而在大海的另外一邊，從英國和法國分別定製的五艘山字甲艦在咸豐二十三年年底之前，抵達了天津大沽軍港。由英國伯明翰船廠製造的第一艘，後來命名爲洞庭湖號是該序列的第一艘，具體參數是：標準排水量：噸，滿載排水量：31500噸，最大排水量：噸;總長：221米，型寬：33米，喫水：98米;定員：850人。鍋爐：8臺65型燃煤鍋爐，主機：4臺66型蒸汽輪機，功率：1軸馬力，推進器4軸4漿;航速：30節，續航力：1海裏14節。
艦上裝載了9門400毫米l50型艦炮（3x3）;16門150毫米l52型艦炮（8x2）;12門50型‘毫米150型艦炮（6x2）。主裝甲帶：300330毫米，裝甲甲板：130150毫米，露天甲板：40毫米，防彈片甲板：20毫米，炮塔：200400毫米，炮座：330400毫米，司令塔：330400毫米。如果僅僅從尺寸數據看，山字級比遠字級並不會勝強太多，但實際上防護能力卻提高了不少。
首先，這種艦艇的主裝甲帶採用了傾角設計，這相當於變相提高了裝甲厚度。其次是更加重視水平裝甲防護，這在遠戰中非常關鍵。另外，採用的裝甲鋼比後者好得多，其實際防彈能力提高了至少一成。
山字級鐵甲艦的到來，讓北洋海軍如虎添翼，而在一邊看得眼熱嘴饞的李鴻章、程學啓兩個分別從福建和海參崴給北京上奏摺，要求將來山字級更多到來之後，能夠補充到海參崴軍港和福建省內正在興建的南洋海軍序列中去，而不要北洋海軍替換下來的遠字級。
皇帝爲之發笑：“剛剛來了幾艘新船，他們就亟不可待了？”
“李鴻章、程學啓二員都是國之幹城，所求者又是爲國戍邊·朝廷宜乎準如所請纔是的。”
“朕知道，朕知道，朕也沒有說不給嘛！”皇帝說道，“一共只有五艘·北洋兩艘、南洋海軍一艘、旅順口和海參崴各一艘，正好分贓完畢。誰也不必搶，誰也不必爭，你們看怎麼樣？”
衆人聽的好笑，“正如皇上所言，每家一艘，也省得他們總把這口舌官司打到京中來。
“不過船是分出去了·如何管好，如何能夠在最快的時間裏形成戰力，卻是考校管帶、水手功夫的。這幾艘船，兵部報上來的管帶及其他成員名單，朕已經看過了楊廷輝、奎昌、恩壽都是當年指揮過鐵甲艦和大型炮艦的人才，也還罷了，劉步蟾、方伯謙、林森森、鄧世昌等人，也隨同到船上任職·會不會年輕一點了？”
“臣以爲這幾個年輕人都是海軍學院多年培養，又在二十一年之後，到西洋各國受訓移時·不論戰法還是操船之術，都有獨到之處，用之於海上，正是物盡其用，人盡其才。也好不負他們胸中所學。日後爲國報效，海上殺敵。而且，等這些人登船之後，上有管帶楊廷輝等人幫扶，下有水手弁員相互倚助，臣弟想來·於他們術業精進，更是大有裨益。”
“那好，此事就這樣定下來吧。”皇帝說道，“如今日本也在開始大辦自己的海軍，朕想，日後中日兩國必有一戰這種事既然不可避免·就要想辦法取得最後的勝利！從明年起，南北兩地的海軍及各行省綠營，都要加強訓練，以備戰事！到時候，有任何人因爲任何事導致戰事失利，這數十年的情分，就全數化作流水了！到時候，你們可別說朕言之不預！”
