三年七月下河間郡古城。【】
申時。
一陣細雨撒過之後隨風很快向遠方遁去了太陽重新從雲層後面探出頭來然而從古城的望樓上仍然看不清楚遠處黑龍河的河面。
不過環繞這座城池的原野和幾個上下起伏的丘陵已經在望樓上的人的視線裏一覽無遺在從雲層中滲透出的幾束夕照的照射下閃爍着淡金色的光輝。
好一副黃昏晚照圖然而古城望樓上的曹元暢卻沒有欣賞美景的心情他的眼睛炯炯光眺望着遠處的木倉山在那個低矮的小山坡上駐紮着敵方高暢軍的大營中秋的楓葉林在夕照之下閃耀着瑰麗的色彩幾十杆旌旗在楓林前隨風飄拂。
在木倉山下的原野上已然是一片焦褐色就在昨天城外駐紮的高暢軍放火將大營到古城城門的幾里地野草燒了個精光爲攻城做了最後的準備。
現在的古城內駐紮着竇建德的老營一共有三萬餘人其中戰鬥人員卻不過區區兩三千人其餘的多是老弱病殘乃是竇建德軍的眷屬。
薛世雄大軍進逼樂壽之後因爲禍福難料在竇建德準備拼死一搏的時候他事先將老營的人撤離了樂壽在夫人曹鳳的帶領下前往數十裏外的古城駐紮一旦情況不妙則就近逃入附近地豆子炕。豆子炕方圓幾十裏不是山區就是沼澤一般情況下官兵是不會冒險深入其間的若是不明當地的地形就算是大軍行動也像進入**陣一般容易迷失方向。
老營的統領乃是夫人曹鳳的弟弟曹旦不過。現在曹旦已經被凌敬僞造的竇建德的詔書召回了樂壽被軟禁了起來和古城的老營失去了聯繫。
因爲有那道詔書曹鳳以爲竇建德已經大獲全勝不久就會讓自己這些人回師樂壽所以一直駐紮在古城。沒有進入豆子炕畢竟三萬多人每天要消耗地糧食不是少數若是進入豆子炕這三萬人可能要死掉一大半。
然而曹鳳沒有料到的是曹旦剛帶領數百親衛離開古城前去樂壽一支數千人的高暢軍就來到了古城城下將古城牢牢圍困起來。
名義上。曹鳳掌管老營的一切然而。在曹旦走後真正負責軍務的乃是她的堂弟曹元暢。他是曹旦地副將雖然是副將實際上卻一直負責軍務這也是曹旦擔任統領以來並沒有喫什麼敗仗的原因。
曹元暢熟讀兵書也指揮軍隊打過幾次勝仗所以自以爲也算是精通兵法的名將。作爲一個二十多歲的年輕人少不了有血氣方剛。年輕氣盛的一面。當高暢軍突然出現在古城之下時他認爲高暢軍人數不多故而帶領數千能戰的士卒出城與高暢軍野戰想將對方一舉擊潰。
爲了準備對薛世雄大軍的突襲竇建德將樂壽全部的精兵都留了下來除了一部分護衛曹鳳的衛士以外老營內的士卒都算不得驍勇善戰地悍卒所以看上去雖然人多勢衆然而實際的戰鬥力並不強。
將古城圍困地高暢軍由在鼓山一役中立下大功的趙仁成率領投入戰場地精銳戰兵只不過三千來人其餘的一千來人乃是徵召而來的臨時輔兵留在了後方修築營寨並沒有投入戰場。
曹元暢出城的部隊有七千之衆表面上這是異常實力懸殊的戰鬥人多的曹元暢一方應該佔有優勢事實上這的確是一場實力懸殊的戰鬥然而大佔上風地卻是人少的高暢軍一方。
還不到一個時辰曹元暢部就被趙仁成率領地高暢軍擊敗了在實際的戰鬥中陣亡的曹元暢部其實不是很多隻佔全軍的一層左右然而就是這一層的傷亡他麾下將士的軍心就全散了當趙仁成率領小股騎兵輕易地突入中軍之後全軍的陣型就像浪濤下的沙塔一樣瞬間崩塌再也聚不起來在親兵們殊死的拼殺之下曹元暢才得以率領少部分士卒逃回古城丟下了自己的帥旗丟下了幾千士卒讓他們全部成爲了高暢軍的俘虜。
這件事情之後曹元暢的膽子就小了許多隻曉得緊閉四門再也不敢輕易出戰不過高暢軍在趙仁成的率領下也沒有攻城而是紮下了營寨做出了一副長期圍困的架勢。
