崔椒來一枝園後宅回話的時候，欷懷霜正同弟媳婦屠氏一起看料子，預備着過年時，再給一枝園的姑娘們裁幾身待客的衣裳。
金陵城有名的布料商人戚景雲，叫僕人們託着各色樣子給郗夫人挑，屠氏拿手翻看的時候，一抬眼，戚景雲正好也看過來，彼此都看懂了對方眼睛裏的深意。
屠氏笑了笑，再看欷懷霜的眼神，就多了幾分似笑非笑的客套。
同歿了的簡氏相比，郗懷霜的確賢惠。
嫁進來不過兩年，掌家也只是近半年的事，就把一枝園的前堂後宅，打理的井井有條，就連向來高傲刻薄的婆母，重陽賞秋的時候，看着滿桌子的菊花宴，都誇讚了她一句賢良。
不過屠氏不掌家，誰待她寬鬆，誰就好，所以單從這一點來說，她不喜歡郗懷霜。
不過簡氏在的時候，她也不大高興，因爲簡氏長得太過於好看，到哪裏都是焦點，難免叫屠氏偶爾午夜夢迴時，有些小小的失落。
但簡氏與人通姦這件事，屠氏不太相信，簡氏生了一副冷冰冰拒人千裏的樣子，她能看得上誰？
她心裏千迴百轉的，面上還是不動聲色，郗懷霜拿了塊牙緋色的料子過來給她看，笑着說真鮮亮，“一枝園的姑娘們生的好，就沒有不相襯的顏色，我這眼睛都挑花了，弟妹快過來給我掌掌眼。”
“嫂子還有拿不定主意的時候？”屠氏笑着接口，“不過說起來，金陵城裏講究多，不說出門，只說在家裏頭，早起、午點、賞花，吟詩，晚上再有個什麼節目的，都得換各色各樣的衣裳，別說嫂子了，我都眼花。”
郗氏聞言就笑笑，等到屠氏和布料店掌櫃走了，才臉一板，氣的坐下來足足灌了兩大杯茶。
“她是個什麼出身？話裏話外以爲我不知道一枝園的講究？誰在家裏不是換三兩身衣裳了？說的話犯嫌。”
崔椒賠着笑站着，跟着夫人罵了幾句，等她消了氣才把晌午去六桂村的經過說了一遍。
“……倒是沒聽說三姑娘有個遠在上京的娃娃親，還是個升了三品的武將，奴婢當下沒有造次，尋了個由頭還家了。”
郗氏也有些發懵。
按說那簡氏是個十足的女兒奴，若是有娃娃親的話，一枝園上下應該都知曉，可一直到江月圓被趕出去，丟在了莊子上，都沒人提起過這碼事。
“那張禮單沒有叫她拿着吧？”拋開親事先不談，郗氏先確定沒有留把柄在六桂村，“這件事就當沒發生過，我自有別的辦法整治她。”
天寒地凍的時節，鄉下凍死個把人，都是常有的事，叫姚金玉把那小蹄子的財物都搜刮乾淨，炭火也斷了，一個嬌小姐能熬得過去纔怪。
崔椒稱是，又試探道：“要不奴婢去問問府裏的老人，許是能打聽的出來。”
“下人之間傳閒話最快，叫人知道你打聽這件事，旁人還以爲我要怎麼她了??倒不如去問老爺。”
郗氏說問就問，此時正好是用夜宵的時候，她叫人煨了鴨舌湯，提着去了書房。
江盛藻任着金陵十府的巡撫，除了留都的那一套朝堂班子以外，他就是金陵城第一位高權重之人。
他爲人不苟言笑，前年原配夫人出了事之後，愈加面冷，此時見郗氏笑着來了，也不起身，仍舊在太師椅上閉目養神。
郗氏同江盛藻成婚纔不過兩年，可卻是打十幾歲就相識了，她等了半輩子纔等來了和江盛藻的緣分，自然是從裏到外的歡喜，服侍他也比從前更加盡心盡力。
她端了繡凳坐下，輕輕爲老爺錘着腿，語音輕柔地問起了今日的事務，又接着把自己一天的事兒說了個遍兒，江盛藻雖不怎麼言語，卻很享受這片刻的溫馨。
眼下的日子的確比從前舒心。
溫言軟語入耳，手裏握着郗氏軟乎乎的手，江盛藻卻不合時宜地想起了簡氏。
娘常說他從前做小伏低哄着簡氏的樣子，叫她看了難受，如今郗氏辦百般哄着她，孃親卻又挑剔起郗氏的出身。
世上很多事，都難兩全。
“……今日我派人去莊子上送糧米，三姑娘卻捧了把武將的弓，把人打了出來，說是什麼未婚的夫君要來接她，再也不喫江家的米??”
聽到三姑娘幾個字，江盛藻的臉色就變了，眉頭皺了起來。
郗氏揣摩着江盛藻的神情，小心翼翼地說着：“我想着，三姑娘終歸是老爺的骨肉，翻了年她就整十四歲，雖說成親是有點早，但看她抱着那弓的樣子??”
