韓靖面色陰沉地坐在屋內，兩旁坐着的四五名武將都是他的心腹。屋內燭火搖曳，映得幾人的臉色忽明忽暗，顯然大家的臉色都不好看。
韓靖一言不發，手指一下一下地叩着桌案，悶響像是敲在每個人心口上。
沉默了許久，終於有人忍不住開口了。
“將軍，康瀾這是明擺着要拿咱們當炮灰啊！”
開口的是韓靖麾下頭號猛將周虎，他啪地一拍桌子，銅鈴般的眼睛瞪得滾圓：
“乞伏族在麻瓜山經營了幾十年，營牆高築，壕溝深挖，易守難攻，再加上乞伏族兵有六七千之衆，實力雄厚。咱們六千兵馬硬啃，就算啃下來也得死傷大半！
到時候他康瀾帶着兩萬大軍在外頭看着，等咱們打殘了再進來撿現成的，功勞都是他們的，死的都是咱們兄弟。
這不是借刀殺人是什麼？”
“就是！”
另一名將領接話道：
“說什麼先鋒破營，依末將看他就是想消耗咱們的兵力！
將軍您想想，這一個月來康瀾撤了咱們多少人？營中校尉換了大半，全是他的心腹。現在又讓咱們去打頭陣，明擺着是要把將軍的嫡系往死裏整！”
這句話算是將荒城這段時間的明爭暗鬥給擺到明面上來了，其實所有人都看得出來，從康瀾接任節度使之後就一直在打壓韓靖一派的勢力。
韓靖的拳頭不斷抓緊，表情那叫一個差。
“可恨的是那封太子密信！”
周虎越說越氣，一拳砸在桌上，震得茶碗叮噹響：
“有太子殿下的手令壓着，咱們連拒絕的餘地都沒有。康瀾這狗賊，仗着有密信在手，把黑的說成白的，乞伏族造反？末將在千荒道十幾年，乞伏老東對朝廷什麼態度咱們心裏沒數嗎？
他就算有天大的膽子也不敢造反啊！
也不知道康瀾給太子灌了什麼迷魂湯，如此信任此賊！”
真要說起來，乞伏族和韓靖這一幫人的交情更好些，平日裏沒少送些例禮過來，所以他們纔會對剿滅乞伏族一事如此抗拒。
“造反不造反，還不是康瀾一句話的事？”
角落裏一直沉默的參軍趙明遠終於開口了：
“諸位想想，乞伏族若真要造反，會等一個月？早該跟血脊山那邊聯手了。康瀾這分明是借平叛之名，行剷除異己之實。
照我看啊，他是擔心日後在太子面前失寵，搶先一步消耗咱們的兵力，日後再找個由頭奪了韓將軍的兵權。”
“沒錯，這個陰險卑鄙的小人！”
“無恥至極！”
衆將你一言我一語，話語中全是對康瀾的不滿，他們這陣子可被康瀾打壓得不輕，如今更要被派出去作爲先鋒送死，誰能不氣？
“好了好了，都給我閉嘴！”
心情煩躁的韓靖拍了拍桌子，怒聲道：
“你們也知道康瀾手裏有太子的密信，咱們只能聽命行事，難道還能抗命不成？唉，認命吧。”
此話一出，所有人的腦袋都耷拉了下去，不怕官只怕管，要命啊。
周虎心中焦躁，推了一把參軍趙明：
“你小子平日裏鬼主意最多了，今日怎麼啞巴了，說句話啊。”
“末將倒還真有個法子。”
沉默許久的趙明緩緩抬頭，看向韓靖：
“不僅可以躲過此禍，若是籌謀得當還能助將軍登上節度使之位！但，很冒險，就看將軍敢不敢了！”
“噢？”
韓靖的目光一下子亮了起來：
“說來聽聽！”
“我們只需如此如此……”
趙明的聲音越來越低，衆將的表情則越發震驚，震驚於此計的膽大包天和冒險。
韓靖聽完之後更是呆若木雞，啞然失神：
“這，這也太冒險了。”
“將軍，事到如今唯有此計才能翻盤。”
趙明沉聲道：
