卯時二刻，京城。
一素衣婦人，一弱冠男子披麻帶孝，神情哀傷的跪在白幡遍佈的廳堂前，無聲落淚。
……
是夜，冬梅說蔣全捎訊來，明日子時由蔣福引小姐出門，讓小姐做好出行準備。
蔣欣瑤這幾日看多了所謂親人的嘴臉，只覺得心寒，也難怪老爺子選擇了自己。
周氏臥房內，蔣宏建，蔣宏生侍候完周氏用藥，商量何時回蘇州府。
蔣振一過世，蔣宏建接過蔣家家主的大旗，稱呼從大爺變成了大老爺，說話也比往日有了幾分底氣。
親朋世友均已相繼告辭。青陽鎮老宅到底比不上蔣府舒坦，幾個小妾早就一肚子意見，逼得蔣大老爺不得不向老太太提回府一事。
周氏這幾日悲傷過度，身體明顯日不如一日，喫了藥總不見好。蔣宏生怕母親有事，也想着早日回去方好。三人一合計，定下過了頭七便回蔣府，在蔣府設靈守制。
蔣宏生又向母親說明了向朝廷上書丁憂的事。
周氏沉思片刻，只說三年後，讓侯爺走走路子，看看能不能進一步。
蔣宏生二十歲高中進士二甲五十五名，一步步從七品小官做起，腳踏實地，官評考績年年是優。去年初春升任了揚州知府。
有道是三年清知府，十萬雪花銀。蔣宏生這官剛剛做得有些個滋味，父親去世，不得不守祖制丁憂，心中多少有些遺憾。老太太這一點撥，稍稍定了心。
……
且說那周姨娘自打回了青陽鎮，心情就沒有好過。
她在揚州這四年，住的金門玉戶，穿的綾羅綢緞。府裏上上下下尊稱她一聲奶奶，與男人是夫唱婦隨，舉案齊眉。當家主母的日子過得那叫一個如魚得水。即便二老爺納了頂頭上司送他的揚州“瘦馬”，在她房裏的日子也不見少。
周姨娘大大方方擺出一副官太太的樣子，今兒請人賞個花，明兒赴宴聽個曲，後兒遊個園，忙得不亦樂乎。
有道是黑貓，白貓，能抓着老鼠的便是好貓。能被男人帶在身邊，必是極寵的。揚州官場的太太，小姐們誰管她周秀月是正房還是姨娘，都圍着她轉。這份體面尊榮讓周姨孃的自信心空漲到頂點。
如今回了老宅，男人天天歇在正房不說，那些個下人，左一個周姨娘，右一個周姨娘，叫得她肝火旺盛。
有道是由簡入奢易，由奢入簡難啊。周姨娘生生從官太太跌落到姨娘，小妾之流，脆弱的心靈如何能扛得住這巨大的落差啊！
當然，這隻爲其一。
周姨娘心情不好的另一個原因，便是顧氏。
顧氏這幾年因着當家的原因，舉手投足間儀態萬方，氣勢十足。加之身體調理得當，心情順暢，臉龐兒光潔，嘴脣兒紅潤，越發顯得年輕貌美。
周姨娘本身姿色就略遜一籌，加之年長兩歲，一年前又落了胎，一直未曾調理過來。
再加上其爲人強勢，那一低頭的溫柔與顧氏相比，差之甚遠。
這幾下一相湊，更顯得她東施效顰，容色堪堪，只恨不得回爐重造一番纔好。
其實周姨娘長得也算得上清秀，只因長期塗脂抹粉，日日盛妝示人，再好的底子也經不起折騰。
老太爺去世守孝，你說你一個姨娘在重孝期間濃妝豔抹，打扮得花枝招展，算怎麼回事？別說他人，只蔣宏生一個冷冷的眼神，就夠她心驚膽戰半天。
周姨娘心情不好的最後一個，也是最重要的原因，便是顧氏的一雙兒女。
先說那大的，幾年前看她，還是個半死不活的啞巴。現在倒好，跟她娘一樣妖妖撓撓，特別是那雙眼睛，甚是勾人。早知道長成這樣，當初就該下狠手。
再說那小的，蔣家嫡出的三少爺，老太太最小的孫子，往二老爺身邊一站，世家親友誰不誇獎幾句聰明伶俐，一表人才。自己的航哥兒硬生生被擠在一邊，倒成了陪襯，這不是給她添堵嗎！
要說這事，也怪不得周姨娘生氣。蔣宏生兩個兒子，長相都隨母親，高低上下，一見便知。
那大的，再過幾個月就整十五了，這幾年在揚州，別的沒學會，喫喝玩樂是一把好手，且早早嘗過了風花雪月的滋味，房裏有姿色的丫鬟一一淫遍。奇怪的是蔣宏生從不過問，聽之任之。久而久之，就成瞭如今這副模樣。
那小的，晨起習武，夏練三伏，冬練三九，小身板結實、挺拔、有力，再加上長相肖母，兩人站在一起，高低立現。
更何況蔣家這兩位爺，一個嫡出，一個庶出。世家親友們誰沒顆七竊玲瓏心啊，親厚自然不同。
想起一年前那個成了形的男胎，周姨娘悲從中來，心中的恨噴湧而出。她就不信，那顧氏就如此好命，永遠勝她一籌。
