嘉佑八年十一月，沈歡都在與依然隱瞞着身份的趙仲針打着交道。趙仲針不愧是勤奮好學之人，對《數學總則》裏的概念感到極其新奇，一有疑問，就過來與沈歡交流。而到了月底，沈歡剽竊的《愛蓮說》造成的轟動也淡了許多，至少到嵩陽書院圍觀的人漸漸稀少。
也在這個月底，從王旁那裏得知，他的奶奶，也就是王安石的生母逝世了。這讓沈歡鬆了一口氣，當然，對於老人家的去世，他也感到難過，這放鬆心情不是爲了慶幸，而是對歷史車輪的放心。歷史上王安石本應在這年十月就致仕回江寧，原因就是王母去世他要回鄉丁憂。其實更重要的原因是王安石見新皇登基半年了，依然還糾纏在病榻上，沒有絲毫作爲的樣子，他感到無比失望，才華無處施展，起了退隱的心思。
之前沈歡見王安石處沒動靜，以爲是自己的到來使得歷史軌跡發生了變化，如今只與記憶相差了一個月而已，表明大多事還在自己的掌握之中，因此蹦緊的心情鬆了下來。王安石對於一手把他拉大的母親極有感情，母親的去世令他大是悲傷，一連幾天告假在家。到十二月初，一紙致仕書上交朝廷，朝廷方面對於他的才識還是頗爲重視的，一再挽留。王安石以回家丁憂爲名，執意要致仕，朝廷上面沒有辦法，只能同意。
王家本來打算年前就啓程回江寧，不過天氣有變，在十二月初大雪像花瓣一樣，簌簌地下個不停，不單止讓人感覺寒冷極了，就是路面也封住，難以行走。據說整個河北都處於冰天雪地中，道路阻塞。王安石看真的無法行走，只能決定在開封過完年待明年開春再啓程了。
而隨着年關的到來，開封城中的人又忙碌起來了。嵩陽分院今年的學程也到了尾聲，全院進行了一次檢測，到月中時也就宣佈解學，需到明年再開學了。最後一天沈歡又得別人通知到院長辦公之地一會。他匆忙趕過去，才一進屋，就愣住了，屋子裏除了司馬峯外還有兩個人，正是與他競爭激烈的錢玄、範一農，看着兩人嚴肅的樣子，沈歡心裏一動，像是想起了什麼。
“見過夫子！”沈歡向司馬峯行了一禮。
司馬峯呵呵笑着讓他們坐下，先是關心地問一下這學期幾人的功課作業，以及感想之類的話。三人小心翼翼地回答着，末了錢玄代表三人問道：“夫子找學生三人過來，不知有何吩咐？”
司馬峯沉吟一下才淡淡地道：“想必你等都知道本院有一個貢試推薦資格吧？”
三人聞言心裏“咯噔”一下，互相對視了一眼，又別過頭去，都明白過來，也許今天司馬峯就要宣佈這個推薦名單了。在座有三人，名額只有一個，誰心裏都不舒服。
司馬峯又繼續道：“老夫知道，你們三人是本院最優秀的學子，不過名額只有一個，僧多粥少，若着要嚴格選出一個來，老夫也甚是爲難。”
“夫子不必爲難。”沈歡趕緊說道，“一切聽夫子裁決，學生絕無異議。”
“對，學生也是！”錢玄與範一農趕緊表明心態。
“很好，很好。”司馬峯快慰大笑，“你等既有這個心意，老夫就和你們明說了吧。這次名額之人，本院其他夫子都聚在一起商議過了，共同推出一人，如今都已選定。今日令你們前來，就是爲了宣佈此事，至於其他人，就不必聲張了。話先說在前頭，你們三人只有一人入選，至於其他兩人，老夫希望你等不要有什麼心思，你們都是本院優秀學子，就是沒了這個名額，他日科場揚名也都不是難事。”
