魏窈遠遁多年，對上京的消息知之甚少。她雖聽說沈魏兩府依舊聯姻，卻不清楚是誰替她嫁給了沈徵彥。
難道是魏芙宜？
魏窈揉着腳踝的手停了下來。
對這個庶妹，她沒有太多印象。
出嫁日那般匆忙狼狽地逃離魏府，緣於當天清晨她做的一個恐怖的噩夢。
夢裏，皇帝對沈府趕盡殺絕，哪怕她舉着休書對前來殺她的金吾衛堅稱她已被沈徵彥下堂休妻，仍沒躲過被投井的命運。
她太害怕了，從魏府的後門逃逸時恰好遇見魏芙宜，把晦氣的婚服塞給她就跑了。
至於與施永的相遇，她願歸因於命運??馬車出了上京的城門，她才知道眼前這位相貌平平的書生正是施永。
關於預知夢，她本以爲五六年前沈老太爺捲入大皇子謀逆就是夢境的結尾，沒想到沈府竟能起死回生，沈徵彥官運亨通。
但她不後悔私奔，因爲她相信施永會按夢境的指引，替代沈徵彥成爲新一任極臣：她記得在夢裏，施永的確因出身庶族錯過兩次鄉試，但是他最終成爲狀元，入了皇帝的眼，成爲扳倒沈府的得力干將。
想到這魏窈豁然開朗，撐着地站起身，正要往家走時，突然遇見村裏一地痞瞪着醉眼向她走來。
魏窈已經不止一次被村裏地痞無賴糾纏，她快速從地上撿起一個棍子，揮舞着與他周旋，繞到回家的方向立刻撒腿就跑。
直到衝進簡陋的小院用木板將門牢牢閥死，聽着門外腳步聲遠去，魏窈才捂着臉蹲在地上，委屈落淚。
每次孤零零走在鄉路時她都幻想着能和施永一起回家，可施永爲了賺錢，每日天未亮便離家去書院，到晚間才歸。她不能抱怨，只求他春闈乃至後面的殿試一舉奪魁，不讓她這麼多年的忍耐都付之東流。
……
仰梅院含芳堂裏，梳妝完畢的魏芙宜先把褙子羅裙穿好，再走到銅鏡前替沈徵彥將墨青祭袍的闊袖整理平整，爲他帶好發冠。
臘月二十五是沈府全族的祭祖日，用過早飯後，荔安拽着沈徵彥的袍擺，嘟着嘴撒嬌：“荔安不想爹爹走。”
沈徵彥把荔安抱起，低聲哄着，魏芙宜不知他說了些什麼，只瞧她的小荔安沒過一會便揚起脣角笑得燦爛。
魏芙宜望着父女相伴的一幕，眸光溫柔而充實。她陪着沈徵彥哄了會女兒後，與荔安說道，“好了好了荔安，過一會我和你爹爹就能回來陪你玩，放你父親走好不好。”
荔安聽話點頭，伸手要魏芙宜抱。魏芙宜掐着女兒的胳肢窩接過來，掂了掂驚呼，“哎呦我的小荔安，你怎麼又沉了。”
“不沉不沉。”荔安連忙用小胖手捂住孃親的嘴，熟練回道，“我沒偷喫。”
魏芙宜順嘴一問，“是不是你春蘭姑姑揹着我餵你喫零嘴啦？”
“沒有！”荔安搖頭晃腦否認，“是爹爹！”
魏芙宜猛地抬眸與沈徵彥對視，黛眉緊蹙，“珩埔，你瞞我喂她了？”
沈徵彥用手指背蹭蹭女兒的胖臉，語氣難得溫潤，
“前幾日下值早，我回來時你還在午憩，買回來的酥糖棗糕全讓荔安喫了。”
荔安糾正，“爹爹不可以說謊，我給爹爹分了一半。”
魏芙宜倒吸口氣，“還有這事！你們倆居然揹着我喫獨食！”
“對不起。”荔安摸了摸自己鼓鼓的小肚腩，朝着魏芙宜抱歉一笑，“荔安想給孃親留的，但是太好喫了。”