奕對他這樣預見性的說話很不以爲然，“皇上，多年來，我大清軍力是四海各國有目共睹的，不提日本蕞爾之地，就是英法俄國，雄霸一方，不是也在大清綠營兵威震懾下，如數敗陣嗎？難道日本人還會比他們更強？敢挑釁的大清上國？”
“戰爭這種事情，不是以國家大小爲區分的。朕當年就和你們說過，日本是島國，能夠發展的空間有限，若是肯安於現狀，自然一切休提，但依你們所見，這數年之內，日本人又是興辦海軍，又是開始在全國徵兵，難道只是爲了保衛自己的家國嗎？”,
“即便他們是爲保衛自己的家國，但在日本的國家利益和我大清的國家利益發生衝突的時候，開戰就唯一而必要的解決途徑了。這二十五年來，英、法、俄三國的殷鑑不遠，難道還不夠你我君臣謹凜的嗎？”
奕唯唯諾諾的應承了幾句，不敢再說。“曾國藩的病，近來怎麼樣了？”
“臣弟昨天到他府上去過，聽太醫說，曾大人年歲愈高，本源虧損”
“太醫院都是一羣廢物！”皇帝突然發怒，“就會拿年歲增長，本源虧損來搪塞差事人上了年紀，生了病，不就是要這些郎中醫治的嗎？自己無能，還把病情都推到病人身上，真是混賬！”
“是。”奕嘴巴裏乾乾的，言不及義的答說，也不知道是不是鬧意皇帝的話。
皇帝有心傳旨，到曾國藩府上去探望，但又一想，天子出行，驚擾太甚，對他的病情也沒有任何好處，不如找一個機會，自己帶幾個人微行出宮，還來得更加自如方便。當下把將欲出口的話又嚥了回去，“都跪安吧，朕有點累了。”
打發衆人出去，皇帝隨之起身，站在暖閣的窗前看着外麪灰濛濛的天色，已經是咸豐二十五年了，自己年過四旬，韶齡不再，雖然有自信，這二十餘年的皇帝做下來，於朝政國事有足夠的震懾，但若是對日作戰真的開始，怕就不是一年兩年可以結束的海軍暫時不提，應該能夠贏得下來，陸軍呢？對日本作戰是一定要登陸本土的，而所遭遇到的抵抗·也是超乎想象的巨大，不知道綠營士兵，能不能拿得下來？
胡亂的想了一會兒，自索無解·向外吩咐一聲，“傳肅順進來。”
肅順是咸豐二十四年的年底交卸直隸總督的差事，調京內用的，皇帝猶豫了很久，終於還是沒有讓他進軍機處，但卻給了他更多的擔子，到心中·他擔着的差事有御前大臣、內務府大臣、領侍衛內大臣、兵部、工部、戶部尚書，和當年比較起來，可謂是名副其實的權傾朝野了！
他雖然擔着這麼多的差事，但卻不像當年那樣忙碌，因爲皇帝體恤他年歲越來越大，很多時候，都是讓他兼着一份名頭，平日是不大到部視事的·因此一傳即到。而今天也是剛好有事，肅順進到養心殿的時候，滿頭是汗·“主子，主子，不好了！”
“叉怎麼了？慌里慌張的！”
“主子，奴纔剛剛見到在曾國藩曾大人府上值守的太醫派來的下人來送信，說曾大人在府中昏倒了！”
皇帝胸口一熱，“怎麼樣？結果怎麼樣？”
“主子放心，聽來人說，曾大人只說手麻腳麻，倒沒有怎麼樣？”
“呸！你個笨奴才，就是這樣才更可怕！快·準備車馬，朕親自到曾國藩府上去一次！”皇帝轉身吩咐，“來人，伺候朕更衣！你們都是死人啊！”
肅順忽然想起，咸豐二年，皇帝駕臨熱河·康慈皇貴太妃就是早上起來，覺得手腳麻痹，延時不久，而一瞑不視的！這樣一想，心中更覺緊張，連腳步都變得顫抖起來。
