一衆人雖然疲累，可也只能咬牙堅持。
原因是那狐美人嬌貴，花期只有一月，而從京城至郴縣，就算不要命地趕路，來回至少也是半月，他們怕一怠慢，狐美人它就凋謝了，到時皇帝老子一看蔫花，指不定龍顏大怒。
由此，霍安深深感嘆，這皇家差事，真心不好辦，哪怕俸祿優渥。
他並不知，這一趟差事，更不好辦的在後面。
按照如意所說，他們來到郴縣南郊八十裏外的一處莊子，這莊子是家司馬姓的大戶，司馬老莊主是個歸鄉官員，一生鍾愛梅蘭菊竹四君子，尤其是菊花，回鄉後就認真擺弄自己的菊園，又結識了一些雲遊高人，意外得了幾枚種子，精心育出兩株叫做狐美人的珍貴菊花。
據聞此菊火紅如紅狐狐皮，緊含花苞時猶如狐面，上寬下窄，盛開之時卻如蓬鬆狐尾，恣意招展，豔麗無雙，人稱花中妖姬。
趕至司馬莊時，天邊已露晨曦。
遠看那莊子一片靜寂，清風徐徐，永榮忽然微一勒馬，湊到霍安身旁低聲說，"霍安，我瞧着不大對。"
入軍後，私下裏，有時永榮仍直呼霍安，霍安也喜歡這樣，他們本就是在馬幫時結下的兄弟。
霍安盯着那處暗影起伏，全無半絲人聲的莊子，"你說得不錯。"
的確，這個時候，大戶人家的婆子下人都該起身了，倒夜壺的倒夜壺，掃院子的掃院子，廚房裏已開始搭竈升火，準備早膳，天明後主子一起牀，那是說喫就要喫的。
所以這時候的莊子，怎麼着也應該有絲人氣兒有絲煙氣兒了。
偏偏司馬莊子沒有。所以霍安永榮都覺着，這不大對。
一行人提馬稍稍走近，頓時明白不對在何處了。
有死人。
還是新鮮的死人。因爲早晨清冽的空氣裏，縈繞着一股濃重的血腥味。
衆人悚然一驚，緩緩取下腰間兵刃，握在手裏，單手提繮，一步步靠近莊子。
莊子大門虛掩。
霍安示意後，一個兵衛翻身下馬，小心翼翼地推開了大門。
嘎吱一聲，在空蕩蕩的大院裏迴盪，在將明未明的破曉時辰，聽起來怪滲人。
可很快他們看到更滲人的。
鮮血蜿蜒流淌到門口，那兵衛抬腳不及，鞋尖已沾到一團濃稠的血跡。
那兵衛忙收回腳，轉身去看霍安，"騎尉..."
司馬莊子生變，這是他們始料未及的，可他們的使命是取回狐美人，狐美人就在這司馬莊子裏，已至門前，他們就此折返，回去怎麼覆命？說莊子出了命案，他們走到門口就被嚇回去了？
沒法，只好進去探個究竟。
霍安留了三個人在外守馬把風，趁着這時四處人靜，他帶着其他人，趕緊進去瞅瞅。
走過院子，毫無懸疑地看到兩具橫死的屍身，下人裝束。霍安蹲下來仔細瞅了瞅，心底漸漸變得暗沉，兩人均是死於喉頭稀爛，似被一種怪異兵器劃開，幾乎斷頸，一招致命，十分猙獰。
過了前院，莊子迴廊裏也橫七豎八倒了幾具死屍，無不是斷頸喉爛而亡，都是下人裝束。到處一片死氣沉沉。
霍安皺眉不語。
永榮右手挽弓，也是眉頭微蹙，"血這麼鮮，這幾個下人都死在外面，看來他們是起牀後遇殺，想來前後不超過半個時辰，也不像山賊打劫。山賊打劫，事後大多搶光燒光。"
霍安說，"自然不會是山賊。山賊不會有這麼好的身手，一招致命，皆在喉頭。"
他沉沉看向後院，有一種不祥之感。
果然，在後院主人房裏見着橫屍牀上的司馬老夫人時，霍安基本可以確定，一生愛菊的司馬老莊主，多已喪命於菊。
衆人來不及一一細看，徑直往後花園去，花房應在後花園。
後花園倒是清靜乾淨，除了一個花匠橫屍路邊，再無其他死屍，這莊子下人不多，想來司馬老莊主是喜靜之人。
很快他們看到，喜靜的老莊主他已永遠安靜了。同樣是喉頭稀爛，鮮血一地，司馬老莊主仰面倒在花房裏，已經發僵的右手手彎裏，還攬着一隻破碎的青瓷骨花盆，花盆被砸碎，新鮮黑土灑落一地，只見一根斷莖顫悠悠歪在土裏，遍地是紅色的菊瓣，被踐踏得風采不再。
好吧，看樣子，狐美人，它也死了。
可不對，有兩株狐美人啊，還有一株呢？
衆人四處搜尋，發現花房裏錯落有致的架子上，花草皆在，除了最上面的一個架子，缺了兩個空位。
狐美人，一株橫死，一株失蹤。
還有一院子死人。
天將明，霍安蹙眉思忖，覺得先撤爲妙，否則這天一亮被人瞧見，真是渾身長嘴都說不清。
於是領了衆人，靜悄悄轉身要走，不料剛走兩步，一個兵衛敏捷地縱身而來，低聲道，"騎尉，書房有動靜。"
從後花園到書房很近，穿過一條迴廊，果然見書房緊閉的格子窗上，映着一團小小燭暈，那燭暈還在動，顯然是有人執燭。
霍安抬手壓壓，命人埋伏在迴廊兩旁，他獨自一人，輕手輕腳前去查看。
永榮慢慢碼箭上弓，伏在迴廊柱子後，以防不測。
不想那人甚是警醒，霍安剛剛走至書房窗下，還未有所動作，忽然一股冷風破開窗紙，直直從裏面射出，十分遒勁有力。
霍安忙側身閃開，一支毛筆破窗而出，嗖的一聲插進窗外迴廊的木柱子裏。
好功夫。
念及此人極有可能是兇手，霍安也不再隱藏低調，一個跨步猛向前，飛出一腳踢開書房門，果然將正準備向門外逃竄的兇手，堵個正着。
將明未明的天，迴廊裏光線幽暗，二人短兵相接，根本看不清對方模樣，也沒空去看清，均是提拳就打，砰砰啪啪，拳腳又快又激，轉眼間就過十數招。
幽暗光線裏，只能見對方一身黑衣，黑巾蒙面，懷裏似抱了一團黑布圍罩的東西，十分維護，很是忌憚。（未完待續）