“咱兄弟們跟着將軍不就是爲了搏一個大好前程嗎？如今機會擺在眼前，是坐以待斃還是放手一搏，就看將軍的意思了。
此事若成，以後千荒道就是咱們說了算！”
衆人的目光齊刷刷地看向韓靖，很明顯，他們更傾向於搏一把，總好過坐在這裏等死吧？
韓靖的呼吸越發急促，拳頭不斷攥緊，最後咬牙切齒地說了一句：
“康瀾，這是你逼我的！”
“幹了！”
……
“大軍出城！”
“有序進發，不要亂！”
“咚咚咚！”
日初清晨，荒城城門大開，吊橋轟然落下。
鐵甲錚鳴，旌旗如林，數以萬計的軍卒魚貫而出，腳步聲、馬蹄聲、車輪聲匯成一片沉悶的轟鳴，震得城頭的積雪簌簌滑落。
最先出城的是韓靖麾下的六千先鋒。灰甲如潮，長槍如林，步卒方陣齊整劃一，盾牌手居前，長槍兵居中，弓弩手壓後。軍中旌旗獵獵，旗面上的“韓”字在晨風中翻卷，將士們面色冷峻，踏着鼓點昂首前行，軍威絲毫不減。
韓靖能在千荒道當這麼久的副節度使，麾下六千兵馬的戰鬥力確實不凡。
緊隨其後的是禿固族的六千胡兵，與千荒軍的嚴整不同，胡兵的隊列鬆散卻不亂，人人腰懸彎刀，馬背兩側掛着弓弩和箭囊。他們身着皮袍，頭戴氈帽，粗獷的面龐上寫滿了桀驁不馴。
隊伍中不時傳來胡語吆喝聲和戰馬嘶鳴，粗獷中透着一股野性的殺氣。
中軍便是上萬千荒軍了，高舉着一面“康”字大纛，旗角被風撕得嘩啦作響，兩側親衛鐵騎簇擁，殺氣騰騰。
隊列綿延數里，從城門口一直鋪到遠處的雪原上，黑壓壓望不到頭。
晨光落在甲冑上，反射出刺目的寒芒，整支大軍如同一頭甦醒的巨獸，緩緩向荒原深處推進。
千荒道停戰數月，新一次的大戰終於要來了！
城頭之上，康瀾正在與浮屠告別：
“浮屠將軍，我走之後荒城就拜託你和禿蕩將軍了。聽說血脊山那幫叛軍近日有異動，要謹防他們的偷襲荒城。”
浮屠冷冷一笑：
“有末將在，那些反賊只要敢來，定教他們有來無回！屍橫遍野！”
浮屠身側站着一個人，便是禿固族族長禿雀的兒子，禿蕩。
“哈哈，有將軍這句話我就放心了。”
康瀾大笑一聲，然後就開始隨意攀談，渾然沒有要領軍離開的意思。
浮屠心領神會，低聲問了一句：
“將軍是不是還有什麼話要交代？”
“呵呵，將軍果然聰慧。”
康瀾莫名一笑，低聲道：
“告訴將軍一個祕密，太子的密信中不僅要剿滅反賊乞伏部，還要剝奪韓靖的官爵，解除其兵權！”
“什麼！太子殿下爲何要如此嚴懲韓靖？”
浮屠表情一震，像是被嚇到了。
“韓靖在軍中多年，結黨營私、貪墨軍糧，目無法紀，太子早就看不慣他了。”
康瀾意有所指地說道：
“正好，此前他還想栽贓將軍通敵，如今他也算是自食惡果。此行拿下韓賊，不知將軍願不願意助我一臂之力。”
浮屠的眼眸深處似乎閃過一抹亮色：
“大人需要我做什麼？”
康瀾從懷中掏出一張信紙，上面寫下了十幾個名字：
“這裏面都是韓靖的親信，有文臣有武將，此行並未隨軍出徵，待大軍離開之後，將軍助我將這些人統統拿下，就地處斬！
至於別的事，交給我便好。”
浮屠猶豫了一下，最終接過信紙，沉聲道：
“末將領命！”
“很好，本官果然沒有看錯人，哈哈！待事成之後，我擔保，將軍便是千荒道副節度使！”
康瀾放聲大笑，但沒人注意到站在浮屠背後的禿蕩眼中閃過一抹寒芒。