車馬在曾國藩府門前停穩，皇帝從車中一躍而下，對府門前站立的曾府下人看也不看一眼，直往裏闖，“哎！您這個人怎麼······”
肅順在後面拉過下人，耳語幾句，不等後者反應過來，腳下加快，跟了上去。
皇帝也不再顧忌，穿過堂屋，徑直奔向後面的主人房，房門不遠處的月亮門正對着府中的花園，園中放着一把太師椅，大約是給曾國藩用來病中賞景之用的。進到月亮門內，沖鼻的藥香味兒傳來，曾紀鴻、曾紀澤兄弟兩個，和紀琛等姐妹圍在一邊，看神情凝重的樣子，可知曾國藩的情況不是很好。秀慧公主也站在人叢邊上，和身邊的一個女子喁喁私語，在他身邊，是尚在髫齡的曾廣平，站在母親身邊，眼睛一個勁的往父親身上和母親臉上瞧。,
聽見外面的腳步聲，曾紀澤扭頭看過來，一愣之後，趕忙撩起長衣的下襬跪倒在地，“臣曾紀澤，叩見皇上！”
“民女叩見皇上！萬歲萬歲萬萬歲！”
“朕······”他的眼睛在周圍掃視一週，卻沒有看見李德山和欒立的影子，“太醫呢？在那裏？”
“回皇上話，李大人和欒大人正在房中，爲家父診治。”
“朕進去看看。”曾氏弟兄走到門前，挑起門簾，他向前走了幾步，又站住了，“藥香太重了。藥香也是藥，和主藥混起來，就沒有時辰火候了。而且還雜着檀香。於他的病體沒有任何好處，讓人撤了
他顧盼着，一眼看見歐陽夫人由侍女攙扶着，正顫巍巍的在門內跪倒，料着檀香是她燃來敬佛禮拜用的，便不再說這件事，跨步進門，籲一口氣說道：“起來吧，一大家子的事情，都還要你來定奪。要是你也熬得病倒，他怎麼安心療治？去吧，去吧。”
“多謝皇上，民婦告退。”
進到曾國藩的臥房，李德山和欒立正跪在地上，碰頭不止，“奴才叩見皇上！”
皇帝理也不理，向牀上看去，曾國藩躺在牀上，人事不知，若不是胸膛微微起伏，和死人無異。皇帝念及這二十餘年君臣相得，他爲受自己知遇之恩，在外任、京中不知死活的勞累，心中一酸，忍不住落下淚來！
“爹，爹，皇上來看您來了！”曾紀澤在父親耳邊呼喚數聲，卻絲毫沒有效果。回身向皇帝跪倒，碰頭請罪，“皇上·臣父已至彌留，未能在君前行禮，請皇上恕罪！”
“你啊，現在說這些幹什麼？”皇帝嘆息一聲·問李德山，“曾大人的病，到底怎麼樣了？”‘曾大人年紀衰邁，更加以突患中風之疾，已經是天年將近肄人力所能挽回！”李德山說道，“皇上·還請皇上看開一些吧。”
皇帝沉默良久，黯然抹了一把流了滿臉的淚水，“李德山，朕不管你用什麼法子，總之讓曾國藩醒過來，哪怕是隻有一兩個時辰呢，朕還有幾句話要和他說。”
“是！”李德山心中打着盤算，又碰了個頭·“請皇上容奴才退下，精心擬定藥方。”
“有藥方就行。你快想辦法吧！”
於是李德山退下去，和欒太商量片刻·又開了藥方，並且親自到御藥房去檢了藥，親手放入藥罐，濃濃地煎了一小碗，由李德山親自捧到牀前，讓曾氏兄弟幫襯着，曾國藩的嘴巴，把藥灌了進去。
果然，這付藥極有效驗，萎靡僵臥的曾國藩·腹中一陣響動，微微睜開眼睛，在旁人看來，他的一雙眸子中居然又煥發出了光採，但在曾氏弟兄，卻更添悲痛！知道老父已經到了迴光返照的時候了。“皇上？”
