讀書之事，偷不得懶。
院試後這幾日沒有先生督促，王蒼依然每日勤學苦讀，每隔一兩日還會吩咐小廝，把自己的課業送到先生家，請先生檢查。
賀家的布鋪開在東街上，王家的書童要去南街孫先生家，從東城門口進城後，要從賀家鋪子門口過。
賀寧遠今日用了早食，邁着不緊不慢的步子溜達着去鋪子裏瞧瞧，今兒心情好，一路跟熟悉的街坊打招呼。
“周掌櫃，今兒生意好啊，入秋後魚肥了，你家飯莊的魚可好賣？”
“李掌櫃，可有新鮮的老鷹茶，我家只剩下一點了，待我下午家去了，給我包二兩帶走。”
“張娘子，你家酒坊昨日又烤酒了？”
賣茶的李掌櫃正盯着夥計理貨，看到賀寧遠過來，笑着回了句：“賀掌櫃，你家二郎考上秀才了，還是廩生，你家不辦一辦？”
賀寧遠笑着擺擺手：“不辦不辦，一個秀才罷了，王家大郎得了小三元都不辦呢。”
賣酒的張娘子湊趣兒：“各家有各家的打算嘛，你家二郎上私塾第一天都是哭着家去的，這些年爲了讀書更是沒少捱打，現如今好不容易考上秀才，當然要慶賀慶賀，我們這些老鄰居都等着你們家辦酒。”
衆位街坊頓時大笑起來。
賀寧遠不嫌被取笑，輕哼一聲：“不辦不辦，我家二郎以後前程大着呢，雖然比不上他大哥讀書用心，以後也是不差的，有的是辦酒的時候。”
周掌櫃道：“說的對，我看你家二郎也不比你家大郎差，過了幾年，一樣考舉人，考進士也不在話下。”
“哈哈哈，那就借周掌櫃吉言了。”
賀寧遠自己也覺得二郎這一二年裏越發懂事了。
賀寧遠剛走到自家鋪子門口，看到王家的小廝捧着一個木盒過來，賀寧遠叫住：“王連，上哪兒去？”
王連忙過來行禮：“見過賀老爺，小的去孫家給我家少爺送功課。”
“你家少爺勤學，前途無量啊。”賀寧遠語氣裏的羨慕藏都藏不住。
王連笑着點點頭：“賀老爺，您先忙着，小的這就去了。”
“去吧去吧。”
王連走後，賀寧遠看了眼王連的背影。
旁邊的李掌櫃嘆了聲：“王家那小子真有韌勁兒，他家小廝見天往孫先生家去送功課，有這個恆心，做什麼不成？”
賀寧遠想到自家二郎，今日早晨還藉口考中秀才辛苦，需要休息養養腦子。哼，在家混喫混喝，啥正事兒不幹。
也沒心思進鋪子了，老鷹茶也不要了，賀寧遠扭頭就家去。
見賀寧遠腳步急匆匆，張娘子笑道：“得，貨比貨得扔，人比人得死，賀二郎又要捱揍了。”
街坊們笑了一陣，都去忙事兒了。
賀寧遠回家沒有半盞茶的工夫，賀二郎就被打出家門了，身邊還跟着貼身伺候的小廝賀升。
大門砰的一聲關上，賀文嘉一邊偷偷揉被揍的屁股一邊抱怨：“我爹發什麼瘋，早上出門的時候還好端端的，一會兒工夫又跑回來找我的茬，我招誰惹誰了？”
秋老虎曬人，看了眼熱辣辣的太陽，賀二郎站大門口沒動，然後就看看王蒼的小廝王連從孫家過來，賀文嘉還有什麼不明白的。
肯定是他爹看到王蒼那小子勤學苦讀，又看不上他這個不爭氣的兒子了。
王連也看到賀文嘉了，忙上前行禮：“見過二爺。”
賀二郎苦着一張臉：“王蒼這幾日在家讀什麼書？”
“具體讀什麼書小的不知，小的只是聽吩咐，隔一兩日去孫先生家替我家少爺送功課給孫先生批閱。”
王連嘴巴一向緊，知道問不出什麼，賀文嘉擺擺手叫他走。