其他三人都急了起來，心裏更是緊張，一心等待院長宣佈名單。
“這個名額經我等推選，決定給予……”司馬峯人也嚴肅了許多，在三人緊張得大氣都不敢出的當兒頓了一下，之後才丟出最後的結果，“學子沈歡！沈歡，就是給沈歡。”
沈歡欣喜若狂，恨不得大喝一聲，不過司馬伕子最注重儀表，不敢太過張逛，臉上依然保持着平淡的神色，眼神的欣喜那是再也隱瞞不住的，小手都在顫抖，差點要熱淚盈眶，幾個月的努力，終於有了收穫，趕上了這趟末班車，也沒有白費自己多次“剽竊”的成果了。
“爲什麼？”錢玄倏地大聲問了起來，聲震方圓幾米，把其他三人都嚇了一跳。範一農更是奇怪地看着這個對手，雖然說名額不是給了自己，難免失落，卻也不該如此失態纔是！沈歡的橫空出世，早就引起了他的警覺，待比纔會爲書院贏了一場之後，他就感覺到這個推薦名額離自己越來越遠了。如今不過是證明心裏所想而已，失落是失落，卻也不必失態，畢竟以他們的才學，科場考試也不是毫無取士的機會。
司馬峯皺緊了眉頭：“錢玄，這是由衆多夫子共同推選的，並不是由老夫一人決定出來。沈歡的才學衆人都看在眼裏，最近更是爲本院贏得比纔會的勝利，品學兼優，這樣還不夠嗎？”他很不滿意錢玄的態度，敗了就是敗了，連這個面對的勇氣都沒有，談何成就大事！看向沈歡，點點頭，還不錯，沒有歡喜得失了態。對於這個學子，他欣慰不已，沈歡的才學爲人，令他滿意。
錢玄瞥了一眼沈歡，冷笑一聲，道：“院長，沈師弟才學高超，就是學生也佩服極了。可若說品質也好……嘿嘿，那可倒未必！”
司馬峯愣道：“此言何意？”
沈歡也皺了一下眉頭，難道自己有什麼把柄在錢玄手上？不至於呀，這些日子他除了讀書還是讀書，連這個時代文人士子最喜愛逛的青樓他都沒去過，談不上品質有污。至於旁邊的範一農，發現事態不對了，並不接言，打算今天只看好戲而已。
錢玄對沈歡冷笑道：“沈師弟，沒想到你如此懂得僞裝，連夫子都給你瞞過了。你做的醜事，難道以爲別人一點都不知道嗎？”
“醜事？”沈歡眉頭皺得更緊了，抗聲道：“錢師兄，小弟自入開封以來，行事謹慎，不敢行差踏錯。說是醜事，難不成師兄打算栽贓陷害不成？”
錢玄笑得更冷了：“陷害？嘿嘿，若要人不知，除非己莫爲！”
“好了！”司馬峯拍了一下桌子，大怒不已，今天不過宣佈一下名單而已，沒想到令得兩人在他面前吵鬧，“錢玄，你是不是言過其實了。老夫從來沒聽說沈歡做過什麼醜事。一農，你可曾聽說？”
範一農一愣，沒想到事情還扯上自己，在錢玄與沈歡身上掃了一眼後，搖搖頭才道：“夫子，學生並未聽過這方面的傳言。”
錢玄大聲說道：“那隻能說沈師弟僞裝得厲害！”
“證據，老夫需要證據！”司馬峯怒不可遏，除了對錢玄的作態生氣外，還對沈歡有一股未知的怒氣，沈歡是他同窗好友的子侄，也相當於他的半個子侄，對他一直多有照顧，只希望他能成材，不要辜負了好友與自己的期待。若沈歡真做出什麼有虧爲人之事來，他該怎麼處理？
“學生當然有證據！”錢玄一邊說着，一邊從懷裏掏出一疊東西來，卻是一些紙張，遞給司馬峯，“這是沈師弟的筆跡無疑，夫子。”
司馬峯接過一看，一些奇怪的東西，仔細辨別，正是沈歡的筆跡，抬起頭來：“錢玄，這是什麼？”
