蘇牧沒有吹牛。
單打獨鬥，這世上能殺死他的人確實是不多了。
但問題在於，人家未必會跟他講什麼單打獨鬥的規矩。
蘇牧最大的弱點就是他的勢力太小。
他自己的實力確實是達到了世上最頂...
那艘地階戰艦自虛空中緩緩浮現，通體漆黑如墨，表面浮現出無數暗金色的符文，層層疊疊，流轉不息，彷彿整艘戰艦並非金屬鑄就，而是由億萬道凝固的雷霆與沉睡的星核熔鍊而成。它無聲無息，卻自帶一股碾壓萬古的威壓，所過之處，虛空泛起漣漪，連光線都被拉得扭曲、延展，如同墜入黑洞邊緣。六艘玄階戰艦留下的殘骸碎片尚未冷卻，此刻竟在地階戰艦逼近時微微震顫，彷彿臣子見君王，本能匍匐。
甲板上，趙百啓瞳孔驟縮，霍屠下意識攥緊拳頭，指節發白；赤明堂喉頭滾動，乾公劉一言不發，只將腰間長刀橫於胸前，刀鞘嗡嗡低鳴——那是他體內真元不受控地奔湧激盪所致；袁淮舟閉目調息，呼吸漸沉如淵；熒惑瘋子雙目赤紅，嘴角咧開一道近乎癲狂的弧度，腳下青磚寸寸龜裂，蛛網般蔓延至船舷。
張雲舟臉色煞白，指尖掐進掌心，血珠沁出：“是……地階‘鎮嶽’級！黃天道‘九曜司’直屬戰艦！傳聞此艦曾單艦鎮壓三座叛亂星域，一炮轟碎太初境圓滿強者本命星核……它不該出現在這裏！黃天道不可能爲追剿我們，動用鎮嶽級戰艦！”
話音未落，那艘地階戰艦前端忽地裂開一道幽暗豎瞳狀的光門，無聲開啓。沒有咆哮，沒有宣戰，只有一道灰白色的身影從中踏出。
他身形不高，甚至略顯瘦削，一身素淨灰袍，袖口磨損泛白，腰間懸着一柄無鞘短劍，劍身黯淡，連寒光都吝於吐露。他腳不沾地，離甲板尚有三尺，卻似踩在天地脊樑之上，每一步落下，衆人耳中便響起一聲沉悶心跳——咚！咚！咚！不是幻聽，是真實震動，是戰艦陣法自發共鳴，是他們體內氣血被強行牽引，隨那節奏一同搏動！
“……太初境圓滿。”趙百啓聲音乾澀，卻帶着前所未有的凝重，“但不止。”
“是‘返璞’。”赤明堂失聲，“他……已褪盡靈光，斂盡鋒芒，連氣息都如凡人一般平緩。可越是這樣，越可怕！這是把太初境圓滿修到了盡頭，開始叩問‘破界’之門的徵兆！”
蘇牧依舊站在船首，負手而立，衣袂在無形壓力下紋絲不動。他目光平靜，落在那灰袍人身上，像打量一件久違的舊物。
灰袍人也在看他。兩人隔空對視，虛空靜得能聽見彼此心跳的迴響。忽然，那人脣角微揚，竟露出一絲極淡、極冷的笑意。
“蘇牧。”他開口，聲音不高，卻如冰錐鑿入衆人心神，“我名‘嶽嶙’。奉‘九曜司’令，接引你歸宗。”
“歸宗？”蘇牧終於開口，語調平緩，卻字字如鐵石擲地，“黃天道何時成了我的宗？”
嶽嶙不答，只緩緩抬起右手。他並未結印，亦未催動靈力，只是五指微張，朝着蘇牧所在的方向，輕輕一握。
剎那間——
嗡！！！
整片虛空猛地向內坍縮！不是攻擊，是規則層面的禁錮！以蘇牧爲中心，直徑百丈之內，空間驟然凝滯，空氣化爲琥珀，光線凍結成琉璃，連時間流速都肉眼可見地遲滯。趙百啓欲抬手，手臂剛動半寸便僵在半空，肌肉繃緊如鐵，汗珠懸停在額角，一滴也落不下去；霍屠怒吼，聲波卻被壓縮成一圈圈肉眼可見的灰白漣漪，撞在無形壁障上，無聲潰散；赤明堂識海劇震，神魂如陷泥沼，連最簡單的念頭都變得黏稠沉重；張雲舟更是眼前一黑，識海中所有煉器圖譜瞬間模糊、扭曲，彷彿被一隻巨手粗暴揉皺！
唯有蘇牧，依舊站着。他腳下甲板寸寸龜裂，蛛網蔓延，可他本人卻像紮根於混沌初開的第一塊磐石，任山崩地裂，巋然不動。他甚至垂眸，看了眼自己懸在半空、未能完全抬起的左手——那手背青筋微凸，皮膚下隱約有金紋遊走，卻終究未能掙脫這方寸禁錮。
