陰雲繼續向南,越過尻?川的河畔,越過交易完成的雙方,終於來到了邊緣處,蠣崎武士的軍陣之上。西斜的太陽照着雲層,那些暗染的紅霞,就像落在泥土裏的鮮血。對於這種血色,蠣崎老將工藤重康,自然是見慣了的。
但眼下,他卻騎在矮馬上,蹙起了眉頭,仰望着暗紅的暮雲,低低罵了一句。
“該死!這等鬼天氣,也要見血光嗎?...”
“家老!家老!...."
一名年輕矮小的武士,氣喘吁吁的,從河邊的天臺船隊處奔來。他揹着蠣崎氏的靠旗,越過鬆散的槍陣,穿過有些放鬆的武士們,再“噗通”一下,跪倒在家老安藤重康的馬前。
“家老!船上的法師大人,傳了話下來!”
“助三郎!挺起胸膛!慌慌張張的,像個什麼樣子?那是天臺宗的法師,又不是我蠣崎氏的家老!下次再有什麼傳話,你得昂首挺胸,決不能丟了我蠣崎氏的面目!”
“啊?...嗨依!是!...”
助三郎張了張口,也不知安藤家老這莫名的火頭,是怎麼燒起來的。但作爲出身卑微的平民武士,他從小跟着兄長助一郎,去爲勝山館的老爺們餵馬,那種機靈與眼力勁,還是有的。他立刻給家老磕了個頭,再挺直了身子,
咬着牙大聲喊道。
“家老!船上的法師說,和山靼部族的交易已經完成了。他讓我們蠣崎氏的武士,自己行軍回去。說是船隊裝滿了,塞不下我們這麼多人....”
“...船隊裝滿了,讓我們自己走回去?!”
家老工藤重康眼睛一瞪,瞬間浮現出怒色。但很快,他就把怒氣壓了下去,沉聲道。
“這次黃金貿易的帳目呢?本家分成的黃金有多少?森野家老怎麼說?....”
“啊!小的沒能上船,也沒見到森野清家老。他好像在和天臺宗的大法師,商量什麼要事...船頭的坊官和小法師,就說了兩句話,沒提這次交易分成的金子,只是讓我們先回去!倒是森家老的助手,象三郎過來,和我叮囑了
一句。他讓我們儘快南下,中途不要停留。而交易的分成,米屋後續會用貨物補給我們,不會比上次少...”
“不會比上次少?那就是和上次一樣了?可這次黃金交易的規模,明顯比上次大太多...嗯?!儘快南下,中途不要停留?...”
家老工藤重康回過味來,臉色驟然變了變,莫名沉默了下去,也不知想到了什麼。他抬眼看向岸邊的海船,天臺宗的船隊半點沒有拖延,已經升起了方帆,垂下了船槳,開始調轉船頭返航。而他又看向大河對面,山靼人的軍
陣依然肅然,披甲的部族勇士們原地坐着歇息,竟然沒有一個卸甲,隨時都能陣戰。
“八幡大菩薩啊!山靼人的力量,是越發強大了!...如果山靼人被激怒,真的傾巢南下,那首當其衝的和人地,以及剛剛掌控和人地的本家……”
某些不該有的念頭,在工藤重康的心裏,再一次浮現。他遲疑片刻,驀然想到了武田家主臨死前,唸的那一句話。
“起風了!樹在,鳥在,巢也在。而我今後不在!..."
“蠣崎氏是大樹,和人地是鳥巢。而我們這些武士,就是巢穴中的鳥兒...”
“覆巢之下,難道會有完好的鳥卵嗎?這是我蠣崎氏的巢,可不是那些天臺宗大和尚的...”
工藤重康眯着眼睛,神情陰沉地思量了一會。隨後,他突然抬起頭,對矮小機靈、出身低微的助三郎招了招手。
“三郎,你過來!”
“啊?家老大人?”
