蒼老的聲音並沒有回答沐寒楓的話。
微風圍繞沐風華轉了一圈，輕笑一聲：“有緣人，去吧，幫我尋找一個答案。”
沐寒楓聽到這話，心中一緊，急切的說道：“去哪裏？你要讓我姐去哪裏？我也要去！”
“去吧，你也去。”
蒼老的聲音輕笑着，下一刻，沐風華只覺得眼前一黑，就這麼失去了意識。
沐風華恢復意識的時候，感覺自己被什麼東西包裹着，溫暖而狹窄，像是被塞進了一個密不透風的繭裏。她想睜開眼睛，卻發現眼皮沉重得像是灌......
龍天放乾咳一聲，伸手撓了撓後頸，那動作帶着點少年人似的侷促，與他一身虯結筋肉、眉宇間不怒自威的氣勢極不相稱。他目光飄向遠處城池飛檐翹角上隨風輕晃的銅鈴，聲音卻壓低了：“……少部分嘛，是族老會還沒撤銷對我的‘禁足令’。”
沐寒楓一愣，脫口而出：“禁足令？龍叔你多大了？還被禁足？”
“三十七。”龍天放理直氣壯，“在我們龍家，四十歲前都算幼年期，禁足令只針對未及冠的族人——哦，不對，是針對‘行爲失當、屢教不改、擅改祖訓、私開祕境、盜取鎮族靈泉澆灌辣椒苗’的族人。”
沐風華瞳孔微縮，指尖下意識捻住袖角，聲音很輕，卻像淬了冰：“辣椒苗？”
“對！”龍天放眼睛一亮，彷彿終於等到能光明正大炫耀的時機，“我改良的赤焰椒，辣度翻倍，驅寒效果比玄霜草強三成，連長老們冬天泡腳都偷偷加兩顆！就是他們嘴硬不肯承認……”
“所以，”沐風華打斷他，一字一頓，“你盜取鎮族靈泉，不是爲了修煉，也不是爲了煉丹，是爲了——澆辣椒？”
龍天放挺起胸膛，毫不心虛：“爲民造福！”
秦泊遠一直沉默聽着，此刻喉結動了動，竟罕見地低聲接了一句：“……那辣椒，真能驅寒？”
“當然！”龍天放立刻從懷裏摸出個油紙包，嘩啦抖開，裏面靜靜躺着三枚拇指大小、通體赤紅、表面泛着晶瑩油光的幹椒。他掰下一小截，遞向秦泊遠，“嚐嚐？正宗三代母本，曬足七日，陰乾三夜，辣而不燥，溫而不烈。”
秦泊遠盯着那截幹椒，指尖微微發顫。他下意識想避開——苦修多年，舌尖早已忘記何爲“滋味”，更遑論這等灼烈之物。可就在那一瞬，他鼻尖忽然掠過一絲極淡、極暖的辛香，竟如一道微弱卻執拗的火苗，猝不及防舔舐過他凍僵多年的神魂深處。
他遲疑片刻，終究伸手接過。
指尖觸到幹椒的一剎，一股細微卻清晰的灼熱感順着他指尖經脈猛地竄入，激得他手臂肌肉驟然繃緊。他沒鬆手，反而將那截幹椒湊近脣邊，輕輕含住。
沒有想象中的焚喉裂肺。
只有一股沉鬱而磅礴的暖意，自舌尖轟然炸開，迅速化作一條滾燙的溪流，奔湧過乾涸龜裂的經脈，沖刷着每一寸被寒毒浸透的骨骼。那暖意如此霸道，又如此溫柔，像一雙久違的手，粗糲卻堅定地，將他從萬載冰窟裏一把拽了出來。
秦泊遠閉了閉眼，再睜開時，眸底深處似有碎冰崩裂，一線微光刺破長夜。
他喉頭滾動，啞聲道：“……再給我一截。”
