趙宴平站在船篷裏, 左右爲難。
這是謝郢賃的船，哪有他與阿嬌反客爲主待在船篷裏的道理，可是大人已經讓出地方了, 他再追出去糾.纏，未免太顯生疏, 更何況還有一個任性的妹妹在。
想到妹妹今晚的表現, 趙宴平眉頭緊鎖。
其實他與沈櫻相處的時間並不多，一年見幾次面而已, 趙宴平看到的沈櫻，雖然偶爾有些小任性，但她天資聰穎。那胭脂鋪子是沈家老姑奶奶留下的，原來只是個小鋪子, 賣的全是村裏人用的便宜貨，是妹妹自學成才, 根據一些書中古方自己研製出了今日賣的好胭脂。
沈櫻從十二歲起就開始經營胭脂鋪子，還經營得有模有樣, 趙宴平一直都以這個妹妹爲傲，認爲妹妹沉穩懂事，生氣跑到城裏的那幾次也全是沈文彪夫妻欺人太甚。但就在今晚, 趙宴平親耳聽見妹妹罵人，親眼目睹妹妹在謝郢面前失禮，趙宴平忽然意識到, 沈櫻其實還是個小姑娘，還有的是需要他操心的地方。
“官爺, 不如咱們也出去吧？”阿嬌走過來，低聲商量道，人家的船, 讓她單獨與官爺坐在裏面，阿嬌也怪不自在的。
趙宴平想了想，讓阿嬌稍等，他挑開簾子，對謝郢道：“大人，我們去船頭坐，大人有事隨時吩咐。”
謝郢聞言，正要訓趙宴平兩句，趙宴平卻飛快朝沈櫻使個跟過來的眼色，放了簾子。
沈櫻一人坐在船尾西側，收到兄長的眼色了，可她不想妨礙兄嫂增進感情，便仍坐在原地，背對謝郢主僕，雙手託腮，百無聊賴地看着岸邊的鋪子與行人。
趙宴平等了一會兒，猜到妹妹不會來了，他搖搖頭，帶阿嬌去了船頭。
阿嬌小聲道：“留姑娘與大人在一起，會不會不合適？”
趙宴平道：“無礙，大人乃守禮之人，只要小櫻別去叨擾大人，大人不會理睬她。”
阿嬌回憶與謝郢打過的幾次照面，深以爲然。
兩人坐到了船頭，並肩挨着，趙宴平肩背寬闊，恰能將阿嬌擋在自己的身影裏，撐船的船伕便是往這邊看，也只能看到趙宴平冷峻的側臉。
阿嬌偷瞄身邊的官爺，忽然覺得，哪怕官爺沉默寡言，兩人無話可說，能夠這麼靜靜地坐在一起，一起欣賞倒映着燈光的流水，一起聽着岸上的人語喧譁，竟也有種淡淡的溫馨與甜蜜，就像話本子的結局一樣，歲月靜好。
趙宴平也很少有機會可以這樣陪着阿嬌。平時他早出晚歸，回家後便是擦身、喫飯，忙完天也差不多黑了，有時會看書，有時直接睡覺，便是阿嬌坐在他對面一起看書，趙宴平也不好盯着她端詳。
如今，除了陪她，趙宴平沒有任何事情可做。
阿嬌看着船下的水景，趙宴平餘光慢慢地移到了她臉上。烏髮高束，她白皙的側臉與脖子完全露在了外面，當烏篷船從枝葉茂密的柳樹下划過去，商鋪前懸掛的燈籠光暈傾灑過來，光影裏垂眸淺笑的她，美得不似凡人。
“官爺你看，那裏好像有魚。”阿嬌突然朝水中指了指，聲音裏帶着一絲驚喜。
趙宴平視線投過去，可心思卻不在魚上面。
平心而論，阿嬌這樣的姑娘，貌美純良知書達理，如果不是父母雙亡經歷坎坷，怎麼可能給他一個粗人做妾，偏她喫多了苦，把他當成靠山倚仗，他對她稍好一些，她便歡喜滿足，心甘情願給他做妾，伺候他喫穿，伺候他過夜。
趙宴平憐惜她，偶爾也感覺不真實，彷彿總有一天，阿嬌會離開，回到他遙不可及的地方。
船尾，謝郢盤腿而坐，手裏搖着摺扇。
天已經徹底黑了，夜幕上繁星點點，只是這江南的星星似乎遠了些，看着不及京城的星星明亮。
順哥兒悄悄用胳膊肘撞了撞他。