助三郎茫然的上前兩步,卻看到家老工藤重康竟然下了馬,平視着和他說話了。
“三郎!你的兄長,滿懷忠誠之心,爲家主養馬,爲本家奉獻了十多年。最後,他踏上了遠去北海的船,爲了本家的未來,消失在無盡的波濤中...而爲了獎賞他的忠誠,武田家主親自賜予你武士的身份,我又把你提拔爲親
信,還給你找了個武士家的女兒!而現在,你已經有了兒子,可以繼承你武士的家門...”
工藤重康和顏悅色,走到三郎面前,親切地摸了摸對方的武士髮髻。而後,他看着助三郎驚訝又有些恐懼的眼睛,就在西斜的落日下,附耳吩咐了幾句。
“你這樣...這樣...”
“!!...家老大人?!”
“怎麼?爲本家奉獻,你不願意嗎?”
“這...我...家主如此厚愛,賜我武士的身份,三郎當然願爲本家效死!可‘叛逃本家、投靠蝦夷、泄露軍情?這樣的罪名,我死不足惜,可我兩歲的兒子,豈不是要一輩子蒙羞...”
“三郎!你的兒子,我會收爲義子,沒人敢說他的閒話!而這也不過,是最以防萬一的準備。萬一法師們贏了,從山靼俘虜那裏知曉了此事,本家也能安然保全...但若是山靼人贏了,這個罪名,自然就不存在,你就是我蠣崎
氏派出的使者,等同於我的小姓!”
工藤重康伸出老手,摸了摸助三郎的臉頰,又揉了揉對方的腦袋,竟是從未有過的親近。而這種上位者突然親近的代價,自然是要下位者,去拿性命來換的...
對蠣崎氏這種小氏族來說,幕府雖然衰弱,但權威還未盡。有幕府背景的天臺宗,就是如山巒般強大的存在!
對方支持蠣崎氏,蠣崎氏就不用擔心安東氏的不滿,可以果斷下手,幹掉下國守護,一統和人地。而天臺宗若是翻臉,支持安東氏對蠣崎氏施壓,那蠣崎氏依仗的南部氏盟友,恐怕也絕不會出手幫忙。所以,哪怕他想要做些
什麼,蠣崎氏想要做些什麼,來兩面騎牆,維持和山靼氏族的關係...也必須提前做好一旦事泄,能夠完全切割的準備!
“三郎!有我在,你無需擔心後事!你的家門,我會爲你維繫。你的妻子,我也會安排妥當。”
夕陽之下,工藤重康的神情越發和藹,可語氣卻越發嚴厲。
“我只問你一句!你願不願意,盡武士榮耀的本分,爲本家效死?……”
話到了這個份上,助三郎又能有什麼選擇?他只能狠狠咬破嘴脣,舌頭含着血,起誓道。
“佛祖見證!小的願意!...”
“武士刀機光!這纔是武士的榮譽啊!三郎,剛纔告訴你的話,你都記住了嗎?”
“小的記住了!船...人...時間...”
“很好!蠣崎氏會記住你的奉獻!”
工藤重康神色慷慨,用力拍了拍助三郎的肩膀,把對方蠣崎氏的靠旗拔下。然後,他再次翻身上馬,一揮手中的指物,指向蝦夷地的南方。
“解散槍陣,縱隊行軍!兩日之內,我們要趕回羊蹄山下的堅固營壘!五日之內,要返回本家的勝山館!”
“急行軍!掉隊的自己向南!...”
夕陽垂落蝦夷的海濱,天臺宗的船隊,消失在西南的天際,蠣崎氏的槍隊,也沒入南方的山丘。三名女真騎手快馬加鞭,奔向八十裏外的北餘寒濱部。而海岸邊的王國營地,依然閃爍着火光。這一次黃金貿易,帶來了太多的
貨物與匠人,需要好好整理運輸,卻是沒法急着完成的。
蘆葦叢在河邊晃動,高高的沒過頭頂。在第一縷月光到來前,失魂落魄的助三郎,終於從蘆葦中冒出了頭來。他跪在河邊,用冰冷刺骨的河水,洗了把臉,這才咬着牙,奔向山靼人營地處,那可怕未知的火光...