龍天放嘿嘿一笑，大方地又掰下一截遞過去，順手把剩下的全塞進沐寒楓手裏：“喏，弟弟，分你一半。記得省着點嚼，這可是我用靈泉霧氣燻了七天七夜才養出來的寶貝。”
沐寒楓捏着那截幹椒，湊到鼻尖嗅了嗅，隨即毫不遲疑塞進嘴裏。剎那間，一股兇悍的辛辣直衝天靈蓋，嗆得他眼淚直流，卻仍死死咬住，臉頰鼓脹，額頭青筋微微跳動，硬是把那股火燒火燎的勁兒嚥了下去。他喘着粗氣，抹了把眼角滲出的生理性淚水，眼睛卻亮得驚人：“姐！這辣味……像雷劫劈在舌尖上！爽！”
沐風華看着弟弟通紅的眼尾和秦泊遠指節泛白、卻牢牢攥着幹椒的手，再看看龍天放那副“我種的辣椒天下第一”的得意表情，一時竟不知該先嘆氣還是先扶額。
就在此時，前方城門方向，忽有金鐵交鳴之聲撕裂長空！
鏘——！
一道銀光如電，破空而至，直射龍天放面門！
龍天放眼皮都沒抬，右手隨意一抬，食指與中指併攏，輕輕一夾。
叮！
那柄通體雪亮、寒氣森森的三尺長劍，竟被他兩根手指穩穩夾在半空，劍身嗡嗡震顫，卻再難前進分毫。劍尖距他眉心，不過半寸。
持劍之人，是一名白髮如雪的老者，身着素淨灰袍，袍角繡着盤繞的墨色龍紋。他立於城門石階之上，身形挺拔如松，面容清癯，雙目卻銳利如鷹隼，冷冷俯視着龍天放，也掃過他身後三人。
“龍天放。”老者開口，聲音不高，卻字字如金石墜地，震得周遭空氣微微嗡鳴，“你擅自離谷，逾期不歸，逾制私啓‘雲隱陣’，擅闖‘伏羲井’取水澆灌異植——族老會判你‘禁足三年，面壁思過，抄錄《龍氏戒律》三百遍’。如今三年未滿，你竟敢帶外人踏足盤龍谷禁地？”
龍天放夾着劍，仰頭望着老者，慢悠悠道：“二伯，您這記性，比我還差。《龍氏戒律》我早抄完了，三百遍，一個字沒落，墨汁都用了十二斤。您不信？我背給您聽——‘戒驕，戒躁，戒濫施靈雨於菜畦；戒妄，戒狂，戒以鎮族靈泉煨湯涮羊肉’……”
“住口！”老者——龍二伯鬚髮皆張，臉色鐵青，“你還有臉提涮羊肉？！那口鍋呢？！那口熔鍊了八百年的玄冥寒鐵鍋呢？！”
“鍋？”龍天放眨眨眼，無辜道，“哦，那個啊。前年借給東山坳老李頭燉他家走丟的靈鹿崽子了，說好三天還，結果他媳婦兒懷孕，怕胎氣不穩，硬是拖了半年。您放心，鍋底下墊了三塊避火符，沒燒壞。”
“……”龍二伯胸口劇烈起伏，顯然已瀕臨爆發邊緣。
沐風華卻在這時，輕輕上前半步，目光平靜地迎上龍二伯審視的視線。她未說話，只是緩緩抬起右手，掌心向上，五指微屈，彷彿託着一捧無形之水。緊接着，一縷極其精純、溫潤如玉的淡金色靈氣，自她指尖悄然逸出，在陽光下氤氳成一朵微小卻無比凝實的蓮形光暈。
那光暈無聲旋轉，散發出一種古老、厚重、近乎神聖的氣息，與盤龍谷內粗糲狂暴的原始靈氣截然不同——它更像是一滴從洪荒初開時便沉澱下來的靈髓，純淨得不染纖塵，卻又蘊含着足以撫平一切躁動的浩瀚偉力。