曾國藩目光遊移·終於停在皇帝臉上，神情很是不敢相信似的，“皇上？”
“朕聽說你病了，來···看看你。”皇帝對放在牀頭的秀墩視而不見，側身坐在牀頭，握住曾國藩的手，觸手所及，一片涼意，強自擠出一副笑容，“別擔心，朕問過李德山，你的病······”他嘆了口氣，把安慰的話又盡數吞了回去，“曾國藩，你和朕君臣一場，如今只怕永訣就在眼前，你可有什麼話，要對朕說的嗎？”
“皇上，臣知道，您一定會來的。”曾國藩的聲調出乎人意料的洪亮，對着皇帝的目光，老人一笑，“老臣自道光三十年，蒙皇上啓用至今，已二十六年，皇上待老臣的恩典，亙古未有，也只有等到來生，再圖補報了。”
“別這樣說話，朕”
“皇上，老臣有一句心裏話，請皇上先恕妄言之罪，臣纔敢出口。”
“你說，你說。”
“皇上，兵者國之大事，死生之地，不可不謹慎小心啊！我大清不論海防、陸上，經皇上數十年調教，早已成不敗之師，守衛家國，萬無一失。但若用之於征戰異域，臣恐還有未盡之意啊。”,
“你的話，朕明白的。但有一件事，是你不知道的。”他停頓了一下，不經意的擺擺手，“你們都下去吧，朕和曾國藩有幾句話要說。”
於是，衆人識趣的跪倒碰頭，魚貫而出，“肅順，你怎麼還在這裏？”皇帝瞪了一眼兀自留在房中的肅順，“你也出去！”
把肅順也哄到外面，他還有點不放心，又到窗前來看看，確認不會有人聽見兩個人的談話，這才又轉了回來，“曾國藩，你還記得咸豐十二年的時候嗎？朕曾經和你說過，有朝一日，朕會把心頭一個永遠埋藏的隱祕向你袒露？”
曾國藩泛起追憶的神色，“是！此事，臣還記得。”
“如今，就是到了這樣的時候了。”
曾國藩忘情的坐直了身體，眼睛一眨不眨的盯着他，他知道，能夠知道這位主子心中最隱祕部分的人，大清朝只有自己一個，即便是聽完他的話立刻就死，也是值得的了。
半率時辰之後，皇帝從房中走出來，臉上帶着倦色，“皇阿瑪？”
他勉強一笑，向秀慧公主點點頭，“今天朕和曾國藩說了很多話，他也累了，朕也累了。讓他休息吧。朕也起駕了。”
“是。”曾紀鴻、曾紀澤第一個跪倒，恭送着皇帝離府而去，這才起身入內。
皇帝坐在來回搖動的車中，眼睛閉着，忽然說道，“肅順，你大約也想知道，朕和曾國藩說了什麼吧？”
“這等軍國大政，奴纔不敢與聞，奴才只想伺候好主子，爲主子分勞。看主子神色倦怠，奴才真是打心眼兒裏疼得慌。
“好奴才！”他依舊閉着雙眼，慢悠悠的說道，“不是朕不相信你，若論及情分，朕對你猶勝過對曾國藩;只是和他說的話，關係太大！若說此事朝廷中有可與聞者，也只有你們區區兩個再等上幾年吧，再等上幾年，朕看看時候到了，會告訴你的。”
肅順心頭狐疑，含糊的答應下來。
他沉默片刻，睜開眼睛，明亮的眸子中波光閃動，聲音有些顫抖的說道，“可是啊，你知道嗎？肅順，朕寧可這件事永遠不對人提起，也絕對不願意看到他就只有離朕而去啊！”一語未畢，淚水流了滿面！
咸豐二十五年三月初九日戌時一刻，曾國藩在北京府中病勢，壽享六十四歲。諡號文正。糹