謝郢看向順哥兒。
順哥兒朝對面沈櫻那邊揚揚下巴，悄聲道：“大人，趙爺身邊怎麼都是美人，妾是美妾，妹妹也這麼漂亮。”
謝郢沒有看沈櫻，但腦海裏有沈櫻的臉，膚白若雪，明眸皓齒，確實是個美人。
“自古江南出美女，並不稀奇。”謝郢低聲道，宮裏很多妃子都是江南出身。
順哥兒又想到了趙宴平丟失的妹妹香雲姑娘，不禁感慨道：“幸好這位沈姑孃的爹有錢，養得起她，不然長成這模樣，也不是好事。”
謝郢讓他閉嘴，河面風大，話音吹到趙宴平耳中，豈不是壞人心情？
烏篷船沿着河面行駛，路程過半，趙宴平讓沈櫻去船篷裏陪阿嬌，他過來與謝郢、順哥兒坐談。
“小嫂，如果我沒來縣城，今晚大哥就可以專心陪你了，你會不會嫌我礙事？”
沈櫻挨着阿嬌坐下，親暱地靠着阿嬌的肩膀，手也拉着阿嬌的小手。
她在沈家溝長大，父親爲她請了女先生，沈櫻讀過書，心變大了，與沈家溝那些小小年紀就開始爲家裏幹活、或是一心考慮婚嫁的同齡姑娘沒有話聊，家裏也沒有姐妹，可以說，小嫂阿嬌是沈櫻遇見的第一個她想主動結交的女伴。
阿嬌笑道：“怎麼會，出門玩就是要人多才熱鬧，我若只想讓官爺陪，平時也有的是機會，不差這一晚。”
沈櫻突然有點好奇：“我大哥對你好嗎？他那麼冷冰冰的人，我都想象不出他平時如何與你相處。”
阿嬌輕笑，低低地告訴沈櫻她與官爺相處的方式。
沈櫻喫驚道：“就這樣？一天都說不上幾句話，這也叫夫妻？”
阿嬌垂眸道：“不是夫妻，我是妾。”
沈櫻的重點不在這裏：“大哥這麼冷淡嚴肅，小嫂你到底喜歡他什麼？”
她看得出來，小嫂待大哥柔情蜜意的，是真心的喜歡，沈櫻還以爲大哥私底下對小嫂也很溫柔，會說甜言蜜語呢！
官爺當然也有不冷淡的時候，但那些都不適合說出來，阿嬌咬咬脣，反問沈櫻：“姑娘以爲夫妻該是什麼樣子？”
沈櫻仔細想了想，道：“夫妻啊，當然是他溫柔待我，我體貼待他，在一起的時候無話不談，分開了彼此思念，除了爹孃兄弟姐妹，夫妻便是世上最親的兩個人，無論發生什麼，都拆散不了他們。”
阿嬌心想，按照沈櫻姑娘所說，光“無話不談”這條她與官爺就不滿足了。
“姑娘說的這種也很好，但我能遇到官爺就知足了。”阿嬌輕聲道。
沈櫻看看她，都忍不住嫉妒兄長了，冰塊兒石頭似的，祖墳冒青煙了白得阿嬌這等美人做妾，關鍵是阿嬌還本本分分，從不仗着美色作妖。就趙老太太那脾氣，換成沈櫻，趙老太太敢惦記她的生意，沈櫻非要當面罵她……
算了，看在兄長的面子上，沈櫻不跟趙老太太計較！
兩人說了些悄悄話，不知不覺這段遊河之旅就結束了。
上岸後，謝郢與趙宴平告辭，帶着順哥兒走了。
趙宴平惦記着教訓妹妹，也沒心思多逛，護着阿嬌、沈櫻回家。
趙宴平讓阿嬌先回屋，他去西屋，語重心長地告.誡沈櫻要剋制自己的小姐脾氣，被人欺負了可以理論，一個姑孃家怎能出言不遜，逞了一時口舌之快，傳出去卻影響名聲，女子終歸要嫁人，不能像那些公子哥兒一樣任意妄爲。
沈櫻聽得心煩：“大哥怎麼越說越像我爹了，我還以爲你年輕，能懂我的心情。”
趙宴平沉聲道：“長兄如父，你做錯的地方，我本該糾正你。”
沈櫻一頭趴到趙老太太的牀上，悶悶道：“行了行了，明一早我就回去，隨便挑個男人嫁了，免得留在孃家礙你們的眼。”
這種態度，根本就是沒聽進去！