“不錯。”蘇牧頷首，語氣竟帶着幾分讚許，“返璞之境，果然已觸碰到‘域’的邊角。若再進一步，便是‘界’了。”
嶽嶙眼中掠過一絲訝色，隨即恢復漠然：“你懂‘域’？”
“不懂。”蘇牧搖頭，聲音清晰，“但我知道，你困不住我。”
話音落，他左腳向前，踏出一步。
咔嚓！
一聲脆響，並非來自甲板，而是來自虛空本身！那凝滯如琥珀的空間，竟在他落腳之處，綻開一道細微卻刺目的銀白裂痕！裂痕蔓延，如閃電撕開夜幕，瞬間貫穿百丈禁錮！凝固的空氣炸開氣浪，懸停的汗珠轟然爆成水霧，趙百啓手臂轟然落下，霍屠的怒吼衝破桎梏，化作一道驚雷炸響！
嶽嶙瞳孔驟然收縮。
蘇牧沒動用法天象地，沒爆發滔天靈力，甚至沒調動戰艦陣法。他只是……踏出了一步。
可就是這一步，踏碎了返璞強者的“域”之雛形！
“你……”嶽嶙第一次失聲，灰袍無風自動，“你不是太初境圓滿。”
“我是。”蘇牧糾正，目光如刀，“但我走的路，和你們不一樣。”
他右手緩緩抬起，五指張開，掌心向上。沒有驚天動地的異象，沒有毀天滅地的威壓，只有一團純粹到令人心悸的“白”。
那白，不是光，不是火，不是靈力，更非法則。它是……空。
是萬法未生之前的“空”，是萬物凋零之後的“空”，是道之始，亦是道之終。它靜靜懸浮在蘇牧掌心，微微旋轉，所過之處，連嶽嶙釋放的“域”之殘餘都在無聲湮滅，彷彿從未存在過。
嶽嶙面色第一次變了。他後退半步，灰袍獵獵，腰間那柄黯淡短劍，竟自行發出一聲清越龍吟，劍身嗡鳴，似在示警！
“這是……‘太初真解’的終極篇？”嶽嶙聲音第一次帶上了一絲沙啞，“‘歸墟印’？！不可能！那捲經文早已隨‘太初祖庭’覆滅而失傳！”
“失傳？”蘇牧掌心白光微盛，“不過是你們找錯了地方。”
他五指猛然合攏！
轟——！！！
那團“空”驟然坍縮、爆炸！沒有衝擊波，沒有光芒，只有一片絕對的、吞噬一切的“無”。它無聲無息地擴散，所過之處，嶽嶙佈下的域之殘跡、空間褶皺、甚至光線本身，盡數被抹去，化爲純粹的“無”。那“無”之洪流，直撲嶽嶙面門！
嶽嶙再不敢託大。他低喝一聲，灰袍鼓盪，雙手急速結印，十指翻飛如蝶，一道道凝練如實質的灰黑色符文自指尖迸射，在身前交織成一面巨大盾牌。盾牌上，一頭猙獰麒麟仰天咆哮，鱗甲森然，正是黃天道鎮嶽級戰艦核心防禦陣法——“鎮嶽·麒麟印”！
“無”撞上“印”。
沒有巨響，沒有光芒。只有令人牙酸的、彷彿兩塊亙古玄鐵相互研磨的“滋啦”聲。麒麟印表面，那栩栩如生的鱗甲，竟在無聲中寸寸剝落、消散，化爲最原始的粒子塵埃。盾牌劇烈震顫，灰黑色符文大片大片熄滅、崩解！
嶽嶙悶哼一聲，脣角溢出一縷鮮血，身形被逼得向後滑退三尺，靴底在虛空劃出兩道焦黑軌跡！
他驚駭抬頭，看向蘇牧掌心——那團“空”並未消失，反而在吞噬麒麟印後，體積微漲，色澤更純，如同飽飲鮮血的饕餮，愈發貪婪、愈發……寂滅。
“你……”嶽嶙聲音嘶啞，“你到底是誰？！”
蘇牧沒有回答。他目光越過嶽嶙，投向那艘龐大如山的地階戰艦。他掌心那團“空”，倏然轉向，目標鎖定戰艦前端那枚幽暗豎瞳狀的光門！
“歸宗？”蘇牧聲音冷冽如冰，“好。我這就送你回去。”
他五指一彈！
那團“空”，化作一道細若遊絲、卻足以斬斷星辰的“線”，無聲無息，射向光門！
嶽嶙目眥欲裂，想攔，卻覺周身空間再次凝滯，比之前更甚！那是蘇牧反手施加的、更加精妙的禁錮！他只能眼睜睜看着那道“線”，穿透光門，沒入戰艦內部！
下一瞬——
轟隆！！！
整艘地階戰艦猛地一顫！那幽暗光門內部，驟然亮起一點極致刺目的白！隨即，白光瘋狂膨脹、吞噬！光門內部，無數精密如星辰運轉的陣法迴路，瞬間被“空”侵蝕、同化、抹除！堅固無比的艦體核心，發出不堪重負的呻吟，一道道蛛網般的裂痕，從光門位置，瘋狂向戰艦全身蔓延！