她周秀月從不信命，總有一天，她要高高的站在顧氏面前，低着頭冷冷看她。
……
這廂邊周姨娘正咬牙切齒，憤憤不平，那廂邊陳氏也憋着一肚子怨氣，義憤填膺。
你道爲何？原來周姨娘從揚州府回來，錦衣繡襖，滿頭珠翠不說，還兩個鼻孔朝天，一副高高在上的樣子。看見陳氏，不說道個福，尊呼一聲大奶奶，直接甩個帕子，扭着屁股就從陳氏面前嫋嫋走過，哪有半點規矩可言？
你說你一個小妾，安守本份也就罷了，還趾高氣揚，目下無塵，不就是仗着自己是老太太的侄女嗎？
妾是個什麼東西，那是爺們的玩物，說好聽了是半個主子，說難聽了不過是個奴婢。哼！如今的蔣府，是越來越沒規矩了，難怪蔣老太爺寧死也肯不回來。
陳氏越想越氣，越氣越想。看來等回了蘇州府，得好好跟弟妹說道說道。
……
下人房內，幾個勞累了一天的丫鬟正躺在牀上說着閒話。
圓臉的小姑娘道：“鶯歸姐姐，你說咱們小姐是守在這裏，還是跟着**奶回府？”
鶯歸嗔看她一眼，忙道：“記着，以後可得稱呼二太太了，老爺過逝，府裏的稱呼都需升了輩份，萬萬不可叫錯。”
淡月吐了吐舌頭，暗道大戶人家的規矩就是多，卻笑道：“太太要喚作老太太，大奶奶喚作大太太，大爺喚作大老爺。放心，錯不了，都記着呢。鶯歸姐姐，你快與我們說說小姐的事。”
“淡月，小姐的事，咱們做下人的，哪裏能知道？”鶯歸輕道。
淡月一臉羨慕道：“鶯歸姐姐，你是小姐身邊的紅人，小姐一日都離不開你，我們幾個，就不知道有沒有福氣跟在小姐身邊。”
邊上的微雲忙道：“是啊，鶯歸姐姐，小姐人好，對咱們下人也好，誰不想跟着。淡月她也是怕小姐不帶着她。”
“小姐是個念舊的，若回府，定會都帶着。要我說，清清靜靜的在這老宅多好。聽冬梅姐姐說，蔣府的老太太，原是侯府千金，厲害着呢。”
微雲、淡月兩個因冬梅見她們二人在六人中較爲出色，與鶯歸一道親自帶在身邊，故三人同住一室。餘下碧苔，輕絮，芳新，梧桐幾個住在隔壁。
微雲一想到老太太不怒自威的模樣，有些後怕道：“回頭咱們避着些。”
淡月深以爲然道：“微雲說得對，老太太那雙眼只輕輕看你一眼，心裏頭的寒氣就直往上冒，連話也說不利索了。”
鶯歸深深嘆道：“誰知老太爺走得這麼快，若是能晚兩年，小姐也不用回那府裏，看人臉色過日子。”
此言一出，屋裏稍許沉默，三人想着日後的前程，都有剎那間的恍惚。
半晌，微雲才道：“鶯歸姐姐，如今府裏是二太太當家，應該不會虧待了小姐。”
鶯歸還未答話，只聽淡月道：“二太太可真好看，就像從畫裏走出來的一樣，跟小姐長得真像。二太太不僅長得好看，人也和氣，今兒個我給她遞茶時，她對我點點頭，還問了我的名字。”
微雲笑道：“嗯，那天在院子裏遇着，二太太還問我小姐平常做些什麼，愛喫什麼，問得可細了，聲音也好聽，輕聲輕氣的，嚇得我都不敢大聲說話，怕驚了她。”
鶯歸笑道：“你們兩個丫鬟，真真沒出息。冬梅姐姐說了，二太太最是和氣不過的人，讓我們不用怕。倒是那個周姨娘，咱們得防着，小姐以前在她手上，可喫過大虧。”
一提起周姨娘，淡月的臉上便有了些慍色，冷笑道：“鶯歸姐姐，我瞧着，那周姨娘看咱們二太太、小姐的眼神不對，噴着火呢。可不得提防着些？”
微雲冷笑道：“這你就不明白了，她啊，是嫉妒咱們太太比她長得好，咱們小姐比三小姐長得好。”
鶯歸笑罵道：“小蹄子，這話可不能亂說，當心給人聽到，惹了禍。”
淡月忙道：“鶯歸姐姐別怕，咱們私底下說說，有誰能聽到？這好看不好看，可不是我一人說的，都長着眼睛呢。周姨娘傲氣着呢，見着大太太，二太太，也不行禮，斜着眼就過去了。那三小姐，也不給嫡母請安，一點子規矩也沒有，真真氣死個人。”
鶯歸冷笑道：“我怎麼沒看到？母女兩個一樣沒規矩。你沒看到大太太氣的那個臉，白一陣，紅一陣的，鼻子裏冒出的全是冷氣，倒是咱們二太太，像個沒事人似的。”
淡月連聲附和道：“不就是仗着老太太嗎，有什麼了不起？狂成那樣，當心報應。那個三小姐，給她端茶，一臉的不高興，還說‘這麼個破地方，要什麼沒什麼，就是喝口茶，也能喝出個土腥味來。’”
淡月繪聲繪色學着三小姐說話，學得惟妙惟肖，把屋裏二人逗得直笑。