趙宴平還想再說，沈櫻突然坐起來，指着門口叫他出去，她要睡覺了。
趙宴平只好先退了出去。
他回東屋的時候，眉宇間仍殘留幾分煩惱。
趙宴平想起妹妹似乎與阿嬌很親，便提醒阿嬌多幫忙勸勸。
阿嬌坐在窗邊做絹花，官爺剛開口的時候她聽得很認真，後來乾脆低下頭，一邊做絹花一邊聽，靈巧的小手半刻也未停。
等趙宴平終於說完了，阿嬌不贊成地道：“姑娘哪裏不懂事了，明明是那些公子哥欺人在先，姑娘差點掉進水裏，罵他們兩句怎麼了？官爺也真是的，當着大人的面已經數落了姑娘一頓，回來又數落，姑娘難得進城一趟，這下是一點好心情都沒了。”
首先阿嬌覺得沈櫻沒錯，其次沈櫻爲她供貨，便是有錯阿嬌也不至於傻到得罪自己的財主。
趙宴平無法理解阿嬌的反駁，明明是他佔道理的事。
“她是女子，動輒罵人，傳出去壞了名聲，最後還不是她喫虧？”
阿嬌抬頭看他，心平氣和地道：“罵一句而已，能喫多大的虧？再說了，沈家家財萬貫，姑娘有疼她的爹孃撐腰，還有官爺這樣威武的捕頭哥哥，外面的男人排着隊搶着娶她還來不及，誰敢嫌棄她？”
趙宴平抿脣。
他這模樣挺嚇人的，阿嬌小膽一縮，財主姑娘不能得罪，夫君官爺也不能不給面子啊。
“好了，官爺先歇吧，我這就去勸勸姑娘。”阿嬌放下針線，匆匆去了西屋。
沈櫻正難受呢，見到她，撲到阿嬌懷裏哭了一頓，將自己在家裏受的委屈也說了出來。
阿嬌一聽沈文彪夫妻想佔沈櫻的胭脂鋪，真佔去了自己的生意大概也要黃了，越發堅定不移地站在沈櫻這邊，勸沈櫻千萬不能向沈文彪夫妻妥協，隨隨便便地嫁了人，婚姻是一輩子的大事，一定要挑個品行端正的好兒郎，反正沈櫻才十五歲，再挑一兩年都不算晚。
沈櫻在溫柔的小嫂子這裏得到了安慰，想到明天就要走了，沈櫻央阿嬌今晚跟她睡，兩人好好地談談心。
阿嬌猶豫了下，但轉念一想，之前官爺連着抱她睡了三晚，昨晚纔去打了地鋪，今晚沈櫻姑娘在，官爺肯定也不會做什麼，應該沒道理反對她陪他妹妹。
“我去與官爺說一聲，拿被子過來。”阿嬌拍着沈櫻的肩膀道。
沈櫻點頭，放開了她。
阿嬌就去跟官爺說了。
趙宴平今晚確實沒想做什麼，同意了。
阿嬌抱了被子，將賬本也帶了過去，等會兒秋月他們回來，她還要算賬。
沈櫻好奇地翻翻她的賬本，見她賬面潦草，東劃一筆西抹一筆，還教了阿嬌如何記賬簡潔明瞭。
“姑娘真厲害。”阿嬌由衷地佩服道。
沈櫻嘆氣：“大哥若有小嫂一半賞識我我都知足了，他也真是的，脾氣越來越像我爹，生意不敢做大，還喜歡訓我。”
門外，趙宴平正要敲門提醒兩人早睡，就聽到了妹妹的抱怨。
趙宴平更好奇阿嬌如何回應。
阿嬌只有羨慕：“姑娘是身在福中不知福，像我，想被爹爹管教都不行，更沒有哥哥。”
趙宴平長睫一垂，待要轉身走開，裏面又傳來了妹妹的聲音：“小嫂，我聽老太太簡單提過你的身世，朱家你是指望不上了，那你本家呢，沒有伯父叔父了嗎？”
阿嬌失落地搖搖頭：“我爹是家中唯一的男兒，我還有個姑姑，小時候聽爹孃提起過，姑父做官闖了禍，一家人都被髮配邊疆了，後來再也沒了消息，聽說邊疆苦寒，很多受罰的官員有命去，未必……”
阿嬌說不下去了，她也希望姑姑姑父都好好的，可都十幾年了，阿嬌早斷了那念想。
沈櫻忙安慰她：“不會的，小嫂這麼好，老天爺疼好人，一定會保佑他們平安。”
阿嬌笑笑，轉移了話題。