她話沒說完，江盛藻就打斷了她的話，“別說了。”
“那姑孃的親事，究竟是真是假？可別叫人給騙了，萬一她嫁人心切，叫老柺子給騙了去，那可怎麼是好？”
郗氏將十四歲就開始想男人的意思，暗藏在話裏，也不知江盛藻能不能聽出來。
江盛藻仍舊閉上了眼睛，仔細想了想，想到了簡氏從前倒是提過，在她沒有出閣的時候，有一位閨中密友，嫁去了上京，各自生了孩子之後，約定性別一樣結爲兄弟姐妹，性別不同就結成親家。
莫非是上京那家，找過來了？
“是有這麼回事。”江盛藻沉默了片刻，“她的事，你不必操心。”
郗氏聞言，眼尾就默默地垂了下去，掩飾住了眼底的委屈。
她在瞬息之間調整了情緒，尾音又揚了起來，“……妾身備了艾灸，夜裏爲老爺炙一炙關元穴??”
江盛藻不置可否，郗氏討了個沒趣，卻不尷尬，又找了些家長裏短同他說了說，這才卻步出了門。
崔椒候在外頭，陪着郗氏走了一會兒，到了垂花門纔敢問江月圓的親事，郗氏心裏存着對江盛藻的患得患失，聞言有些煩躁。
“親事是真的。眼看着要過年了，她那裏挨餓受凍的，也過不好。先忙自己的吧。”
時間往回推，姚金玉一走出大門，雪藕就靠在了高幾上，抱着弓箭長舒了一口氣。
月圓也覺得劫後餘生，緩緩地坐下來有些後怕，“崔嬤嬤最難纏，真叫她進來搜，丟東西算是最輕的，就怕她又捏造個什麼罪名給孃親。方纔你是怎麼靈機一動，想到這個說辭的？好是好，就怕日後不好善後。”
“姑娘可還記得，夫人那位嫁到上京的那位好友？”見姑娘恍然大悟的樣子，雪藕繼續往下說，“夫人常常遺憾同她失去了聯絡，還說過定下娃娃親的故事，看來姑娘全忘了。方纔也是趕了巧，那把大弓正好砸到崔嬤嬤的頭上，奴婢當機立斷，隨口胡謅了一段兒，沒成想竟把她嚇住了。”
“橫豎先保住當下，至於以後的事誰知道呢？車到山前必有路，到時候問起來，尋個未來姑爺打仗戰死了這種理由，還怕圓不了謊？不過說真的，若真能聯繫上那位上京的夫人，說不得還能真有個出路。”
“連最親的外家都不管我，還能指望誰？”月圓笑了笑，有些落寞，“我看還不如往上報個暴斃身亡，咱們一走了之，往南方或是海邊兒去，興許還能找個生路。”
“那就走，過年的時候就把這事定下來。”雪藕興致勃勃地說，接着小心翼翼地又把弓掛上去了，“這是個來報恩的弓啊。”
主僕兩個說着各種可能，日子就這麼平淡而瑣碎的過了好幾天，等到除夕那一天，天上又飄起了雪，村裏來了好幾個捕快，挨家挨戶地敲門，葛嬸子消息靈通，先來月圓這裏報信。
“……還是那三具屍體惹出來的事，官府查來了。”
月圓抬頭看了看乾冷乾冷的天，心虛地別開了目光。雪藕耳朵卻尖，聽見了外頭有狗吠的聲音。
“像是朝咱們這邊過來了。”
雪藕連忙開了門，果見門外有兩個皁吏牽了一條威風凜凜的黑狗站着，看見開門的是個乾淨利落的女兒家，打頭的皁吏便拱手道了句打擾。
“山腳下死了人，按着規矩走訪。”打頭的皁吏是個和善的面相，被雪藕引進了院子裏，見到月圓也只頷首通報了一句，“近日，有沒有看見什麼可疑的人？”
主僕兩個都搖頭，葛家嬸子也跟着在旁邊搖頭，那皁吏看葛家嬸子一眼，道：“你不是隔壁家的？跑這兒來做什麼。”
“頭翁好眼力。”葛嬸子笑嘻嘻，“死的是什麼人啊？也虧得是冬天，沒什麼氣味……”
那皁吏是和鳳巡檢司的一名弓兵，姓萬名木春，年紀不過十九歲，是個頗爲機靈的角色，聽到葛嬸子搭話，倒也不擺官威，耳朵裏聽着，視線在整個屋子遊走。
聽說這間大宅是江家的祖宅，他去年剛調來和鳳鎮，就聽同僚說了有關於江家的軼事，今日看到江家的這位小姐，除了絕俗的相貌以外，看上去倒是溫和稚軟，不像是傳言裏那般執拗的樣子。
“再冷我也能聞得到氣味。”萬木春隨口應着，往堂屋裏走了幾步，一眼就看到了那張大弓，也許是出於職業的敏感，他立刻嗅出了一點不尋常，“小可倒是記得，江家祖上都是讀書人，爲何正屋裏，卻掛了一張大弓？”
當着巡檢司的人，月圓只敢模棱兩可，不敢把話說死：“我在這裏處境艱難，母親在上京的故舊聽說了，便託人送來一把弓，掛在家中鎮宅闢邪。”
萬木春聞言，先信了三分。
他走近仔細端詳這張大弓，越看眉皺的越深，過了一會兒才若無其事地轉回了身。
“小可常在此地巡邏，若有來尋釁的，姑娘派人知會一聲就好。”
月圓道了聲謝，萬木春這便和同僚一起往門外走，臨走時又交代了一句：“近日金陵城裏的監牢，跑了一羣死囚犯，平日裏務必要關好門窗，千萬小心。”