龍二伯瞳孔驟然收縮，死死盯住那朵靈氣蓮花，枯瘦的手指無意識地攥緊了劍柄，指節泛白。他臉上的怒容如潮水般退去，只剩下驚疑與難以置信的震動。
“這……這是……”他聲音乾澀，“‘九轉歸元氣’？！不……比九轉歸元氣更純粹……更本源……”
“前輩慧眼。”沐風華聲音清越，不卑不亢，“此乃家師所授《太素引靈訣》之入門心印。此氣可滌盪雜質，梳理狂息，若輔以龍家獨有‘鍛脈訣’，或可使族中子弟，在承受盤龍谷靈氣衝擊時，少受七成苦楚，經脈堅韌度提升三倍。”
她話音落下，四週一片死寂。
連那一直嗡鳴震顫的長劍，似乎都忘了掙扎。
龍二伯的目光，第一次，真正地、完完全全地落在了沐風華身上。不再是看龍天放帶來的“外人”，而是在審視一件……足以撼動整個龍家根基的稀世珍寶。
“你……”他喉結滾動，聲音竟有些微顫，“你師承何人？”
沐風華脣角微揚，露出一個極淡、卻洞悉一切的笑意：“家師姓蕭，名諱不敢輕言。只知他老人家，曾與貴谷初代先祖，於崑崙墟下，共飲一壺醉仙釀。”
龍二伯如遭雷擊，渾身劇震，手中長劍“哐當”一聲跌落在青石階上，濺起幾點星火。他踉蹌一步，幾乎站立不穩，蒼老的臉上血色盡褪，只剩下一種近乎虔誠的蒼白。
崑崙墟……共飲醉仙釀……
那是龍家最古老、最禁忌、連族譜上都只以“玄”字代稱的傳說！是龍家血脈得以存續、盤龍谷靈氣得以孕育的源頭！是所有族老窮盡畢生之力，也僅能從殘缺古卷中窺見只鱗片爪的終極祕辛！
眼前這年輕女子，竟一口道破？
龍二伯的目光，如同兩柄燒紅的烙鐵，灼灼釘在沐風華臉上，彷彿要穿透皮相，直抵魂魄深處。他嘴脣翕動，卻發不出任何聲音，唯有那雙閱盡滄桑的眼睛裏，翻湧着驚濤駭浪。
就在此時，龍天放忽然鬆開了手指。
那柄長劍失去鉗制，叮噹一聲滾落在地。
他拍了拍手，彷彿撣掉什麼無關緊要的灰塵，語氣輕鬆得如同在討論今日天氣：“二伯，別嚇着人家姑娘。風華是來幫咱們的，不是來砸場子的。您看，她剛露一手，您就站不穩了，要是等她把‘鍛脈訣’改良版寫出來，您是不是得拄柺杖來聽講了？”
龍二伯猛地吸了一口氣，強行壓下翻騰氣血，目光如刀，狠狠剜了龍天放一眼，卻終究沒有再斥責。他彎腰，顫抖着拾起長劍，動作僵硬，彷彿那劍重逾千鈞。他深深看了沐風華一眼，那眼神複雜難言，有敬畏，有試探，更有一種被巨大謎團攫住的茫然。
“……隨我來。”他沙啞開口，轉身，袍袖一拂，率先踏上石階。腳步沉重，卻不再有絲毫阻攔之意。
龍天放朝沐風華擠了擠眼，做了個“看吧，我就說沒問題”的鬼臉，然後大搖大擺跟了上去。沐寒楓立刻拉了拉秦泊遠的袖子，壓低聲音：“喂，泊遠哥，剛纔那朵金蓮，是你姐新學的法術？咋感覺比咱羽人族的聖光還唬人？”
秦泊遠沒回答，只是默默將最後一截幹椒含在舌下，任那暖流在四肢百骸奔湧，目光卻始終追隨着前方沐風華挺直的背影。那背影在盤龍谷粗糲的陽光下，竟透出一種奇異的、不容置疑的篤定。