主僕二人站在大門口，即使貼着大門站，太陽也已曬到大腿了，下半身被曬的暖烘烘的，渾身冒細汗。
賀升扭頭看了眼大門，小聲問主子：“二爺，咱們怎麼辦？”
“能怎麼辦？去孫先生家讀書。”
賀文嘉打賭，要是不去先生家，他就算他蹲在家門口被曬暈了，他爹也不許人給他開門。
賀文嘉嘆了口氣，走吧，去孫家吧。
這時，大門旁的角門打開，管事賀全把書箱遞給賀升，角門砰的一聲關上。
賀文嘉又是嘆氣，決絕地往孫家去。
嗨，不就是讀書麼，爺又不是沒讀過。
賀文嘉到孫家後，熟門熟路地去書房。
孫潯正在讀去年剛修訂好的前朝史書，見賀文嘉進門，也沒放下手中的書，只指了指對面的桌子，賀文嘉乖巧地坐到自己位置上去。
孫潯的性子不耐教蒙童，加之孫家，頗有家資，也不靠教書謀生，於是孫潯主要教導王蒼、賀文嘉讀書考科舉。孫潯乃前朝最後一科進士，又以才學出衆和憤世嫉俗揚名，他教學生科舉考試，十分令人信服。
孫潯這裏原來有十餘個學生跟着他讀書，這二三年裏，其他幾個資質有限的學生中，三個考中了童生，一個勉強考中秀才後，都不讀了，如今只有王蒼和賀二郎兩人還跟着孫潯讀書考科舉，孫潯的書房裏，也只常設三張書案。
賀文嘉枯坐了半晌，偷偷瞟了先生一眼，見先生專心看書，坐了會兒也覺得沒意思，拿出書箱裏的書，也看了起來，看着看着，看進去了，也讀出了趣味來。
不知道看了多久，看完一冊後，賀文嘉才放開了書，回味着。
“可要喝茶？”
孫潯在茶桌旁泡茶，賀二郎麻溜兒地過去，嘿嘿笑道：“哪能讓先生辛勞，該學生給先生泡茶纔是。”
孫潯沒接話，給他倒了杯茶，放在他面前。
茶水的熱氣蒸騰，聞着茶香，賀二郎抿了一口，清茶的滋味在口腔裏瀰漫，香。
飲完一杯茶，孫潯問他：“前朝的史書可看完了？”
賀二郎心虛：“看了大半。”
史書中的歷史細節很多，若要論主要的，一句話概括：存續了一百三十六年後的前朝，被如今的馬家王朝取代的過程。
元吉二年，當今皇上下令修史，花了十年時間，元吉十二年修好，又審覈了一年，拖到今年上半年才交給書坊雕刻印刷，送到書鋪售賣。
五月書鋪有書售賣後，孫潯買了四套，給兩個學生一人送了一套，漁娘給了一套，到今日也快四月有餘。
“你可知王蒼看了多少？”
“學生不知。”賀二郎聽到王蒼的名字就更心虛了。
“王蒼已看第二遍了，他這幾日使人送來的功課，皆是書上他未曾讀明白的。”
聞言，賀二郎腦袋快低到胸前了。
孫潯眼角帶笑，淡淡道：“你雖沒有讀完，到底讀了大半了，我問你，你可看出什麼來了？”
賀二郎試探着說：“前朝開國皇帝英明神武？世家爭權奪利導致前朝滅亡？”
孫潯讚許地看了他一眼：“不算胡說。”
被誇了，賀二郎的腰一下坐直了，腦袋也抬起來了。
孫潯慢慢道：“前朝建立之前，二百年間天下動亂，前後各地相繼有二十餘個割據王朝興亡，前朝開國皇帝只憑他英明神武就建立了統一王朝嗎？”
“有世家幫忙？”
“不錯，前朝建立後做的第一件事，就是重修了世家譜，由此可見前朝的建立各地世家出了大力。但，你讀前朝開國皇帝篇章時，可讀到了多少世家？”
倒是沒有讀到世家有多厲害，都在寫開國皇帝如何英明神武了。