錢玄答道：“這可要問沈師弟了。”
“沈歡，這是什麼？”司馬峯問道。
沈歡此時早就湊上去了，一看卻是之前爲周季一家作的記帳表，還是原本，來不及思考，回答道：“這是學生畫的一些記帳表，便於記數的。”
“想必沒有這樣簡單吧？”錢玄嘿嘿笑道，“夫子，你可知道，前些日子沈師弟全家都搬到開封城來了。據說花了一百多貫錢買一個院子，價值不菲呢！沈師弟家貧，哪來如此多錢財呢？實情就是他製作了這些表格，拿來與周季父親做了一筆交易，換來兩百貫錢！如此貪利小人，夫子，您說這也是品學兼優麼？”
沈歡頓時臉色一白，全明白過來，錢玄繞了個大彎，其實還是想拿“交易”來說事，難怪周季說帳表原本失竊，原來是錢玄耍的花樣，此人對交易錢財數目如此清楚，想來早有準備了。如今看來，周家肯定是出了內賊，不然周家父子不會輕易說出這些內幕，又想起交易那天那個家丁小二的背影，難道他是錢玄安排的？若是這樣的話，錢玄心機也真夠深的了，那時候離他“創作”出《水調歌頭》還沒幾天呢！而對方那時即已爲今天在做準備了！
“沈歡，可有此事！”司馬峯變了臉色。
沈歡想起當日王安石對於這種“交易”的態度，更是絕望，司馬峯比王安石更傳統，想來也理解不了他，只能長嘆一聲道：“確實是雲飛兄送了些錢財給學生，學生用來安置老母幼妹了。”
“啪！”司馬峯拍案而起，一指沈歡，顫抖起來，“你太令老夫失望了，竟然做這些商賈之事，你……有辱斯文，還配做一個士子文人麼！”
“夫子，學生並沒有做商賈，只是一些……”
“不許狡辯！”司馬峯感覺要窒息了，最得意的門生做了最令他痛恨的商賈之事，所有的好感都在瞬間消失，好比一個人從高處摔了下來，疼痛得厲害。
司馬峯感覺力氣都消失了，只能無奈地揮手道：“沈歡……你如此不知自愛，老夫也容你不得了，這個推薦名額，現在就由老夫來撤消你的資格！”
沈歡嘆了口氣，沮喪得緊，自錢玄說他交易起，他就知道這個名額多半不保了，雖說他沒有開號，並不是真正意義上的商賈，不過還是做了“交易”，如今更讓人把交易的物件都拿出來做證據，這可比王安石所罵的“潤筆”交易要嚴重得多！心裏大是失落，本來歡喜的心情瞬間轉爲悲傷，多日努力，一旦化爲流水。他清楚，這個名額今後都與他無緣了。
“錢師兄，好手段，好手段……”沈歡冷冷地對一臉得意的錢玄說道。
“好膽！”司馬峯又罵起來，“沈歡，你尚不知悔改麼！不知自省己身，反而責怪他人揭穿你？小人喻於利，君子不言利。你這些年的聖賢書都白讀了麼！”
沈歡自知與這些古人的觀念有着差別，卻沒想到一點小事都惹出偌大風波，心情鬱悶，對古人的迂腐觀念更是不屑起來，抗聲說道：“夫子，難道你忘了學生初見時與你說的聖言新義了嗎？由是觀之，聖人之言也不盡然就是全對的……”
“住口！”司馬峯也氣昏了頭腦，見沈歡還敢狡辯，更是失望傷心，眼淚都要流出來了，“你口放狂言，何來學子風度。此等學生，不要也罷，不要也罷……今日之後，你不必再來了，來了老夫也不認！你給老夫出去，出去！”
“什麼！”沈歡呆了一下，本來以爲丟掉推薦名額算是最嚴重的了，沒想到司馬峯一氣之下要把他逐出門牆，想起司馬峯多日照顧，還有老家伯父期待的眼神，沈歡慌了，企求能留下來：“夫子……”