穿過高闊的城門，入目是條寬闊的青石主街。兩側建築果然如遠觀所見，青磚黛瓦，樸素厚重，檐角飛揚。但細看之下，那些磚石縫隙裏，竟隱隱透出暗金色的紋路，蜿蜒如活物，與石門上的圖形遙相呼應。街邊偶有行人，衣着簡樸，卻個個步履沉穩，氣息綿長，舉手投足間，自有種紮根於大地的厚重感。他們見到龍二伯，紛紛駐足行禮，目光掠過龍天放時，混雜着敬畏、無奈與一絲不易察覺的親切；而當目光觸及沐風華三人，尤其是沐風華時，則瞬間變得無比專注，帶着一種近乎本能的、被強大氣場所懾服的謙恭。
街道盡頭，那座三層飛檐樓閣巍然矗立。硃紅大門上，懸着一塊黑檀木匾額，上書三個古拙大字——“藏龍閣”。
龍二伯在閣前停下，沒有進門，而是轉向沐風華，聲音低沉而鄭重：“沐姑娘，龍家‘伏羲井’，乃靈氣之源，亦是龍家命脈所繫。井中蘊藏的‘太初玄液’，乃天地未闢時凝結之精華，尋常人觸之即焚。你方纔所展‘歸元氣’，確有滌盪玄液、使之馴服之效。若你真能……助我龍家弟子安全汲取玄液之力，龍家上下，必奉你爲上賓，此前種種誤會，一筆勾銷。”
他頓了頓，目光如炬：“但此事，關乎龍家生死存亡。老朽不敢輕信。需驗你所言真假。請隨我入‘鑑心殿’。”
“鑑心殿？”沐風華眉梢微挑。
“正是。”龍二伯肅然道，“殿中有一面‘照魂鏡’，非照皮相，而映本心。凡入殿者，心念所向，善惡所執，功過是非，皆無所遁形。若你所言爲真，鏡中自顯澄澈金光；若有一絲虛妄……”
他未說完，但那未盡之意，沉重如山。
沐寒楓臉色一變，下意識想擋在姐姐身前：“等等！這鏡子靠譜嗎？會不會像上次龍叔說的‘無害幻陣’，結果差點把人魂魄抽出去？”
龍天放難得正色，搖頭：“這鏡子，是真的。龍家歷代先祖，都在此鏡前接受拷問。它不傷人，只照心。”
沐風華卻笑了。她望向龍二伯，眸光清澈見底，不見絲毫波瀾：“前輩，請。”
她抬步，越過龍二伯，徑直走向那扇緊閉的、繪滿暗金龍紋的殿門。腳步平穩，衣袂無聲，彷彿踏入的不是檢驗人心的祕殿，而是一處再尋常不過的庭院。
就在她的指尖即將觸碰到那冰冷沉重的殿門時——
轟隆！
一聲沉悶如遠古巨獸甦醒的巨響，毫無徵兆地自盤龍谷深處、那片終年雲霧繚繞的最高山峯之巔，轟然炸開！
整片峽谷爲之震顫！
腳下青石嗡嗡作響，遠處良田裏的稻穗齊刷刷伏倒，城中屋檐銅鈴瘋狂亂撞，發出刺耳的悲鳴！
緊接着，一道無法形容其色澤的幽光，自山巔雲海之中，猛然撕裂蒼穹，直貫而下！
那光芒並非刺目，卻帶着一種令靈魂凍結的冰冷與……漠然。
它精準地，籠罩了藏龍閣前，這片小小的廣場。
沐風華伸向殿門的手，停在了半空。
她緩緩抬頭，望向那道幽光降臨的方向。
風，驟然停歇。
時間，彷彿凝固。
只有龍二伯驟然慘白如紙的臉，和他口中，吐出的、破碎而驚駭的兩個字：
“……魔……尊？！”