由於已至周國境內周侯和練鈞如各自隨行的扈從大軍又足足有上千人因此兩人便只得暫時棄了那些用作騎乘的異禽而將其改爲警戒之用。百般謙遜之後周侯樊威擎和王姬離幽便作了第一輛車駕而練鈞如則乘車緊隨其後。一路行來只見農田處處耕者濟濟到處都是一片繁盛的景象。
“果然是富甲天下的周國名不虛傳！”練鈞如本還認爲傳聞失實如今真正看到這副情景便忍不住出口稱讚“我曾聽說中州田地荒蕪多處倘若能像周國這般重視農耕至少也可以讓百姓不爲飢餒所困。”
跪坐於練鈞如身後的孔懿卻忍不住冷哼一聲隨即便不以爲然的話道：“殿下此言差矣若非四國征戰不休中州又怎會淪落到如今的模樣？周國的繁盛雖要歸功於歷代周侯的雄才大略卻也是因爲他吞併了衆多小諸侯國這才使得國力大盛。這周國邊境疆土無不是浸透了鮮血值得稱道的也就是一個霸字而已。倘若沒有四國擾邊中州民衆自然也能夠安心耕種如今人心雖然初定局勢卻是不明誰能說準天下將來的走勢？”
練鈞如心知孔懿向來偏激也就不再多言心中只是思考着行前仔細溫習過的周國景況。洛欣遠早在得到歸國的許可後便在兩名護衛扈從下先行歸國按照道理長新君樊威慊應該仍在邊關抗擊北狄入侵此次不會出現在豐都之中傳說此人文韜武略不遜周侯分毫隱隱甚至有不臣之心也不知是真是假。
浩浩蕩蕩的車駕和隨行大軍自然不可能急行軍由於周侯每到一處重鎮必要停留不是接見百姓就是查看軍政因此這行程便極爲緩慢。然而練鈞如卻從百姓自內心的崇敬舉止中看出了端倪人稱明主的周侯樊威擎慣於籠絡人心雖然不假但這民政上頭確實手段非凡。
衆人十月從中州華都啓程待趕至周國豐都時卻早已是十一月下旬時分了。遠遠看見豐都古城時練鈞如被這兩個月的行程束縛得陰沉無比的心情也暢快了起來。儘管他勉強也能和扈從的無鋒將士交談幾句但這些人都是言簡意賅之輩爲的那秦鋒更是三句問不出一個所以然來平日更是常常冷着臉一來二往練鈞如也就失了繼續的興趣。好在已經改了姜姓的四名家將都漸漸和他熟絡了有時也可談話以解途中寂寥。
四國指派給練鈞如的四位扈從貴胄都是習武出身因此都拒絕了車駕而一意策馬而行。這一路上除了許凡彬刻意避免衝突之外其他三人都是你爭我鬥年輕人的性子顯露無遺似乎定要分出一個勝負來。僅是隨侍這三人的幾個家將就是天天鼻青臉腫顯然比試過多次。此時此刻見到豐都在即他們心中無不鬆了一口氣畢竟這天天纏鬥的滋味並不好受他們也只是硬撐着怕失了面子而已。
然而御駕上的周侯樊威擎已經全然變了臉色城門口那黑壓壓的一片接駕者原本並無不妥可是一羣玄衣冠服的人當中分明便站着一個身着銀袍的例外者。不用細想樊威擎便明瞭這個敢於在此時標新立異的是何人。他瞥了一眼身旁的離幽只見這個一向鎮定的妻子也有些微微色變顯然並未料到這種狀況。
“臣等恭迎主上大駕！”隨着一個內侍的一聲輕喝一衆迎駕臣子紛紛俯伏於地如此一來那銀袍之人就格外顯眼。只看此人尚且跪於周侯長子樊嘉前列便知他身份非同小可旁人伏跪不敢仰視他卻大膽地抬起了頭目光和車駕上的練鈞如正好來了一次交擊其犀利的眼神竟令練鈞如想起了和周侯初次相見的時候。