“走，走啊！”司馬峯面目都猙獰起來，“你們都給老夫出去，都出去！”
沈歡還想說什麼，卻給範一農拉住對他說道：“先走吧，等夫子氣消了再說。”
沈歡迷糊地跟了出來，看着錢玄揚長而去，只覺悲憤難忍，恨不得衝上去揍他一頓，卻又覺身子都沒了力氣，只能喃喃地說道：“離開嵩陽分院，離開……夫子，伯父……”整個人都恍惚起來，心裏只能記住一點：司馬峯把他趕出去了。就算今天是他盛怒之下所作決定，不過這種老夫子，也絕沒有收回所說之言的可能。一個小事能鬧出如此大的風波，沈歡只覺得頭疼欲裂，心裏與這個時代斷裂的感覺更強烈了，很迷茫，也很慌張，不知該做點什麼，又能做點什麼。
範一農安慰的話他一句都沒有聽清楚，迷迷糊糊地出了嵩陽分院，任憑身體徑直往家裏走去。沈歡的精神狀態範一農看在眼裏，生怕他出什麼事，只能跟着送他回家。回到家的時候，沈歡精神依然恍惚，母親與妹妹喚他時也只是漫不經心地回應一兩聲。範一農在旁邊把前因後果都說了出來，之後才告辭而去。
“歡兒，歡兒……”沈氏緊張地呼喚着。
“娘……”沈歡只覺羞愧難當。
沈氏嘆道：“歡兒，那日你說此院子是周家所送，娘信以爲真，沒想到你卻是……”
“娘在責怪我，在責怪我做什麼交易，責怪我……”沈歡一個勁地在心裏對自己說着，人更絕望了，只覺這個世間沒有一個人能理解自己。也許，再過幾日，沈節君伯父責怪漫罵的信也該到了吧，或者他親自過來把自己大罵一頓！
天，要黑了。沈歡感覺整個世界都灰暗起來，無精打采，恍恍惚惚，一連兩天，沈歡都沒有恢復過來，只知道喫喝睡覺，什麼事都沒做，連母親妹妹都懶得去理了。他腦子就一片空白，什麼都想不起來，什麼都不想做。又像一片混沌，什麼都梳理不清，又亂又疼。連周季等人過來探看時也不知應對。人更是憔悴得厲害，全身無力，眼睛好像永遠睜不看一般。
這樣到了第三天的時候，小蓮兒跑進他的房間，叫了幾聲“大哥”，沈歡都沒回應，閉着眼，軟軟地攤在牀上。
“大哥，大哥！”小蓮兒猛烈地搖晃他的身體。
“嗯……”沈歡終於回應了一聲。
“大哥！”
“嗯……”又是一聲。
“大哥，我們要走了！”小蓮兒閃着大大的淚珠，哭腔嗚咽，淚珠兒更是簌簌地往下掉落，打在沈歡的手臂上，有一股透骨的清涼。
“要走……走……”沈歡只懂重複一些語句。
小蓮兒“哇”地哭起來：“大哥……我們真的要走了……嗚嗚！”
“要走……要走！”沈歡依然重複着，腦子裏倏地有了片刻的清醒，“走？去哪兒？”
“回家！”小蓮兒見大哥理會她了，大是驚奇，炮珠子似地說了起來，“要回家了，娘說帶我回家，不再來開封了！”
“不再來……不再來？”沈歡腦子驚了一下，勉力坐了起來，“什麼不再來？回家做什麼，過年？”
“不是！”小蓮兒更是欣喜，坐在大哥旁邊，抹了幾把眼淚，“娘收拾東西去了，說你這個兒子太令她失望，要離開這裏，不再過來了！”
“失望！”沈歡悚然一驚，“娘也要走了麼？”趕緊掙扎着起來，趕出房門去，剛來到沈氏房門口就碰上她，她手上拿着幾個包袱。
“歡兒，你起來……”沈氏驚喜一下，倏地又收住口，“你懂起來了？”
“娘，你這是做什麼？”沈歡指着沈氏手上的包袱，奇怪地問。