曹元暢一直在猜想高暢軍的統領葫蘆裏究竟賣的什麼藥卻怎麼樣也找不到答案不過高暢軍這樣做對他並沒有什麼壞處讓他有時間來加固城防雖然做的或許只是一些無用功不過對穩定軍心有好處。
幸好曹鳳爲人一向寬仁大方身爲長樂王妃卻一點也不擺王妃的架子她一點也不貪圖享受在她身邊只有幾個侍女侍奉連一個普通的鄉下地主都不如所有的這些老營的人都看在了眼底因此就算城外大軍壓境古城內的竇建德軍的軍心卻沒有散失。
然而曹元暢知道這只是表面現象如果城外的高暢軍攻城只要遭受到對方排山倒海的連續進攻這座彈丸小城連一天也守不住。
陽光斜斜地照在曹元暢的臉上夕照雖然溫和他仍下意識地眯了眯眼睛說起來他站在望樓上觀察對方的軍營已經半個多時辰了。
他並不是想尋找對方的破綻然後率軍突襲一舉建功如今的他已經沒有這樣的雄心壯志了他觀察對方的陣營其實只是想找一個防守薄弱的地方當城池守不下去的時候從那裏突圍逃跑而已。
然而站在哨樓上半個時辰了他並沒有找到敵軍的破綻看來要想找出敵軍的破綻必須要派出精幹的斥候小隊到敵營前查探方可啊！
就在曹元暢憂心忡忡之際一隊鐵騎從遠處的木倉山奔了下來掠過空曠的原野朝古城疾馳而來。
“敵人來了弓箭手快上城牆！”
曹元暢慌忙大喝一聲身邊的親兵忙向城樓兩側奔去將守城的士叫上城樓雖然敵軍不可能用騎兵來攻城爲了
一必要的準備還是要的。
“上弦！聽我的命令才拉弓放箭！”
那支鐵騎在城樓下一百步左右停了下來正好停在了弓箭的射程範圍外一百步的距離藉着夕照的光芒曹元暢能清晰地瞧見對方頭盔上的盔櫻。
一個騎士驅動戰馬離隊而出慢慢來到城樓之下曹元暢可以清楚地看見那人的臉那是一個相貌俊美的年輕人他的神態自若那樣子就像是在驅馬踏青一般渾然不在意城樓上有無數箭矢在對着他只要曹元暢一聲令下他就會被射成刺蝟。
“樓上的人聽着了！”
那人高聲喊道聲音冉冉而起在城樓上的天空飄蕩隨風飄進了城中。
“有話就說有屁快放！”
曹元暢把頭探出牆垛回了那人一句不管怎樣輸人不輸陣氣勢是不能被對方壓下去的。
“長樂王殿下在七裏井一戰中以寡敵衆大敗薛世雄的三萬精兵然而天道不公殿下卻中了流矢而亡陣亡之前以血爲詔留下遺命特地委任右衛大將軍高暢繼承大王的位置並公告天下現高暢將軍已經和諸位將軍在樂壽會盟商量大王身故後的大事諸位將軍一起決定邀請王妃大駕返回樂壽主持大局！”
“什麼？”
那個人地喊聲已經非常清晰了。一時之間曹元暢卻不相信自己耳朵所聽到的。
不過很快他就清醒了過來這樣所有的事情都可以解釋了怪不得曹旦一離開古城本方就受到了高暢軍的攻擊這肯定是對方佈置的一系列計劃。長樂王死於流矢一事曹元暢根本不相信至於臨死之際遺命高暢接替自己的位置則更是無稽之談。
只是事到如今真相如何並不重要。勝者爲王敗者爲寇既然高暢獲得了勝利當然任他怎樣說都可以了曹元暢現在最關心的還是該如何解脫這個必死之局。
開城投降？
似乎這是唯一的出路了！
然而對方雖然說得天花亂墜邀請王妃回去主持大局真地是這樣嗎？高暢要想接過大王的位置最大的障礙是什麼？不就是夫人嗎？以及自己這些曹氏族人和那些所有和長樂王沾親帶故的人。要想平穩繼任並且坐穩那個位置。自然要斬草除根以免有後顧之憂。換了自己是高暢或許也會這樣做吧？既然如此就算自己開門投降最後的結局也逃不脫那當頭一刀啊！
就在曹元暢浮想聯翩的時候城樓下地那人又開始喊話了。
“爲了恭迎王妃回府諸位將軍特地派出了自己的信使城樓上的人請打開城門。讓這些信使進城來覲見王妃！”
