漢軍在向宛城進軍的時候，途經小長安，遭遇新朝前隊大夫甄阜、屬正樑丘賜統率的大軍，適逢大霧，漢軍不及新軍熟悉地形，竟是鎩羽大敗，最後被迫退守棘陽。
我身體恢復得很快，在那個逼仄矮小的山洞裏窩了兩天，已能勉強能柱着柺杖下地站立。這之後爲了儘快趕到棘陽，尚未痊癒的我被扶上了馬背，和劉興二人共乘一騎，劉秀與劉伯姬兩個則步行尾隨。
劉秀倒沒什麼，只是委屈了劉伯姬，她一個姑孃家，細皮嫩肉的，就算稱不上大家閨秀，也可算得小家碧玉，這輩子只怕從未喫過這樣的苦頭。不過好在她個性倔強，即便喫苦受累也從不多抱怨，這點讓我不得不暗生欽佩。
我們這一行人在趕往棘陽的路上碰到了漢軍敗退的殘部，劉秀向人借了一輛殘破不堪的牛車，讓我不必再受騎馬之苦。雖然躺在那輛充斥着牛糞雜草味的牛車裏並不能減輕多少顛簸之苦，但是隻要一想到劉秀此刻心裏所承受的痛苦與壓力，我便心下惻然，更擔心一旦到了棘陽，劉伯姬無法面對殘酷的現實。
何況我並不清楚劉秀到底知道了多少。
他的親人經此一役，只怕所剩無幾。
這是我的臆測，可我萬萬沒想到真實的情況竟然比我預想的還要糟糕。
到了棘陽，我才知這一仗，不僅潘氏、王氏、良嬸、劉元等人遇害，就連劉秀的二哥劉仲、大姐劉黃的丈夫胡珍亦橫死戰場。
劉氏宗親上下總共有六十多人把性命丟在了小長安，這樣血淋淋的結果是誰都沒法預料到的。
果然，劉伯姬在聽到這些消息後當即一頭栽倒，劉黃哭得都快虛脫了，卻不得不強打起精神來照顧暈厥的小妹。
我不知道能幫上什麼忙，腦子裏渾渾噩噩的，總覺得自己聽到的，見到的，都不大像是真實的東西。一切仿若夢幻，似乎只要我閉上眼，轉個身，再睜開眼時仍能看到賢良能幹的劉元洗淨雙手在廚房麻利的烙着餅，劉全和劉軍兩兄弟在竈下幫忙鼓風添柴，劉仲和胡珍聚在一塊品酒，談天說地，潘氏和王氏忙碌的在陶釜裏煮飯燒菜
淚水漸漸矇住我的雙眼，當淚水順着臉頰滑落時，眼前的幻影全都消失了，耳邊卻似仍能聽見良嬸慈藹的對我細聲呵護：“女子，不要哭”