“哈哈，洛兄你總算來了，快快有請！”
“在下久候多時！”
爾朱律滿臉笑意地將洛羽迎進了府邸，那熟絡熱情的樣子就像是多年不見的好友，壓根沒有半點皇子的架子。
“律兄客氣了，豈敢讓你親自相迎？”
洛羽饒有興趣地打量着府內裝飾，雖然天色已黑，但依稀能看到府宅的大概模樣。
皇子府佔地不小，卻不似尋常王府那般門庭若市、燈火通明。門前的石獅子倒是威風，可臺階上的青磚已經磨得發亮，顯然有些年頭沒修繕過了。
洛羽隨着爾朱律穿過前廳，一路往裏走去。庭中植着幾竿修竹，月光下疏影橫斜，竹葉沙沙作響。廊下掛着幾盞素紗燈籠，光線柔和，不顯奢華，倒有幾分山野隱逸的意味。牆角種着兩株老梅，枝葉繁茂，想來冬日花開時必是滿院清香。
“洛兄莫怪，我這府裏簡陋，比不得東宮那般富麗堂皇。”
爾朱律似乎看出了洛羽目光中的好奇，笑着解釋道：
“我這個人不喜鋪張，更不喜什麼金銀玉器、詩詞古玩，父皇發下來的賞賜既要養着府內門客，還要賑濟城外的難民，實在是沒什麼銀子可花。說來慚愧，府中連個像樣的花廳都沒有，只能在書房待客，洛兄勿怪。”
“律兄說笑了，府邸簡樸，心繫黎民，這纔是真正的皇家氣度。比之那些金玉其外、敗絮其中的地方，這裏更讓人安心。”
洛羽收回目光，稱讚道：
“都說救人一命勝造七級浮屠，這些年你設立的粥棚不知道救了多少人命，律兄可是給自己積下了大德啊。
倘若世間再多些殿下這樣的人，早就萬民安泰、盛世呈祥了。”
爾朱律微微一怔，隨即失笑：
“洛兄這話倒讓我不知該如何接了，我可不是什麼活菩薩，只是想爲百姓做些力所能及的事罷了。
請！”
兩人穿過月洞門，來到一處清幽的小院。書房裏燈火通明，早有侍從備好了茶點。推門而入，滿架書卷，一幾一榻，陳設簡單得近乎寒酸，卻收拾得一塵不染。
“這麼多藏書？”
洛羽在書架前駐足許久，愕然：“我看裏面還有一些中原都不曾見得的孤本，殿下這書房可不簡單啊。”
“呵呵，都是我派人去中原百般蒐羅得來的。如果說我鋪張浪費的話，這些年尋找古籍還真花了不少銀子。”
“坐吧！”
爾朱律親手斟茶，涓涓水流湧出，熱氣瀰漫，茶香氤氳間他抬眼看向洛羽：
“此事辦得可還讓洛兄滿意？”
“很好，律兄動作之快超出了我的想象。”
洛羽舉起茶杯坦然道謝：
“有勞了。”
“客氣，只要洛兄滿意就好。”
爾朱律將茶水一飲而盡，笑道：
“想必洛兄也不喜歡拐彎抹角之人，咱們就直奔主題？”
洛羽欣然點頭，吐出兩個字：
“殺誰？”
爾朱律沒想到洛羽這麼直接，愕然片刻之後才問道：“洛兄可知道千荒道？”
“自然知道。”
洛羽點了點頭：
“燕國七道，千荒道位於最西，與蜀國接壤，乃是地域最爲遼闊的一道。”
“沒錯。”
爾朱律接過話道：
“千荒道不僅是最爲遼闊的一道，也是我大燕最亂的一道。”
“何解？”
爾朱律起身走到牆上掛着的輿圖前，手指點在燕國版圖的最西側：
“千荒道因境內有上千座山脈而得名。這些山大的綿延上百裏，小的也有幾里，一座連着一座，密密麻麻，山脈縱橫，偶爾還有平原相連，地勢險要。