這樣看來範願那些傢伙已經和高暢達成盟約了。若是如此自己這些原本大王的心腹是怎也躲不過那一刀了據城死守不可能開門投降也危險如何是好啊！
不過曹元暢很快就有了決斷還是先讓那些信使進城來吧先瞭解具體的情況來再說何況反抗也好投降也好必須王妃來做出決斷。
不過爲了防止敵人借開城門之際突然動襲擊曹元暢沒有答應對方打開城門的要求而是從城樓上往下放了幾個籮筐將那些信使放在筐內拉了上來。
瞧見曹福之後曹元暢終於相信城樓下的那個傢伙說的是真話曹福是曹旦的親兵和曹旦一起前去了樂壽他回到古城證明曹旦已經落入了高暢的手中。
除了曹福之外還有其他地人高暢的使者是一個叫崔安瀾地傢伙高雅賢的使者叫高雄範願地使者是一個文士叫羅學文劉雅的使者是他的親兵劉波除此之外還有長樂王竇建德的心腹謀士凌敬凌大人。
“爲什麼沒有阮君明阮大人王伏寶王將軍的使者？”
在親衛的簇擁下曹元暢將那幾個人帶下了城樓竇建德軍中的實權人物有哪些曹元暢自然非常清楚所以沒有看見那兩人的使者他不免有些不解故而出聲詢問身邊地曹福曹福迴避了他的目光瞧了前面不時打量四周地凌敬一眼。
凌敬回過頭來微笑着說道。
“曹小將軍有所不知王伏寶違抗大王的旨意領兵造反在飛鷹原一役中已經被高將軍斬下了腦袋至於阮君明他和王伏寶合謀準備陰謀反抗高將軍卻不知自己是螳螂擋車不自量力也落得了和逆賊王伏寶一樣的下場！”
什麼？
曹元暢更是震驚不已瞠目結舌不曉得該說什麼就連凌敬後面說的話他都沒有聽清楚只知道如此說來還真的是大勢已去了！
很快曹元暢就把這幾個人帶到了曹鳳的歇息之所在此之前曹鳳早得到了傳令兵的報告故而已然在大堂內等候多時了。
“拜見王妃大人！”
竇建德雖然已經死了曹鳳不過是個女子然而必要的禮節還是要的當瞧見高坐在堂上的曹鳳時凌敬等人紛紛行了大禮。
“諸位免禮請坐！”
曹鳳的聲音不疾不徐一點沒有泄露內心的感情然而她放在袖子裏的雙手卻緊握着手指甲深深地扎進了掌心之中。
聽聞了竇建德的死訊之後她險些昏死了過去不過終究是恢復了過來她需要瞭解具體的情況然後再決定怎樣做故而強打起精神做出若無其事的樣子前來會見凌敬等人。
“大王是怎樣去的凌大人能不能將具體的情況告訴我！”
凌敬瞄了堂上的曹鳳一眼她的臉色頗爲蒼白然而神情卻非常鎮定就像是在說某個不相識的人的生死一樣。
竇建德也好曹鳳也好對自己的確有知遇之恩因爲性格的原因自己幾乎將手握實權的武將們都得罪光瞭然而竇建德和夫人卻一直在背後支持自己恩寵有加自己如今這般做還真是對不起他們啊！
然
個愧疚只是在凌敬的腦子裏閃了閃就消失不見了對在亂世中保全性命建功立業纔是最重要的無聊而廉價的感情就不用掛在心頭了。
凌敬清了清嗓子按照官方的語言講述了竇建德的死因並且高度讚揚了竇建德臨死之前的將位置交給高暢的決定認爲他的這個決定具有裏程碑的意義是對腐朽的隋王朝最沉重的打擊有了這個決定廣大起兵造反的貧苦大衆終於看到了勝利的曙光。
在侃侃而談的時候凌敬下意識地避過了曹鳳的視線。
接下來凌敬又對王伏寶阮君明等一幹人等逆歷史潮流的舉動做出了批判認爲對方完全沒有明白天下大勢沒有看清楚大王這個決定的英明之處故而他們的行動只能是自不量力的無知之舉任何逆歷史潮流而行的舉動都是沒有意義的絕對不會成功事實也證明了這一點在高暢將軍的英明領導下諸位將軍銘記大王的遺命緊密團結在高暢將軍的周圍很快就粉碎那一股敵人的陰謀這個事實更加證明了大王遺命的無比正確性。
曹鳳只是死死地盯着凌敬的上下張合的嘴巴沒有阻止他的誇誇其談她的手掌心已經被自己的指甲扎出了血。