“好了走吧。”沈徵彥把荔安抱回來遞給王媽媽，捏了捏魏芙宜的肩膀要她與他速去宗祠忙正事要緊。
“哼。”
這次夫妻二人在沈府的庭院裏一前一後行走時，魏芙宜不追着沈徵彥的步伐了。她走得慢悠悠的，直到沈徵彥聽不到妻子的腳步聲，站定等魏芙宜一會。
“氣了？” 沈徵彥沒料到一貫通達的魏芙宜會與他拿喬這點小事，待魏芙宜走近，捏了一下她柔軟的雙頰。
魏芙宜挑了挑眉尾，佯若不喜，“夫君還瞞我什麼了？”
沈徵彥想了想，“沒有。”
“真沒有？”
“嗯。”
魏芙宜繞過沈徵彥走在前，白他一眼，“沒有就好。”
沈徵彥望着妻子帶點小性子的背影，難得笑一聲，負着手跟上。
……
沈敬修抱病沒來，今年主持祭祀的仍是沈徵彥。
依族規年前祭祀只有沈氏宗族的男丁才能進到宗祠裏。魏芙宜和女眷站在祠堂外候着，等到裏面祭祀頌詞結束、宗主宣闔族男女三跪九叩時她們再在祠堂外的拜墊向祖宗恭敬行禮。
按理說焚香燒紙結束大家就該各回各家安排小家庭的祭祀，然而自從魏芙宜生下女兒起，每年都有族人挑事，認爲宗主在兒女問題太過鬆懈，不利示範。
今年她懷了孩子，這種言論暫且息鼓，但族人打着各種名義翻檢宗賬這件事，她同樣想在這一次祭祖之時徹底制止。
族裏的產業，有朝廷賞下的田莊山林，也有百餘處商鋪當鋪，甚至包括族人居住的府宅，凡是沈姓族人有需要或是困難，都要找宗婦解決。
這裏面玄機可就大了，譬如今日魏芙宜代替宗族租出去一排商鋪，明日就有人鬧着說她鋪金收少了，話裏話外暗示宗婦中飽私囊。
族人與族人之間亦非和諧，曾有一次她依宗規關照一戶因幼兒夭折悲痛萬分的遠房夫婦，她上午才登門，下午就有人閒言說她收了人家好處，獨獨對他家照顧。
爲自證清白，每年祭祀這日她都會帶着厚重的賬冊到宗祠，任由有疑問的族人挨頁翻，事無鉅細檢查她這一年的對宗族財產的管理。
一開始她以爲他們只是單純檢查她是否處事有誤，後來她才漸漸看清，他們只是絞盡腦汁以權謀私，根本沒安好心。
昨夜她縱着沈徵彥鬧她半宿，就爲談這件事。
男人滿足時很好講話，“幫你撐腰。”
所以今日祭祀魏芙宜沒再要丫鬟扛着厚重的賬冊來。當她坦然穿過裏三層外三層的男丁走到沈徵彥身旁，宗族男丁這才發現今年有些不一樣了。
從蓬萊郡歸來的主宗二房庶子沈敬商站在最前面，他對錢看得很重，每年都是他先挑事。
今年依舊如此，沈敬商望着空手而來的魏芙宜，眉心驟緊，“賬冊呢？”
魏芙宜回得很直白，“從今往後宗家事務和賬冊，就不勞二叔費心了。”
“什麼？” 沈敬商直接被口水嗆到哐哐咳嗽。
他一個年逾四旬的中年皇商，在沈府內雖因出身矮一等，但在外尤其是蓬萊郡可是說一不二之輩。
活了這麼多年第一次被小輩還是婦人這麼沒禮貌回懟，別說面子，裏子都過不去。
沈敬商沒忍住，把供桌拍得啪啪響，“魏氏，你別以爲懷孩子就可以爲所欲爲！”
魏芙宜眸光冷寂，用指尖輕輕蹭了下沈徵彥的手背。