去年蜀國被羌人所滅，但我大燕從不擔心羌人從西境攻入燕國境內，正是因爲有千荒道擋在這。”
“確實是天險啊。”
洛羽凝視這片遼闊的疆域，羌人主力皆以騎兵爲主，在崇山峻嶺中很難快速穿行、糧草物資更是難以運輸，千座荒山成了燕國的一處天然屏障，不然羌兵的鐵騎只怕已經扣關了。
“此地苦寒，到八九月就會雪花漫天，許多山脈常年被大雪覆蓋，土質堅硬，氣候極差，不適合大規模種植農作物，但深山老林裏有各種野獸、山菌、人蔘等等……
當地百姓就以捕獵、採摘爲生，打獵獲得的皮毛、採到的珍稀藥材都可以拿出來賣，換取糧食。
洛兄可別小看這些獸皮藥材，這是我燕國重要的財政收入之一，這些東西販賣到中原六國就如同鳳仙醉一樣，可以賣出天價。除此之外還有牛羊、馬匹，物種豐富。”
洛羽沒料到這地方還有如此值錢的東西，若有所思道：
“我聽明白了，此地名爲千荒道只是因爲土地荒蕪，實則卻是一塊寶地？但我還是不明白千荒道亂在哪兒？”
“當然亂在人了。”
爾朱律緩緩道來：
“此地有大大小小數十胡族，乃是燕國境內胡族最多的地方，大族有數千人，小族只有幾百人，由於長期生活在苦寒之地，這裏的胡人性情狠辣、民風尚武、不服教化。
我大燕律法嚴苛，死罪雖不多，但流放之刑極重。貪贓枉法的官員、犯上作亂的豪強、殺人越貨的悍匪，只要罪不至死，大多流放千荒道。一年又一年，十幾年下來，那裏聚集的流放罪民不下數萬人。
這些人到了千荒道官府管不住，也沒人願意管，要不了多久就會逃得一乾二淨，有的鑽進深山投靠胡族，有的嘯聚山林落草爲寇，還有的乾脆自己圈地立寨，當起了土皇帝。”
爾朱律放下茶杯，語氣愈發沉重：
“胡族、罪民、流寇，這三股勢力攪在一起，把千荒道攪成了一鍋粥。大大小小的山寨、部落、匪幫，沒有一百也有八十。大的幾千人，佔山爲王，稱霸一方；小的幾十人，打家劫舍，無惡不作。
他們之間時而火併，時而聯手，今天你打我，明天我打他，從無寧日。
所以我才說此地乃最爲混亂之地。”
洛羽目露沉思之色：
“那爲何不能派兵清剿土匪、招安大小胡族、指派官吏分管各山、推行吏治？”
“我也想過，可想歸想，真要做起來就太難了。”
爾朱律苦笑着搖搖頭：
“那麼多深山老林，今日派兵清剿他們就往山裏一躲，壓根找不到蹤跡。明日大軍一撤，他們又跑出來作亂，翻來覆去地搞，只能空耗國力。早年間父皇多次領兵徵伐，可都是無功而返。
最後的辦法就是在千荒道內建起一座堅城，名爲荒城，駐軍三萬，指派一名節度使駐守。
大小胡族只要願意給朝廷繳納稅賦，那咱們就不管他們，愛怎麼鬥就怎麼鬥，但如果不聽話，咱們就出兵剿滅，威震各方勢力。”
“殺雞儆猴？”
洛羽笑道：
“這倒是個好辦法，那些大大小小的勢力只不過是想要活下去，如果交點賦稅就能和朝廷相安無事，他們也不願意豁出命去造反。對朝廷而言，駐軍三萬就能威震一道，肯定比調派大軍往來征討要輕鬆得多。”
“正是此理。”
爾朱律忽然抬頭：
“而我想讓洛兄殺的人便是千荒道節度使，王崇貴。”