好不容易等凌敬說完之後她對其他人說道。
“不曉得諸位將軍意下如何？你們有沒有帶來自家大人地話？”
那些人紛紛點頭應了曹鳳的話。然後一個個站了出來向曹鳳傳達了自己身後那位大人的意思他們並沒有像凌敬說得那樣露骨不過都委婉地表達了願意向高暢臣服的意思。
“大王雖然與世長辭但是大王的精神還在因此。夫人你一定要保重身體啊這次高暢將軍的繼任大典還需要夫人你來主持啊！”
凌敬向曹鳳行了個大禮語調誠懇地說道。
在來古城之前高暢終於聽取了凌敬的建議。準備築壇稱王古語有言名不正則言不順要想號令羣雄必要的名義是必須地。
在隋王朝還沒有徹底崩潰之前妄自稱帝自然是不合時宜的但是在各地豪強紛紛稱王的時候高暢仍然號稱總管則無疑給了羣雄一個信號。表示自己沒有稱王稱霸之心如此。雖然不會成爲衆矢之的然而。那些各路英雄也不會慕名前來投奔並且對範願高雅賢劉雅這些手握兵權的將軍們來說也是不能忍受的若是高暢自稱將軍作爲他手下地那些將領豈不是要把自己的品級往下掉了。
在凌敬的大力勸說之下。高暢改變了主意決定正式築壇稱王。爲了獲得大義的名分除了竇建德的所謂血詔外他們還需要竇建德夫人曹鳳的認可凌敬這次前來就是爲了勸說曹鳳回樂壽要殺曹鳳當然很簡單瞭然而這樣的話高暢的名聲就徹底壞了在這個打仗也講究仁義的時代這樣做的話無疑是自尋死路。
“凌大人說得對既然大王有遺詔讓高暢將軍繼位我自然要幫大王完成這個心願這樣吧明日一早我等就驅車回樂壽以免高將軍地繼位大典誤了時辰！”
凌敬的話音剛落曹鳳就慨然答應了他地要求這讓凌敬臉上的神色不由一愕他原以爲要說服曹鳳很難需要蘇秦之舌張儀之脣豈料他還沒有使出渾身解數曹鳳就答應了這讓他不由對曹鳳另眼相看。
對方雖然是個女人卻也不是簡單之輩啊！
聽了曹鳳地決定曹元暢正要上前進言想讓曹鳳三思而後行然而曹鳳接下來的話制止了他的舉動。
“我意已決大家無須多言各位請下去安歇吧明日一早隨我起程！”
說罷曹鳳站起身拂袖而去若是面對這些無恥之徒的時間再久一些她擔心無法再控制自己的情緒。
事態炎涼本就如此！
爲了老營這數萬老弱的活命她不得不委曲求全大王已經死了無論自己再做什麼他都不會活過來何況自己這個弱質女子又能做些什麼呢？起兵爲他報仇那隻是一個笑話而已！
不管怎樣先要活下去自己的生死到無所謂那些跟隨自己的人呢？至少要保住他們地命不能讓他們陪大王和自己殉葬。
曹元暢不曉得曹鳳心中的想法他也認爲曹鳳應該回樂壽不過不應該這樣爽快地就答應了至少要和對方講講條件啊！取得某種依仗免得日後性命不保啊！
曹元暢將凌敬等人安排在了一處富戶地院落裏那個院落距離曹鳳的居處不遠這一帶屬於古城的北城乃是富戶高門的住宅區竇建德軍來到古城時那些富戶早就聞風而逃了將宅院空了下來曹元暢他們當然不客氣就住了進去。
將那些使者安頓好用過酒食之後天已經完全暗了下來曹元暢到城樓上去巡視了一番之後再帶着兩個親兵朝曹鳳的住所而去。
曹元暢穿過外院和中院後將親兵留在了中院自己獨自一人朝內院走去走到內院前他停下了腳步兩個身着甲冑的女兵站在了內院的門口。
“曹將軍夫人在招待客人她說若是將軍來到請到偏廳稍候！”
曹元暢的眉頭皺了起來他依言來到偏廳等候然而內心的疑雲卻怎也不能消散客人？在這裏在這個時候還會有什麼客人來見自己的堂姐呢？
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