前朝開國皇帝厲害，第二代皇帝乃守成之君也不錯。前朝前後一百三十六年，這倆長壽的父子就佔了快一百年。後面三十餘年，世家操縱之下，前朝共有六個皇帝先後上位又被罷黜。
前朝末年，皇帝昏庸，世家代皇帝治國，各家爭權奪利，導致民不聊生皇朝滅亡，那叫一個亂。在史書裏，世家的名聲臭不可聞。
“前朝建立世家的功勞在史書上沒留下幾個字，前朝滅亡大都是世家的錯。當今讓史書就這麼刊行天下，這是什麼意思？”
還能是什麼意思？打壓世家唄。
孫潯笑道：“當今打壓世家擺在明面上了大家都看得出來。你可看出其他東西了？”
賀二郎老實地搖搖頭。
孫潯翻開史書第一頁，指給他看：“主持編書的翰林院學士姓孔，排在下面的嚴任柳唐四人，兩個出身世家末尾的小家族，兩個出身寒門，兩個小世家出身的官員甚至排在前頭。”
“用重用世家了？”
重用麼，談不上。
這套史書是世家和皇帝的博弈。世家大族實力衰退，比不過皇權，小世家位列世家沒得到多少好處反而被打壓，在這場博弈中用修史做投名狀，拋棄世家投奔皇帝，皇帝也接受了。
孫潯指點賀二郎：“王蒼家，你家，也算是小家族，而且十多年前都已經分宗，你和王蒼若是有一日進入朝堂，可選的就多了。”
賀二郎陷入沉思。
不對，賀二郎搖搖頭醒來：“老師，想讀書做官的是我大哥，我不行的，我就想將就着考個功名，以後過富家翁的好日子。”
賀文嘉的大哥賀文茂，如今在浙江東山書院讀書，已有舉人功名，就等着下一屆去京城考進士。
孫潯瞪了眼這個不爭氣的學生，明明有讀書的天賦，偏偏不肯努力。
孫潯沒好氣道：“別口出狂言，考舉人考進士跟考秀纔可不一樣，你肚子裏的這點墨水，要是再不努力，我看你舉人都考不上。”
賀二郎乖乖低頭捱罵。
孫潯瞪他：“人都有愛好，你愛好喫喝也不算什麼大毛病，只一條，你要分得清輕重，該努力時就當努力。”
“先生教訓的是。”
“院試後也休息了一段日子了，今日回去後好好讀書，給你五天時間把書讀完，隨後跟王蒼每日來我這兒，我再教你們。”
“學生知道了。”
捱罵歸捱罵，挨完罵賀二郎就伺候着先生回後院用飯，必須蹭一頓飯再走。
於氏看到師生倆進來，她笑着叫倆人過來用飯。
“老師，您嚐嚐這個蒸魚，看着真新鮮。”
“還有這個茄子，燒的真軟。”
賀二郎一個勁兒地獻殷勤，孫潯嫌他煩，用完午食，叫他滾回去看書。
“哎，學生知道了。”
“老師，明兒我還來啊。”
賀二郎揹着書箱跑了，孫潯忍不住對妻子說：“二郎但凡有王蒼八分努力，三年後考舉人定能榜上有名。”
於氏安慰道：“孩子嘛，愛玩鬧，你當先生的多督促。”
孫潯又說漁娘：“漁娘也是，這幾月叫她讀史，草草讀了一遍，又去畫她的地圖了，這丫頭讀書也不認真。”
於氏笑道：“她一個姑孃家，又不考科舉，她愛讀什麼書，你就教她什麼書吧。”
孫潯當初求學時，曾拜師漁娘的爺爺梅平江，前朝末年戰亂，梅平江去世，梅長湖一家分宗逃難到南溪縣，孫潯夫妻倆也跟着來了。
梅家，孫家，兩家關係親密，從漁娘開蒙時，孫潯和妻子於氏就是漁娘的老師，夫妻倆都拿漁娘當親生女兒一般。
孫潯嘴上抱怨一通，心裏也捨不得逼迫漁娘做不喜歡的事，咬了咬牙後，只說，過兩日要罵罵她。
於氏輕笑一聲，當自己沒聽見。