那人跟前，一把將他揪出來，問道：“什麼骯髒事情？給我說清楚，莫非他們敢隨意處決犯人麼？”
那人搖了搖頭，充滿溝壑的臉上泛起一絲苦笑，“等一下你就知道了，你纔來，沒見到的事情多的是。”
項世安還要再問他，卻聽外頭傳來一聲微弱的呼救聲，似乎是從隔壁監守的房子裏發出的，項世安心中一緊，他的確聽說過流放到漠北的人會被虐待致死，卻不想會在他眼皮底下發生，他心中不忍，甩開那人便大步走了出去。
那人還要再勸，卻見他義無反顧的走了出去，只能嘆了口氣，由他去罷。
項世安走到監守的窗戶底下，慘呼聲越來越大了，還是好幾個人的，間或還夾雜着監守下流的辱罵，項世安蹙起了眉頭，藉着窗戶裏透出的微光向裏看了過去，這一眼，卻讓他幾乎乾嘔出來。
幾個瘦弱的年輕男子，包括婼竹在內，被幾個監守壓在身下，正在做着無比噁心的事情。婼竹的眼睛緊閉着，臉上是屈辱的淚水。
項世安一時氣血翻湧，他見多了噁心的事，這樣的事情卻還是頭一次，想不到山高皇帝遠，這幫監守能惡毒、噁心到這個地步。
項世安忍無可忍，走到門口，抬腳就踢開了屋門，幾個監守正玩兒的不亦悅乎，猛地被人打斷，一下子愣在了原地。
項世安大步走上前，拎起婼竹身上的監守，揮手甩在了牆上，那監守平日裏凶神惡煞，卻只會些三腳貓的功夫，項世安又是一介武夫，這一下子將他甩的七葷八素，吐出一口血，當場身亡。
另幾個人被項世安這陣勢給嚇傻了，連手中的鞭子都忘了抬起，項世安一手一個，拎起來重重的摔了出去，有命大的摔在了外頭的泥地上，連滾帶爬的騎上馬去報告監使，還有沒死的，也摔的身上好幾處骨折，在地上哼唧着站不起身。
被欺負的年輕人看平日裏溫吞老實的項世安竟有這樣的身手，一時感激的熱淚盈眶，匍匐在地上不住地向他磕頭。
婼竹爬過去抱住了項世安的腿，在他面前嚎啕大哭，“項大哥，我以爲你不會管我，我以爲我的噩夢再也不會到頭了。”
項世安蹙緊了眉頭，將跪在地上的幾個人拽起來，沉聲問道：“他們如此欺辱你們多久了？爲何不報給監使大人知曉？”
婼竹絕望的搖了搖頭，“沒有用的，我最初報過，可是卻換來更多的羞辱和打，還有幾個人被折磨致死，想要活命，只能忍辱偷生。”
項世安提了一口氣，攥緊拳頭來到外頭，對着一個哼哼唧唧的監守就踢了一腳，那監守疼的喫不住，指着項世安破口大罵，“好你個姓項的，你以爲你還是將軍嗎？你只不過是個犯人，敢打死監守，等着監使大人過來，讓你喫盡苦頭吧！”
項世安啐了他一臉唾沫，惡狠狠的道：“儘管讓他來，老子不怕，老子也是刀頭舔血過來的，還會怕他一個監使？。”
項世安的話倒是真的，早些年跟着宇文灝爲大昭南征北戰，後又助他立國大周，哪一次不是把脖子掛起來去奔赴戰場的，又有哪一次不是從死人堆裏爬出來的？他們以爲他昔日的定國公是坐在家裏等來的麼？那是他一刀一槍用血拼出來的。
他可以受苦捱打，也不懼死亡，卻唯獨不能屈辱的活着，也不允許他身邊的人屈辱的活着，之前他忍受監守的鞭子，那是他犯了錯該罰的，但今日之事，他決不能容忍，若要追究，他自會扛着。
身後的婼竹拉了拉他的衣服，低聲道：“項大哥，你逃走吧！你是條漢子，不能被那監使給暗害了，我們的命不值錢，不要爲了我們而喪命，不值！”
項世安回過頭，露出一個溫暖的笑容，“你放心，我既然擔下了此事，便不怕他來，今夜，你們可以睡個好覺了。”
婼竹呆呆的看着他，他的笑容似有魔力，讓他一顆惴惴不安的心立即平靜下來，多少年了，他沒有過這樣安心的時候，他點了點頭，眼中竟泛起了淚花，“項大哥，我聽你的，從今以後，你說的話我都聽。”
回到房間裏，其他人各自睡去，婼竹卻拉着項世安坐在了炕頭，此時他看項世安的目光，已經充滿了崇拜之意。
“項大哥，你有這麼好的功夫，方纔聽那個監守說你是大將軍，可你爲何被髮配到了這裏？”婼竹問道。
項世安垂下了頭，低聲道：“我犯了錯，用人不明，識人不清，所以該受罰。”
婼竹蹙了蹙眉，雙手環抱住了膝蓋，嘆息道：“的確如此，犯了錯便該受罰，只是，這種屈辱的日子，何時才能到頭啊？”
項世安目光轉向他，婼竹雖然面部有些滄桑，但仔細看，眉眼很是清秀，面部輪廓也有幾分俊俏，想來來此之前也是個翩翩佳公子，便問道：“那你呢？你有事如何來這裏的？你姓婼，這個姓氏我似乎在哪裏聽過。”
婼竹神色有幾分黯淡，怯怯的看了他一眼，試探着道：“項大哥，我若說了，你會不會討厭我，再也不管我了？”
項世安笑笑，“怎會，不管你從前犯了什麼錯，朝廷沒有殺你，那便不是十惡不赦的大罪，我又怎會因此看待你。”
婼竹輕咬了咬下脣，聲音越發小了下去，“我父親曾經是兵部侍郎謝霖的手下，當年謝氏謀反，我婼氏一族也被牽連，成年男子皆要被斬首，我父親爲了保住我的命，求人將我的年齡改小了兩歲，這才逃過一死，被流放到北疆爲奴。”
項世安更加疑惑，“那你如何又來了漠北？我記得當時的皇上後續並沒有再次追究，如今過去這些年，你的刑罰該比從前要輕纔對。”
婼竹搖了搖頭，“並沒有，皇上當時的聖旨是此生不得還京，我也以爲我一輩子都要在北疆了，雖然每日裏耕地種田，卻比現在要好得多，最起碼不會受*。可好景不長，我在北疆待了不足一年，那裏的官吏清查犯人，當年我父親託的人怕事情敗露連累他，便以漠北奴隸不足，將我送到了這裏，一待便是四年。”
“原來是這樣，你本來也算逃過一劫，卻不想又淪落至此。”項世安嘆道。
想到婼竹這些年受的屈辱，心裏也覺得不忍，昔年婼竹來這裏的時候，雖成年，實際年齡也不過十八、九歲而已，自小家境優渥，也是個嬌生慣養的貴公子，來到這窮山惡水的漠北，山高皇帝遠，那些人定要想盡法子欺辱。
婼竹看項世安沉默不語，伸手扯了扯他的衣衫，問道：“項大哥，若他們不放過我們，殺了我們怎麼辦？”
項世安拍了拍他的肩膀，安慰他道：“你放心，有我在，從今以後沒有人再欺負你們，安心即可。”
這一夜，因爲有項世安在，婼竹前所未有的睡了一個安穩的覺。