“不！！！”嶽嶙發出一聲淒厲長嘯，不顧一切地轉身撲向戰艦，試圖切斷核心陣法。
晚了。
蘇牧掌心，又一團“空”悄然凝聚。
這一次，目標，是戰艦中央，那顆搏動如心臟的深紫色能量核心！
嶽嶙撲到一半，身形猛地僵住。他死死盯着蘇牧掌心，灰袍之下，身軀無法抑制地顫抖起來。不是恐懼，是……一種源自靈魂深處的、面對更高位格存在的、刻入骨髓的戰慄與……敬畏。
“太初……祖庭……”他喃喃，聲音破碎，“原來……真的……存在……”
他忽然放棄了抵抗，任由那團“空”射向能量核心。他只是死死盯着蘇牧，眼中最後一點屬於“嶽嶙”的桀驁與冷酷，徹底熄滅，只剩下一種近乎朝聖的、燃燒殆盡的熾熱。
“請……帶我……回家……”
話音未落。
噗——！
那團“空”，精準命中深紫色能量核心。
沒有爆炸，沒有毀滅。
只有……寂靜。
絕對的、令人窒息的寂靜。
那顆搏動如心臟的能量核心，連同其周圍千萬道維繫戰艦運轉的陣法鎖鏈，在接觸“空”的瞬間，無聲無息地……消失了。不是破碎，不是湮滅，是迴歸了“無”的本源，彷彿它從未誕生於世。
整艘地階戰艦，所有光芒、所有符文、所有威壓，如同被一隻無形巨手，瞬間抽乾。
它懸停在虛空，變成了一具龐大、冰冷、死寂的鋼鐵棺槨。
嶽嶙的身體，也隨着那聲嘆息，化作點點灰白光塵，飄散於虛空，連一絲痕跡都未曾留下。
死寂。
比之前更甚的死寂。
趙百啓等人張着嘴，卻發不出任何聲音。他們看着那艘失去所有生機的地階戰艦，看着蘇牧緩緩收回的手，看着那團在掌心漸漸消散的“空”，大腦一片空白。
張雲舟癱坐在甲板上，渾身溼透，嘴脣哆嗦，反覆唸叨着一個詞：“歸墟……歸墟印……真的是歸墟印……太初祖庭的鎮道之術……蘇宗主……您……您是……”
蘇牧沒有理會他。他目光平靜，掃過衆人慘白的臉，掃過那艘死寂的地階戰艦，最後，落在遠處虛空深處——那裏，一道微不可察的空間漣漪剛剛平復。
黃天道，還有人在窺探。
他嘴角，勾起一抹極淡、極冷的弧度。
“告訴你們的‘九曜司’。”蘇牧的聲音，穿透虛空，清晰地送入那道漣漪之中，“這艘船，我要了。下次來的人，若還只是‘返璞’，那就……別來了。”
話音落，他轉身，一步步走回戰艦甲板。
腳步落下，甲板上那些因他力量餘波而龜裂的縫隙，竟在無聲中悄然彌合，如同時光倒流。
他走到趙百啓面前，停步。
“趙兄。”蘇牧聲音溫和，“地階戰艦的煉製，現在開始。”
他頓了頓，目光掃過霍屠、赤明堂、乾公劉、袁淮舟、熒惑瘋子、張雲舟，最後落在那艘龐大的、死寂的地階戰艦上。
“拆它。”
衆人一愣。
“拆……它？”張雲舟聲音發顫。
“對。”蘇牧點頭，目光幽深，“六艘玄階不夠。這艘地階，纔是真正的養料。”
他抬手，指向那艘龐然大物，聲音不高，卻帶着不容置疑的決斷：
“把它，煉進我們的船裏。”
趙百啓深深吸了一口氣，胸膛起伏，眼中最後一絲猶豫與震撼，盡數被一種近乎狂熱的光芒取代。他猛地抱拳，單膝跪地，額頭重重磕在甲板上，發出一聲悶響。
“遵命！”
霍屠、赤明堂、乾公劉、袁淮舟、熒惑瘋子……所有人，齊刷刷單膝跪地，動作整齊劃一，如臂使指。他們額頭觸碰甲板，姿態卑微，可脊樑卻挺得筆直，如同即將出鞘的絕世神兵。
張雲舟呆立原地，望着這一幕，望着那艘死寂的地階戰艦，望着蘇牧負手而立、背影如山的側影，忽然明白了什麼。
不是他們越來越沒用。
是蘇牧，正親手爲他們鍛造一柄……足以斬斷蒼穹的劍。
而這柄劍的名字，叫——
大玄第一侯。