沈徵彥早在見到沈敬商講第一句話時臉色便已沉得嚇人，他站在妻子面前徹底阻隔沈敬商不善的視線，語氣冷厲，“二叔在外挺會講話的，怎麼到了祖宗面前就不會了？”
沈敬商的小兒子把人打死這件官司相當棘手，他本以爲沈敬商會留在蓬萊郡把事情處理好，沒想到他居然回上京了。
沈敬商看到沈徵彥凜若寒霜的臉，勉強低頭，“宗婦懷孕大家都高興，但等明年月份大了，宗婦還能不能管好宗賬，大家更好奇這個。”
魏芙宜正要回話，被沈徵彥打斷，“二叔這是盼我夫人身體不好？”
“絕沒有這種意思。”沈敬商連忙擺手，語氣卻是滿滿的挑唆，“這不是得想在前面嘛。”
祠堂裏漸漸有人竊竊私語。
“二叔自家事都管不明白，怎麼有臉管別人家的事？”沈徵彥冷冷開口，“往年給二叔面子夠多，讓我忘了你連自己都不會做人，教出個什麼東西，能在蓬萊郡把人當街打死？”
沈敬商臉色大變，“吾兒無辜！”
沈徵彥追得緊， “我早就派人到蓬萊郡府衙抄一份卷宗回來，需要我當着祖宗和族人面講講嗎？”
“不必，這件事我能處理。”沈敬商撣了一下祭袍收袖站穩，氣場絲毫不輸，可腦海中一浮現兒子的身影，心頭的火氣便再也按捺不住，噌噌上冒。
兒子打死的同爲士族子弟，不是給錢就能擺平的事，事情發生那天他就修書給沈徵彥，沈徵彥只回四個字，“以命抵命。”
沈敬商對沈徵彥作壁上觀的姿態更爲惱怒，一時急火攻心沒能講出話來。
趁着吵架的空檔，堂下有旁支問道，“沈伯家的小爺現在在哪裏？”
沈敬商這纔回道，“人還在蓬萊郡，我這次回上京也是求人辦事。不過這件事起因我可以與諸位講，那陳家小兒本就喝多了酒，我兒子只是照着他的臉打了幾下，不至於讓他死。仵作都看過了，我兒充其量算是弄傷了他，殺人這罪可不背。”
又有人問：“緣何動手？”
這下沈敬商不敢回了。
“因爲污了人家的未婚妻，害得那女子上吊死了。”沈徵彥面向牌位講道，“按宗規，你們這一房已經可以逐出家譜了。”
“慢着。”
沈敬商聽說家譜之事眉心一抖，立刻打斷沈徵彥的話，“這件事我二房向族人保證妥當解決，絕不損宗族顏面，不過我想提一提，宗主今日的態度，大家也都看明白了，咱們族人出了事，他可是不幫忙的。”
魏芙宜緊蹙蛾眉爲夫君撐腰，“二叔用不着胡攪蠻纏，縉律之外還有宗規，沈氏宗規第十條，族內子孫如有妄作非爲或幹名教者，不待鳴官，祠內先行整治。這白紙黑字的宗規，二叔每次都回來都要幫我回憶一遍，難不成你自己都忘了？”1
“你！”沈敬商被噎得啞口無言。
“這件事，闔族都會等二叔給一個說法，你好自爲之。”
沈徵彥不想再就此事多言什麼，他收回目光看向滿堂族人，繼續道，“宗婦理賬這件事，不是你們動私心就想左右一二的，從今往後，只許族中曾任過官職的長老憑印信過問宗賬事務，旁人不得越界。”
“還有，宗婦已有身孕，日常需要靜養，諸位再有找盡藉口挑事或是在外妄議的，別怪我顧不得臉面。”
魏芙宜一字一句聽完沈徵彥的話，垂在袖中的手悄然攥緊。
她想說些什麼，忽然感覺腹中翻江倒海，酸水止不住向上湧。