“想不到五弟親來迎候真是令寡人詫異得緊！”周侯樊威擎下得車來便快步上前將那銀袍人扶起笑呵呵地道“五弟既然出現在此想是北狄之患並不足道不知寡人所說可是實情？”
練鈞如心中咯噔一下頓時更爲留神聽樊威擎說話的口氣這個看似張揚的人竟是長新君樊威擎？對照傳聞他怎都想不通這個聲名赫赫的周侯之弟會如此招搖心中的疑惑更甚。他也不敢怠慢下車之後便跟進兩步恰恰立在了周侯身側卻並不胡亂插話。
“兄侯所言極是那北狄不過是小疾怎堪我周國大軍一擊之力有勞兄侯掛心了！”長新君樊威慊順勢起身先是肆無忌憚地打量了練鈞如一番這才正視自己的兄長。“兄侯遠至中州朝覲一路辛苦臣弟既然回了豐都又怎有不迎駕的道理？”他又指了指依舊跪伏於地的樊嘉眨眨眼睛道“再者兄侯和嫂夫人不在豐都期間一應政務全靠臣弟這侄兒料理也着實辛苦了一點臣弟若是不幫襯一二說不得也要被嫂夫人埋怨了！”
王姬離幽的眼中厲芒一閃隨即露出了一絲迷人的微笑。只見她趨前一步攙起了自己的兒子愛憐地端詳了一陣這才轉頭對樊威慊道謝。“妾身倒是真疏忽了嘉兒雖然已近冠禮對於國事卻是初次接手五弟如此勞神本宮真是該好生感謝！”她彷彿突然憶起了什麼又嗔怪地瞪了丈夫一眼道“主上也別光顧着和五弟說話羣臣都在候着你的諭旨興平君殿下也在後頭看着呢！”
周侯似乎這個時候才醒悟過來臉上便浮現出了一絲歉意的微笑朗聲道：“寡人前往中州朝覲多日國中事務全賴諸卿勞心勞力各位都辛苦了快快請起！”他一面說一邊趨前扶起原本跪於長公子樊嘉身後的上卿尹南口中歉然之意愈濃重“尹卿年事已高這等迎駕之事只需交給小輩即可怎可如此勞頓？”說到這裏他又忍不住責備其子樊嘉“嘉兒尹卿乃是寡人臂助又是兩朝老臣你怎可爲區區小事而去勞動他？”
樊嘉頓時面色通紅還未來得及辯解那白蒼蒼的尹南便搶過了話頭。“主上切勿責怪嘉公子吾等身爲臣子迎候主上本是應當和年事資歷並無關係。”他堂堂正正地挺直了腰桿這纔有暇顧及他人“主上還未對臣等介紹這位公子可就是陛下義子興平君殿下？”他的目光中充滿了疑忌之色顯然對周侯將這樣一位干礙甚大的人物帶回豐都有所不滿。
練鈞如也曾經聽說尹氏乃是周國望族自輔佐初代周侯以來世世代代居上卿之位深得歷代周侯器重。此時他已聽出對方言語中的顧忌之意微微一笑上前一揖道：“久聞周國尹老之名本君有禮了！今後若有不明之處還請尹老多多指教！”
尹南乃是拘泥禮節之人哪敢當此一禮偏身躲開後忙不迭地回禮。“興平君殿下乃是陛下義子身份貴重哪可向我這等老朽之人見禮？殿下乃是主上貴客萬萬不可如此不可如此！”
長新君樊威慊卻不像尹南這般作勢“興平君殿下駕臨豐都乃是我周國無上榮幸若是殿下有空請來敝府多多盤桓也好多多指點小兒欣遠。”他敷衍似的甩過一句話之後便將目光集中到了周侯身後的孟明身上臉色也冷森了下來口氣頓時變得有些不懷好意“想不到孟明將軍也回到了豐都真是可喜可賀啊！”
孟明早在看到樊威慊時就勃然色變只是一直低垂着頭不敢露出面上神情此時見對方先行挑釁他也只得苦苦忍了下來。“長新君大人臣得主上器重已經受任上大夫今後同佐朝政還請大人不吝指教！”