喬念眸光驟然一凝，“尹鬼視阿沅勝過性命。此刻阿沅劇毒未清，性命垂危，他絕無可能自行離去。”
她微微側首，目光掃過阿沅緊閉的房門，又落回影七身上，語速加快：“除非……他是去辦一件他認爲非做不可的要事；或者，是被什麼極爲重要的人牽制，身不由己。”
念頭及此，一股不祥的預感悄然攫住喬唸的心。
“影七，立刻加派人手，查探尹鬼下落，一有線索，即刻來報，不得有誤！”
“是！”影七領命，身形一晃，便如暗影般融入了漸亮的天光之中，瞬息不見蹤影。
喬念獨立廊下，望着影七消失的方向，晨曦映照在她清麗卻凝重的側臉上。
庭院寂寂，唯有風吹樹葉的沙沙聲，卻彷彿暗藏着無形的波瀾。
傍晚時分，夕陽將天邊染成一片溫暖的橘紅，幾縷流雲如同被鍍上了金邊，緩緩遊移。
庭院裏，新栽的幾株晚香玉已經結起了花苞，在微風中輕輕搖曳，散發出若有若無的清香。
喬念踏着青石板小徑走來，遠遠便看見阿沅獨自坐在院中的石凳上。
她身上披着一件凝霜爲她找來的素色軟緞披風，襯得那張依舊沒什麼血色的臉更加瘦削。
她並沒有看向院中的花草，只是微微仰着頭，目光有些空茫地追隨着天邊那抹即將逝去的霞光，眼神裏帶着一種與世隔絕般的寧靜，以及一絲不易察覺的寂寥。
喬念放輕了腳步，走到她身邊，柔聲喚道：“阿沅。”
阿沅似乎被這聲音從遙遠的思緒中拉回，她緩緩轉過頭，看到是喬念，嘴角努力向上彎了彎，勾勒出一個溫柔而略帶虛弱的笑容：“喬谷主，您來了。”
她的聲音比之前清亮了些許，“我喝了您開的藥，感覺……身上鬆快了不少，心口也沒那麼悶了。”
這時，凝霜端着剛煎好的第二劑藥從廊下走來，聽到阿沅的話，笑着接口道：“夫人精神是見好了，只是整日這麼坐着，是不是覺得悶得慌？”她將藥碗放在石桌上，語氣帶着關切。
阿沅被說中了心事，有些不好意思地低下頭，手指無意識地絞着披風的帶子，輕聲道：“也……也不是悶。就是……就是在家裏的時候，雖然也是一個人待着的時候多，但好歹能摸摸針線，繡朵花，或者縫補一下阿鬼的衣裳，時間也就打發了。可來了這兒……”
她抬眼看了看這精緻卻陌生的庭院，以及身邊恭敬卻疏離的丫鬟，“大家都待我極好，什麼都不讓我動手，我……我倒覺得不自在了，日子也顯得格外長了些。”
凝霜聞言，“噗嗤”一聲笑了出來，聲音清脆：“我的好夫人吶！您來這兒是養病來的，是咱們府上的貴客，哪有讓貴客動手幹活的道理？您就安心歇着，把身子養好最要緊！”她眼珠轉了轉，閃過一絲狡黠的光，又道：“不過嘛，要是覺得無聊，想找點事兒打發時間，倒也不是沒法子。”
喬念挑了挑眉，看向凝霜：“哦？你有什麼法子？”
凝霜得意地一笑，衝着不遠處一個正在擦拭廊柱、看起來機靈伶俐的小丫鬟招了招手：“春桃，你過來一下。”
名叫春桃的小丫鬟約莫十五六歲，穿着一身乾淨的青布衫子，聞言立刻放下手中的抹布，小跑着過來，利落地行了個禮：“凝霜姐姐，喬姑娘，夫人，有什麼吩咐？”
凝霜對喬念和阿沅笑道：“小姐，夫人，這春桃是前段時日府裏新招來負責採買的丫頭。您可別小瞧了她這差事，每日裏穿街走巷，接觸的三教九流的人多，這京城裏大大小小的新鮮事兒、稀奇古怪的傳聞，就屬她耳朵最靈光！”
她推了推春桃，“來，給夫人和姑娘講講，最近這京城裏，可有什麼有趣的事兒？也給夫人解解悶。”
春桃是個活潑性子，見主子們有興趣，也不怯場，圓圓的臉蛋上立刻堆滿了笑容，脆生生地道：“是！夫人，姑娘，您二位不知道，最近這京城裏可熱鬧了！因爲那個什麼武林大會要開了，滿大街都是挎着刀劍的江湖人呢！”她繪聲繪色地開始講起來：“就前兩天，奴婢去西市買肉，親眼瞧見兩個門派的人，爲了爭一塊上好的五花肉，差點在肉鋪門口打起來！您說好笑不好笑？最後還是肉鋪老闆機靈，說把肉一分爲二，兩家平分，這纔算了事。”阿沅聽着，忍不住掩嘴輕輕笑了笑。
春桃見夫人笑了，講得更起勁了：“還有呢！聽說昨兒個夜裏，城南‘悅來客棧’住進去一夥兒特別奇怪的人，個個穿着黑衣服，蒙着面，也不跟旁人打交道，神神祕祕的。有那膽大的夥計想湊近聽聽他們說什麼，結果還沒靠近，就被一股子冷風給推了回來，嚇得好半天沒緩過神兒來！大家都猜，是不是什麼隱世的殺手組織也來了？”
她頓了頓，壓低了些聲音，帶着幾分神祕道：“不過，最奇怪的還不是這個。奴婢今早去買菜的時候，聽幾個早起練功的武館弟子在那兒議論，說最近城裏，好像……好像失蹤了好幾個人！”
“失蹤？”喬念眸光微凝，開口問道。
“是啊，”春桃用力點頭，“聽說失蹤的都是些沒什麼名氣、但身手應該還不錯的獨行俠，或者小門小派的弟子。生不見人，死不見屍的。有人猜測是不是仇家尋上門了，也有人說是被什麼邪派高手抓去練功了……傳得可邪乎了！”
阿沅聽得入了神，眼睛微微睜大，這些光怪陸離的江湖傳聞，對她來說如同另一個世界的故事。
她既覺得新奇，又隱隱感到一絲不安，下意識地攥緊了披風。
喬念靜靜地聽着，面上不動聲色，心中卻已思緒翻湧。
目光不由自主地再次投向院牆之外，彷彿要穿透那漸濃的暮色，看清這繁華帝都之下，究竟隱藏着多少暗流與殺機。
失蹤……
會不會，與尹鬼有關？